Ride2xplore : comment deux globe-trotters ont décidé de partager leur vie sur la route
Dans cette interview OLLI, Martina Zürcher et Dylan Wickrama racontent leur première rencontre en Inde, le tour du monde à moto de Dylan, leur vie en van, leur expédition en radeau à travers le Pacifique et expliquent pourquoi la liberté a aujourd’hui une tout autre signification pour eux qu’auparavant.
Dans les OLLI Stories, nous discutons avec des personnes qui mènent leur vie autrement – de manière consciente, courageuse et à leur manière. Pas de formules toutes faites. Pas de vernis. Mais des réponses sincères aux questions que l’on ne se pose que lorsque le feu de camp crépite et que les banalités sont laissées de côté. Des histoires qui montrent qu’il existe d’autres façons de vivre.
Deux personnes qui partent chacune de leur côté
Avant de parcourir ensemble l’Europe et la Route de la Soie jusqu’en Mongolie à bord d’un combi Volkswagen, d’écrire des livres, de tourner des films et de rêver aujourd’hui du Japon au volant d’une Fiat Panda, Martina et Dylan menaient deux vies totalement différentes. L’un a vendu son garage et a fait le tour du monde à moto. L’autre travaillait comme animatrice radio, est devenue journaliste de voyage et a fondé, à 23 ans, une association d’aide à l’enfance en Mongolie.
Nous avons discuté avec Martina Zürcher et Dylan Wickrama de leur vie, de leurs voyages et des choix qui les ont menés là où ils en sont aujourd’hui.
Qui se cache derrière Ride2xplore ?
Dylan : Je suis originaire du Sri Lanka et j’ai quitté mon pays natal à l’âge de 16 ans avec mon beau-père, un Anglais. J’ai d’abord vécu et étudié quelque temps en Angleterre, avant de m’installer en Suisse pour une femme. Cela fait maintenant plus de 20 ans – aujourd’hui, je suis sans doute plus Suisse que sri-lankais. Avant mon tour du monde à moto, je tenais mon propre garage à Glaris. À un moment donné, je l’ai vendu pour réaliser mon rêve : faire le tour du monde pendant trois ans et demi.
Martina : Je viens de Suisse et j’ai toujours adoré voyager. J’ai été animatrice radio pendant de nombreuses années, puis j’ai fait des études de journalisme et travaillé comme rédactrice pour le magazine de voyage suisse Transhelvetica. Parallèlement, à 23 ans, j’ai fondé avec des amies une organisation d’aide à l’enfance en Mongolie.
Vous souvenez-vous du moment où vous avez ressenti : « Ça ne me suffit plus comme ça. Je veux partir. Je veux plus de la vie » ?
Dylan : Juste avant de partir pour mon tour du monde, quelqu’un m’a proposé un prêt pour que je puisse agrandir mon atelier. Un matin, j’étais sous la douche. Dehors, il faisait froid et le temps était maussade dans les montagnes de Glaris. Et là, je me suis soudain dit : « Zut, j’ai toujours rêvé de faire le tour du monde. Pourquoi devrais-je franchir une nouvelle étape dans cette roue de hamster – plutôt que de simplement partir ? »
À l’époque, je vivais séparé de mon ex-femme, je n’étais pas vraiment au mieux de ma forme mentale, mais j’étais en même temps prêt à tout lâcher pour voir ce qui viendrait ensuite. En l’espace de trois mois, j’avais vendu mon entreprise et j’étais en route.
Martina : Ce sentiment a toujours été présent chez moi. C’est pourquoi, jeune femme, j’ai étudié huit mois en Inde et, à 23 ans, j’ai fondé avec des amies une association d’aide à l’enfance en Mongolie. Ces deux expériences m’ont profondément marquée. J’ai tellement appris et j’ai mûri grâce à elles.
« Quand on voyage, on se rend vite compte qu'il existe d'innombrables nuances de gris entre le noir et le blanc. Ou plutôt : une infinité de couleurs. »
Y a-t-il eu des situations où vous avez délibérément choisi d’aller à l’encontre de la raison, des attentes ou des conseils bien intentionnés ?
