Anfang der 1930er-Jahre steckt die Welt in der großen Depression. In Großbritannien bleibt man zuhause, spart, wartet. Und dann fährt ein Ehepaar aus Nottinghamshire los – 2’300 Meilen weit, mit einem Chevrolet und einem Eccles-Wohnmobil, bis tief in die Sahara. Keine Expedition im Auftrag. Kein Protest. Nur eine Entscheidung.
Während viele britische Familien ihre Ferien auf ein Minimum reduzierten – vielleicht ein paar Tage in Blackpool –, packten die Fullers ihr rollendes Zuhause und richteten den Blick nach Süden. Eccles-Wohnwagen wurden zu dieser Zeit in Birmingham gerade erst gebaut. Caravaning war kein Freizeittrend. Es war wohlhabenden Kreisen vorbehalten – und Ausdruck technischer Moderne. Mobilität als Luxus.
Die Route führte von Dover über Frankreich, weiter per Schiff nach Nordafrika, bis nach Algier und hinein in die Sahara. 2.300 Meilen – rund 3.600 Kilometer – durch eine Zeit, in der Infrastruktur lückenhaft war, Karten ungenau und Werkstätten selten.
Rund hundert Fotografien dokumentieren die Reise. Jahrzehnte lagen sie unbeachtet in einem Karton, entdeckt bei einer Hausauflösung in Nottingham und später in Großbritannien versteigert. Der Auktionator Charles Hanson sprach von einem außergewöhnlichen Fund – ein Fenster in eine Epoche, in der Reisen noch Entscheidung und Risiko zugleich war.
Die Bilder zeigen das Gespann im Hafen von Dover, beim Verladen auf ein Schiff, auf staubigen Straßen in Frankreich und Nordafrika. In Bordeaux segnet ein Priester die Karawane. Später sieht man improvisierte Camps, Begegnungen mit Einheimischen, den Aufbau eines Zeltes für das mitreisende Dienstmädchen, während die Fullers im Wohnmobil übernachten.
Es sind keine dramatischen Bilder. Keine Inszenierung von Gefahr. Sondern Momentaufnahmen von Selbstverständlichkeit.
Man muss sich die Bedingungen vor Augen führen: keine Navigationsgeräte, kaum gesicherte Straßen, wenig Ersatzteile, politische Spannungen in kolonial geprägten Regionen. Jede Panne konnte Tage kosten. Jede Grenze bedeutete Papierarbeit. Und doch wirkt auf den Fotos nichts überstürzt.
Vielleicht war es Flucht vor der wirtschaftlichen Enge. Vielleicht Trotz. Vielleicht einfach Neugier. Die Fullers kehrten wohlbehalten zurück. Mit einem ungewöhnlichen Souvenir: einem Affen, der später in ihrem britischen Garten fotografiert wurde – eine Szene, die fast surreal wirkt. Wüste und Vorstadtrasen im selben Album.
Der Verkäufer der Fotos – anonym – wusste kaum etwas über das Paar. Die Alben gehörten einem 92-jährigen Verwandten aus Nottingham und tauchten erst bei der Haushaltsauflösung wieder auf. Namen verschwinden. Bilder bleiben.
Und da ist sie wieder, diese eine Entscheidung.
Loszufahren, während andere stehenblieben.
OLLI – ONE LIFE. LIVE IT.
P.S.
Die erste Reisekarawane wurde 1884 von Dr. William Stables gebaut, dessen schwarz-goldene Version bedeutete, dass er wie ein "Gentleman-Zigeuner" leben konnte.