Il NEOM Island X Prix in Sardegna, organizzato congiuntamente dall'Automobile Club d'Italia e dalla Regione Sardegna, è stata la prima gara di Extreme E per FOX, partner ufficiale delle sospensioni del campionato.
Abbiamo incontrato Bryan Harrold, Programme Manager di FOX Motorsports, per fare un bilancio della prima gara della serie: "Si è sempre un po' nervosi quando si intraprende un nuovo progetto, soprattutto quando sono coinvolti alcuni dei più grandi nomi del motorsport, una piattaforma completamente nuova e un formato di gara diverso per noi. Avevamo molta fiducia nei nostri prodotti e nelle nostre tecnologie collaudate in gara, ma sapevamo che tutti gli occhi sarebbero stati puntati sui nuovi ammortizzatori e che questa era la nostra prima apparizione di fronte a un pubblico completamente nuovo.
La pressione era alta, ma il feedback iniziale dei team sui test è stato positivo. Non appena abbiamo visto le vetture in funzione e abbiamo ricevuto il feedback di piloti e team, l'adrenalina e il senso di convalida hanno preso il sopravvento. Fortunatamente abbiamo avuto l'opportunità di partecipare alla gara in Sardegna la scorsa stagione, quindi abbiamo avuto un po' di vantaggio nel sapere cosa aspettarci da questo evento. Direi che il doppio evento e il cambio di programma sono stati più un vantaggio che una sfida per noi, per una serie di motivi. Abbiamo avuto solo un paio di settimane per passare dalla prototipazione rapida alla prova di concetto.
Da lì siamo passati da un pacchetto completamente nuovo e personalizzato per l'ODYssEY 21 in mezzo a problemi di catena di fornitura globale, a una vera e propria sessione di test di messa a punto in Francia, fino alla produzione completa e alla consegna di tutti i 120 ammortizzatori a tutti i team del mondo in pochi mesi. Poiché la Sardegna era un doppio appuntamento, i piloti hanno avuto più tempo a disposizione e più gare, il che significa che abbiamo ottenuto più dati reali osservando le auto e raccogliendo feedback dai piloti.
Dato il limitato tempo a disposizione per i test durante lo sviluppo, il feedback e l'osservazione in uno scenario di gara reale sono stati preziosi. Abbiamo anche potuto dedicare più tempo alla collaborazione diretta con i team per mettere a punto le vetture e migliorarne le prestazioni.
Nel corso della settimana di gara, è emerso chiaramente il vantaggio di questa combinazione. Il maggior tempo a disposizione, la familiarità con la pista, la fiducia nella maneggevolezza delle auto e le impostazioni personalizzate per i piloti hanno permesso loro di spingere le auto molto più a fondo e il risultato è stato una grande gara! Nel complesso, siamo soddisfatti dei nostri primi giri di gara e dell'aumento delle prestazioni che siamo riusciti a ottenere con un minimo di test e feedback.
Qual è stato il feedback dei piloti?
Una manciata di piloti che già conoscevano FOX e i nostri prodotti sono stati molto ricettivi ed entusiasti del nostro coinvolgimento fin dall'inizio. Abbiamo ricevuto un feedback positivo da loro e da alcuni team manager subito dopo i primi test prima della Sardegna. Nel corso della settimana in Sardegna, abbiamo ricevuto un feedback sempre più positivo da parte di tutto il paddock e dello staff sulla maneggevolezza visibilmente migliore delle vetture, ma il feedback più importante è arrivato dai team in termini di setup e impostazioni. Questo ci ha permesso di dare suggerimenti su come ottenere determinate caratteristiche di maneggevolezza che i piloti desideravano.
Il feedback migliore arriva da un motociclista entusiasta, appena uscito da un giro, con un grande sorriso sul volto perché siamo riusciti a dargli esattamente quello che stava cercando. Anche se le regolazioni vanno nella direzione sbagliata, con il feedback di ogni corsa possiamo indirizzarli meglio nella direzione desiderata e capire meglio come funzionano i loro ammortizzatori: questo è un successo ai nostri occhi, soprattutto quando arriva da piloti esperti di altre discipline motoristiche di alto livello."
"L'uso degli ammortizzatori FOX nelle auto da corsa Extreme E non solo ha migliorato in modo significativo la maneggevolezza, ma anche la sicurezza", afferma Sara Price, pilota del GMC HUMMER EV Chip Ganassi n. 99. "Da molti anni corro con FOX a fianco dei migliori fuoristrada. Ho scelto FOX non solo per la qualità del prodotto, ma anche per la qualità delle persone che stanno dietro al marchio". Price e il suo copilota Kyle LeDuc hanno vinto la gara inaugurale dell'Island X Prix in Sardegna. È la prima donna pilota a vincere nei 30 anni di storia del motorsport di Ganassi.