Dylan : En fait, tout le temps. Quand quelqu’un me dit : « Ça ne marchera pas », j’ai presque besoin de prouver que ça marche quand même. Ça a surtout été le cas pour mon aventure en radeau. Je veux dire : qui transformerait sa moto en radeau pour parcourir 800 kilomètres du Panama à la Colombie – en traversant le Pacifique et sans aucune expérience de la navigation ? La veille de mon départ, quelqu’un m’a dit que j’allais me tuer.
Martina et moi n’étions pas encore en couple à l’époque, mais nous nous connaissions déjà et nous nous aimions. C’est sans doute elle qui a le plus essayé de me dissuader de cette idée folle. Avec le recul, cette expédition en radeau a été l’expérience la plus impressionnante de ma vie.
Martina : J’ai toujours eu l’habitude de prendre le contre-pied de ce que les autres considéraient comme raisonnable. Plus tard, mes parents ont eux aussi trouvé que notre décision d’abandonner notre appartement et nos emplois était une idée farfelue. Il y aura toujours des gens pour s’y opposer. C’est pourquoi je trouve important de faire abstraction des inquiétudes des autres quand une décision nous semble tout simplement juste.
« Ce fut la période la plus difficile de ma vie – et en même temps la plus belle. »
Qu'est-ce qui vous a demandé plus d'efforts que prévu pendant votre périple – physiquement, mentalement ou émotionnellement ?
Dylan : Mon voyage de huit semaines en radeau s’est avéré plus difficile que prévu à tous les égards. Je me disais : « Je vais simplement longer la côte en direction de la Colombie. » Au final, j’ai passé huit semaines en mer, dont près de deux en pleine mer, sans savoir exactement où je me trouvais. J’étais chroniquement épuisé, car j’étais seul et je devais constamment rester à l’affût. Je ne pouvais jamais dormir plus de deux heures d’affilée.
Des mois plus tard encore, j’avais les larmes aux yeux quand je voyais de l’eau ou que je parlais de cette période. Être à la merci des éléments pendant si longtemps, survivre à deux tempêtes et rejoindre la terre ferme grâce à beaucoup de chance et à un travail acharné a été nettement plus difficile que prévu. Mais aussi bien plus beau.
Un temple en Inde
Comment et où vous êtes-vous rencontrés ?
Martina : J’ai passé un semestre de mes études en Inde. Pourquoi faire un semestre à l’étranger à Hambourg alors qu’Ahmedabad, dans le Gujarat, était également une option ? Comme mon semestre en Suisse ne reprenait que plus tard, j’ai ensuite voyagé à travers le pays. C’est dans un temple à Hampi que j’ai rencontré Dylan. Il faisait déjà le tour du monde à moto depuis environ neuf mois et était bloqué à Hampi, car il attendait des pièces de rechange venues d’Allemagne pour sa moto. Nous avons engagé la conversation parce qu’il avait remarqué mon accent suisse. Pour moi, ça a été clair assez vite : « C’est lui, le bon. » Dylan, lui, a mis environ trois ans à se décider. C’était en 2011.
Une rencontre qui se transforme en un voyage à deux
Quel a été le déclic final qui vous a vraiment poussés à partir ?
Martina : Lorsque Dylan est rentré en Suisse en 2013 après son tour du monde, nous avons décidé de tenter l’aventure ensemble. Jusque-là, nous ne nous connaissions en fait que par des rencontres fortuites, car je lui avais rendu visite à chaque fois que j’étais en vacances pendant son voyage. Très vite, l’idée est venue d’écrire ensemble un livre sur son voyage – notamment sur l’expédition en radeau. Nous avons décidé de nous lancer à fond et de nous mettre à notre compte grâce au livre et à nos conférences. C’était la première étape. Un an plus tard, nous avons quitté notre appartement pour emménager définitivement dans le van. Nous étions tellement souvent en déplacement pour le travail qu’il nous semblait absurde de payer un loyer chaque mois.
