Le NEOM Island X Prix en Sardaigne, organisé conjointement par l'Automobile Club d'Italia et la Regione Sardegna, était la première course Extreme E pour FOX, le partenaire officiel du championnat en matière de châssis.
Nous nous sommes entretenus avec Bryan Harrold, directeur du programme FOX Motorsports, afin de revenir sur la première course de la série : "On est toujours un peu nerveux lorsqu'on se lance dans un nouveau projet, surtout lorsque certains des plus grands noms du sport automobile sont impliqués, une toute nouvelle plateforme et un format de course différent pour nous. Nous avions une grande confiance dans nos produits et technologies éprouvés en course, mais nous savions que tous les regards seraient tournés vers les nouveaux amortisseurs et que c'était notre première apparition devant un tout nouveau public.
La pression était grande, mais les premiers retours d'essais des équipes étaient positifs. Dès que nous avons vu les voitures rouler et que nous avons eu des retours des pilotes et des équipes, l'adrénaline et le sentiment de confirmation sont arrivés. Heureusement, nous avons eu l'occasion d'assister à la course en Sardaigne la saison dernière, ce qui nous a donné une petite longueur d'avance pour savoir à quoi nous attendre lors de cet événement. Je dirais que le double événement et le changement de calendrier ont été pour nous un avantage plutôt qu'un défi, et ce pour plusieurs raisons. Nous n'avons eu que quelques semaines pour passer du prototypage rapide à la preuve de concept.
À partir de là, nous sommes passés d'un tout nouveau package sur mesure pour l'ODYssEY 21 au milieu de problèmes mondiaux dans la chaîne d'approvisionnement, à une véritable session de tests de réglage en France, puis à la production complète et à la livraison des 120 amortisseurs à toutes les équipes du monde en quelques mois seulement. Comme la Sardaigne était une double session, les pilotes avaient plus de temps assis et plus d'action en course, ce qui signifiait que nous obtenions plus de données du monde réel en observant les voitures et en recueillant les commentaires des pilotes.
Étant donné le temps de test limité dont nous disposions pendant le développement, le feedback et l'observation dans un scénario de course réel étaient inestimables. Nous avons également pu passer plus de temps à travailler directement avec les équipes afin de mieux régler les voitures et d'améliorer leurs performances.
Au cours de la semaine de course, l'avantage de cette combinaison est devenu évident. Plus de temps assis, une plus grande familiarité avec le circuit, une confiance dans le comportement des voitures et des réglages adaptés aux pilotes leur ont permis de pousser les voitures beaucoup plus fort, et le résultat a été de superbes courses ! Dans l'ensemble, nous sommes ravis de nos premiers tours de piste et de l'amélioration des performances que nous avons pu obtenir avec un minimum de tests et de retours.
Quel a été le retour des pilotes ?
Une poignée de pilotes qui connaissaient déjà FOX et nos produits ont été très réceptifs et enthousiastes dès le début de notre participation. Nous avons reçu des retours positifs de leur part, ainsi que de certains team managers, juste après les premiers tests avant la Sardaigne. Au cours de la semaine en Sardaigne, nous avons reçu de plus en plus de retours positifs de la part de l'ensemble du paddock et du personnel sur l'amélioration visible du comportement des voitures, mais le feedback le plus important est venu des équipes en ce qui concerne les réglages et les paramètres. Nous avons ainsi pu faire des suggestions sur la manière d'obtenir certaines caractéristiques de conduite que les pilotes souhaitaient.
Le meilleur feed-back vient d'un pilote excité qui revient tout juste d'une sortie et qui a un grand sourire sur le visage parce que nous avons pu lui donner exactement ce qu'il cherchait. Même si les réglages ne vont pas dans la bonne direction, le feedback de chaque sortie nous permet de mieux les orienter dans la direction souhaitée et de mieux comprendre comment fonctionnent leurs amortisseurs - c'est un plus à nos yeux, surtout lorsqu'il provient de pilotes expérimentés d'autres sports mécaniques de haut niveau".
"L'utilisation d'amortisseurs FOX sur les voitures de course Extreme E a non seulement permis d'améliorer considérablement la conduite, mais aussi la sécurité", explique Sara Price, pilote de la GMC HUMMER EV Chip Ganassi n° 99. "Je roule avec FOX depuis de nombreuses années aux côtés des meilleurs dans le domaine de la course tout-terrain. Je choisis FOX non seulement pour la qualité du produit, mais aussi pour la qualité des personnes qui sont derrière la marque". Price et son copilote Kyle LeDuc ont remporté la première course du Island X Prix en Sardaigne. Elle est la première pilote à gagner en 30 ans d'histoire du sport automobile chez Ganassi.