Pour Dylan, ça a été facile de tout lâcher à nouveau. Pour moi, il y a eu un élément déclencheur très personnel. En 2011, j’ai perdu d’un cancer une amie du même âge que moi, que je connaissais depuis toujours. C’est là que j’ai pris conscience d’un coup : on n’a aucune garantie de vieillir.
« Un jour, ce sera trop tard. »
En quoi le van a-t-il changé votre façon de voyager ? Quels ont été les avantages et les inconvénients de la vie sur quatre roues ?
Dylan : Ce qu’il y a de plus génial quand on voyage en van – ou n’importe quel autre véhicule personnel d’ailleurs –, c’est la liberté de pouvoir aller où bon nous semble à tout moment. De rester quand ça nous plaît. Et de repartir quand quelque chose ne va pas. Ne pas avoir à réserver d’hôtels ni de trains ne présente en fait que des avantages pour nous.
Martina : Pour Dylan, il n’y a de toute façon rien qui soit impossible avec le van. Grâce à lui, j’ai appris à repousser sans cesse les limites de ma zone de confort et à oser essayer de nouvelles choses.
Quel a été votre itinéraire jusqu’à présent ?
Martina : Dylan a voyagé à moto de 2010 à 2013 et a fait le tour du monde en partant de la Suisse, en passant par l’Est et l’Afrique. Depuis 2016, nous sillonnons l’Europe dans tous les sens – la plupart du temps sans itinéraire précis. En 2018, la Route de la Soie nous a menés jusqu’en Mongolie à bord de notre combi VW. Notre prochain rêve est d’atteindre le Japon avec notre Fiat Panda. Nous aimerions par-dessus tout passer par le Moyen-Orient. Pour l’instant, c’est malheureusement difficile à réaliser.
Avez-vous défini votre itinéraire à l’avance ou prenez-vous la plupart de vos décisions au fur et à mesure ?
Dylan : Nous avions délibérément choisi la Mongolie comme destination, car c’est depuis longtemps une seconde patrie pour Martina. Sinon, nous voyageons généralement sans véritable plan et nous nous fions à notre intuition.
Martina : Le tour du monde de Dylan était même totalement improvisé. Parfois, il décidait en tirant à pile ou face vers quelle frontière il se dirigerait ensuite.
Dylan : Plus on passe de temps sur la route, plus il devient facile de se fier à son intuition. Et bien sûr, au final, des aspects très pratiques comme les visas ou les formalités d’entrée jouent aussi un rôle.
Le jour qui a tout changé
En quoi le fait d'être en route a-t-il changé votre vision de la sécurité, des biens, du contrôle et de l'avenir ?
Martina & Dylan : En 2017, après moins d’un an de « van life » à plein temps, nous avons été victimes d’une collision frontale sur une autoroute en Allemagne. Un conducteur circulant à contresens s’est délibérément engagé sur la voie opposée, car il voulait mettre fin à ses jours. Deux personnes ont perdu la vie dans cet accident. Nous aurions tout aussi bien pu être morts ou gravement blessés. Au lieu de cela, nous avons simplement eu une chance incroyable ce jour-là. Notre van, notre maison, a été déclaré « perte totale ». Quant à nous, nous avons pu en sortir pratiquement indemnes. Depuis, une chose nous est apparue encore plus clairement : la sécurité n’existe pas. Même lorsque nous nous trouvons en Allemagne, pays supposé sûr. Alors pourquoi ne pas oser un road trip en Asie centrale ?
Personne ne sait ce que l’avenir nous réserve. C’est pourquoi il est aujourd’hui encore plus important pour nous d’être heureux et épanouis ici et maintenant. Et si ce n’est pas le cas, c’est à nous de changer les choses. C’est notre ligne directrice – et la seule chose sur laquelle nous pouvons vraiment agir.
Dans ce contexte, les biens matériels ne jouent plus un grand rôle pour nous. Car tout ce que nous possédons finit par nous posséder, nous et notre temps. C’est pourquoi, à chaque achat, nous nous posons la question suivante : cela vaut-il vraiment ce temps-là pour nous ?
Nous ne menons pas consciemment une vie minimaliste. C’est simplement devenu ainsi avec le temps. Notre envie de consommer est aujourd’hui bien moindre qu’auparavant. Au contraire : parfois, nous pensons même que nous possédons encore trop de choses. C’est étonnant de voir tout ce que nous, les humains, accumulons.
La plus grande différence réside peut-être dans le fait que notre réflexion est passée de « Que me manque-t-il ? » à « De quoi ai-je vraiment besoin pour être satisfait ? ».
Le monde est plus vaste que les gros titres
Votre vision du monde a-t-elle changé au fil de ce long voyage ?
Martina & Dylan : Absolument. Quand on ne voyage pas, on ne comprend souvent le monde qu’à travers les gros titres. On n’a alors généralement qu’une seule vision d’un pays. Ceux qui voyagent se rendent vite compte qu’il existe d’innombrables nuances de gris entre le noir et le blanc. Ou plutôt : une infinité de couleurs.
Pour nous, voyager, c’est avant tout s’asseoir à table avec les gens du coin. Écouter. Comprendre, plutôt que juger. C’est ainsi que nous apprenons, petit à petit, ce qui est considéré comme normal ailleurs – et à quel point nous avons nous-mêmes souvent tendance à voir le monde à travers un prisme eurocentrique.
Des rencontres qui marquent
Y a-t-il eu des lieux, des personnes ou des moments qui vous ont particulièrement marqués, émus ou transformés – et que vous n’oublierez jamais ?
Martina : Il y en a tellement. Après une panne de moto, par exemple, nous avons passé une semaine sur le canapé d’un mécano argentin et de sa petite amie. Même si nous ne pouvions communiquer presque qu’avec Google Translate, nous avons tous les quatre pleuré à chaudes larmes au moment de nous dire au revoir. C’était l’un de ces séjours où je rendais visite à Dylan pendant son tour du monde, et j’aurais en fait préféré découvrir davantage le pays plutôt que de ne voir que le garage à motos. Du coup, j’étais parfois assez agacée par la situation. À cela s’ajoutait le fait que le rythme de la vie quotidienne en Argentine – avec ces dîners très tardifs – était complètement différent du nôtre.
Mais avec le recul, c’est justement cette semaine-là qui a été l’un de nos plus beaux moments. Leur fille aînée porte aujourd’hui mon prénom et, même plus de dix ans après, nous sommes toujours en contact. Bahía Blanca figure donc en tête de notre liste de destinations. Tout comme Oulan-Bator, Mumbai ou Bizerte.
Pour nous, voyager, c’est laisser un peu de notre cœur partout où nous passons – et avoir partout des personnes que nous aimerions revoir un jour.
Que signifie la liberté pour vous aujourd’hui – et en quoi a-t-elle évolué ?
Martina & Dylan : Pour nous, la liberté, c’est pouvoir faire ce que nous voulons – avec les moyens dont nous disposons. Mais cela signifie aussi vivre dans un pays qui rend cette liberté possible. C’est pourquoi, même si nous voyageons beaucoup, nous ne voudrions jamais quitter définitivement notre pays d’origine, la Suisse.
Quand on voyage beaucoup, on se rend compte que le fait de pouvoir avoir son centre de vie ici est tout sauf une évidence. Et à quel point nous sommes incroyablement privilégiés en tant que Suisses.
Si vous deviez expliquer « One Life. Live It. » avec vos propres mots, qu’est-ce que cela signifie pour vous personnellement ?
Martina & Dylan : Vivre de telle sorte que chaque jour soit le plus beau jour de ta vie. À première vue, cela ressemble à une citation de calendrier sans grand intérêt. Mais depuis notre accident frontal, c’est exactement ce que nous pensons. Être heureux ici et maintenant. Avec ce que nous faisons. Ne pas attendre, ne pas se plaindre ni rester là où nous ne pouvons pas nous épanouir pleinement. Mais agir. S’attaquer aux choses. Passer à l’action. Même si d’autres désapprouvent notre mode de vie. Pour nous, cela signifie aussi vivre chaque jour dans la gratitude – reconnaissants de pouvoir vivre dans ce monde merveilleux.
De quoi auriez-vous des regrets dans votre vie si vous n’aviez pas au moins essayé ?
Martina & Dylan : La vie en van. Et très probablement aussi le voyage avec le Panda. Encore une de ces idées farfelues qui font dire à beaucoup : « Mais pourquoi ? » Notre réponse est très simple : pourquoi pas ? On s’amuse tellement comme ça.
À tous ceux qui hésitent encore
Que diriez-vous à quelqu’un qui sent qu’il devrait se lancer, mais qui hésite encore ?
Martina & Dylan : Imagine que tu n’aies plus qu’un an à vivre. Est-ce que tu hésiterais encore – ou est-ce que tu opterais peut-être pour quelque chose de complètement différent ?
Si vous rencontriez quelqu’un qui sent qu’il devrait se lancer, mais qui a peur, que ne lui diriez-vous pas ?
Martina & Dylan : On ne lui dirait certainement pas qu’il y aura forcément, en chemin, des situations où il aura encore bien plus peur. Au contraire, on lui dirait : « La peur est la meilleure conseillère… tant qu’elle ne te paralyse pas. Et avance à petits pas. À ton rythme. Tu grandiras en chemin. » Chaque jour passé à voyager te donne davantage confiance en toi et en tes capacités.
Après tout, Dylan n’a pas commencé par l’expédition en radeau. Avant cela, il y a eu trois ans de tour du monde sur quatre continents et d’innombrables expériences.
Chaque fois que tu sors de ta zone de confort, tu grandis un peu. Et à chaque fois, ça devient un peu plus facile.
Quelle phrase auriez-vous aimé épargner à votre « moi » d’autrefois – et laquelle auriez-vous dû lui transmettre ?
Martina & Dylan : Très probablement cette question récurrente : « Peut-on leur faire confiance ? » Cette question résonne encore parfois aujourd’hui. Mais nos propres expériences – et celles de nombreux autres voyageurs – montrent autre chose : environ 95 % des gens sont bienveillants. Il faut vraiment chercher longtemps pour tomber sur les brebis galeuses.
C’est pourquoi nous aurions plutôt donné cette phrase à notre moi d’autrefois – cela peut sembler un peu galvaudé, mais cela reste vrai.
«Le monde est meilleur que ce que laissent entendre les gros titres. »
La question que beaucoup se posent : comment avez-vous financé vos voyages et votre vie sur la route – et comment avez-vous géré l'incertitude ?
Martina : Avant son tour du monde, Dylan a vendu son atelier et a voyagé jusqu’à ce qu’il n’y ait plus d’argent à retirer au distributeur. Depuis que nous voyageons ensemble, nous travaillons en fait presque toujours pendant nos voyages. Nous écrivons des textes et des livres, produisons des films, prenons des photos, réalisons des podcasts, organisons une fois par an un voyage à moto au Sri Lanka, le pays natal de Dylan, et avons créé, pendant la pandémie de Covid, notre entreprise spécialisée dans les toilettes à compostage sélectif.
Dylan : Chez nous, beaucoup de choses différentes se côtoient. C’est exactement ce que nous aimons. Nous adorons pouvoir réinventer notre quotidien sans cesse. Et même si cela ne se voit peut-être pas de l’extérieur : nous aimons tous les deux énormément notre travail. Nous sommes heureux d’avoir osé franchir le pas vers l’indépendance à l’époque, d’avoir pris nos responsabilités et d’avoir cru que cette vie était possible.
Que souhaitez-vous laisser comme empreinte auprès des personnes que vous avez rencontrées ?
Martina & Dylan : L'envie de ne pas se prendre trop au sérieux, de profiter de la vie et d'assumer la responsabilité de son propre bonheur.
Bayasgalant – Aide à l'enfance en Mongolie
Ce qui a commencé en 2003 comme une idée spontanée de quatre jeunes femmes, à l'issue d'un voyage de trois semaines à travers la Mongolie, est aujourd'hui une organisation d'aide à l'enfance bien établie.
À Oulan-Bator, Bayasgalant accueille chaque jour environ 200 enfants issus de milieux défavorisés. Sur un site qui lui est propre, comprenant trois bâtiments, une vingtaine de collaborateurs s’occupent de l’éducation, de l’accompagnement et de l’avenir de ces enfants qui, sans cela, n’auraient souvent guère de chances dans la vie.
Beaucoup de ces premiers enfants ont aujourd’hui trouvé leur voie : ils sont psychologues, cadres, actrices, guides touristiques ou cuisinières. D’autres font des études de médecine ou ont eux-mêmes fondé une famille.
Une histoire qui montre ce qui peut naître lorsqu’un voyage devient bien plus que de simples souvenirs.
Le prochain chapitre s'intitule « Panda ». Une petite Fiat Panda. Une grande aventure.
En route avec la Fiat Panda : à quoi ressemblera votre prochain voyage ? Et comment vit-on dans un espace aussi réduit ?
Martina : Le tour du monde en Panda va probablement nous accompagner pendant les dix prochaines années, par étapes successives. Car nous ne pouvons pas laisser notre entreprise en suspens pendant des années. On va sans doute trouver un équilibre entre environ six mois sur la route et six mois en Suisse. C’est du moins ce qui est prévu. Pour l’instant, nous sommes toutefois restés un peu plus longtemps en Suisse que nous ne l’avions initialement prévu. C’est tout simplement un immense plaisir de voir comment nos toilettes à compostage sélectif, que nous avons développées nous-mêmes, sont devenues un produit qui fait le bonheur de tant de gens.
Dylan : En voyage, on dort directement dans le Panda. Au début, on avait une tente de toit. Mais on l’a revendue quand Martina a dit qu’elle voulait aussi pouvoir dormir dans la voiture. Nous avons donc construit un coffre coulissant qui permet de créer à l’arrière un lit d’environ 1,85 mètre de long – avec de vrais matelas et étonnamment confortable. À cela s’ajoutent un chauffage autonome, un chauffe-eau de 12 litres, un réservoir d’eau propre de 80 litres, un réfrigérateur et même des toilettes.
En fait, il ne nous manque rien.
Quel est votre prochain grand objectif ?
Martina & Dylan : Notre prochain rêve est d’atteindre le Japon avec la Fiat Panda. Nous aimerions par-dessus tout passer par le Moyen-Orient. Pour l’instant, c’est toutefois difficile à réaliser. C’est pourquoi nous voyons au fur et à mesure quel itinéraire se présentera dans les années à venir.
La destination reste le Japon.
À propos de Martina et Dylan
Martina Zürcher (1980) a travaillé pendant dix ans comme animatrice de radio avant de se tourner vers l'écriture. Elle a étudié le journalisme et les sciences de la communication en Suisse et en Inde, et a été pendant plusieurs années rédactrice en chef du magazine de voyage suisse Transhelvetica. Avec Dylan, elle est l'auteure de plusieurs livres, réalisatrice et conférencière. Dès 2003, elle a fondé avec trois amies l'organisation d'aide à l'enfance Bayasgalant, qui accueille encore aujourd'hui à Oulan-Bator environ 200 enfants issus de milieux défavorisés chaque jour.
Dylan Wickrama (1970) a grandi au Sri Lanka, a ensuite fait ses études en Angleterre avant de s’installer en Suisse. En 2010, il a vendu son garage à Glaris et s’est lancé dans un tour du monde à moto de trois ans et demi. Dylan s’est notamment fait connaître grâce à son extraordinaire expédition en radeau du Panama à la Colombie, au cours de laquelle il a transformé sa moto en radeau. Aujourd’hui, il travaille comme auteur, cinéaste et conférencier.
Depuis leur rencontre en 2011 en Inde, Martina et Dylan tracent ensemble leur propre chemin. Sous le nom de Ride2xplore, ils racontent des histoires sur les gens, les voyages et la vie sur la route – à travers des livres, des films, des podcasts et des reportages en direct. Depuis 2016, ils vivent et travaillent principalement sur la route, organisent des voyages à moto au Sri Lanka et ont développé, avec Flower Pott, leurs propres toilettes à compostage sélectif destinées aux camping-cars et aux véhicules de voyage.
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