Esploriamo l'Albania: con Škoda attraverso il cuore aspro dell'Albania

Per molti l'Albania è ancora un punto cieco sulla carta geografica, ma chi parte per scoprire un Paese pieno di contrasti: selvaggio e caldo, arcaico e in movimento. Per tre giorni abbiamo attraversato le Alpi albanesi settentrionali a bordo di una Škoda Octavia 4x4 e di una Karoq 4x4 - su strade sterrate, attraverso villaggi tranquilli e nel cuore di una cultura che non vuole brillare, ma piuttosto toccare.

L'Albania è come un adolescente. Ancora alla ricerca di se stesso. È così che Leo, proprietario, chef e cuore di Villa Mikpritja a Theth, la descrive una sera intorno al fuoco - e difficilmente avrebbe potuto riassumere meglio questo Paese. Indomito, orgoglioso, mutevole e pieno di storie.

O come dice la nostra guida Gjergj Skrame: "Albania? Benedetta, non maledetta".

Leo gestisce la pensione insieme ai suoi due fratelli. Uno aiuta con il servizio, l'altro è in realtà un detective - "ma si assicura che tutto fili liscio", dice Leo con un sorriso e in un inglese impeccabile, che ha imparato da solo, film dopo film. Non si è mai allontanato dalla valle, a parte qualche viaggio, e non vuole farlo. "Perché dovrei?", si chiede. "Amo questo posto". Soprattutto in inverno, quando i passi sono chiusi, i turisti se ne sono andati e rimane solo il silenzio. Allora Theth torna ad appartenere interamente a chi ci vive e ama ciò che ha.

Questo viaggio in auto attraverso la bellezza selvaggia dell'Albania settentrionale non è stata un'avventura adrenalinica, ma una tranquilla conversazione. Con un Paese che a volte ti fa chiedere chi sei veramente.

Abbiamo viaggiato per tre giorni: su strade non asfaltate, in valli remote e attraverso una cultura che ti accoglie a braccia aperte - e che tuttavia nessuno può immaginare. Con loro: due veicoli che sembrano fatti apposta per questo percorso. La Škoda Octavia 4x4, superiore e confortevole. E la Škoda Karoq 4x4, un po' più compatta ma robusta, ideale per i percorsi che ufficialmente sono considerati strade ma che trasformano ogni navigazione in un'avventura.

Albania - un Paese che non si può spiegare, ma che va vissuto. Per molti è ancora un punto cieco sulla mappa dell'Europa. Per altri: la prossima grande novità. E per Gjergj Skrame, la nostra guida, economista e rimpatriato, è chiaro: "Benedetta, non maledetta". Ai suoi occhi, l'Albania si trova a metà strada tra il potere arcaico e il cambiamento auspicabile. Tra montagne, miti e Mikpritja, la leggendaria ospitalità albanese.

In questi tre giorni ci siamo immersi nei paesaggi dell'Albania, nelle sue contraddizioni e nelle sue storie. E con due veicoli che non si sono messi in evidenza, ma sono stati semplicemente presenti quando serviva: la Škoda Octavia 4x4, superiore e confortevole. E la Škoda Karoq 4x4, più compatta, più robusta, fatta per strade che in Europa centrale non si chiamerebbero nemmeno strade forestali, ma che in Albania sono considerate strade nazionali.

Scutari - città culturale sul lago

Scutari è una delle città più antiche dei Balcani ed è considerata il centro culturale dell'Albania settentrionale. Situata in una posizione pittoresca tra il lago Skutari, i fiumi Buna e Drin e le pendici delle Alpi albanesi, oggi è una città di transizione: tra Oriente e Occidente, tra ieri e domani. Le vie del centro storico, le chiese, i minareti, i caffè e soprattutto le biciclette, le biciclette ovunque. Scutari è vivace e allo stesso tempo rilassata, urbana e allo stesso tempo ricca di storia.

Il castello di Rozafa sovrasta la città, un luogo ricco di leggende. Secondo la leggenda, una donna fu murata viva nelle mura affinché il castello durasse per sempre. Un'immagine profondamente radicata nella psiche albanese. Dal punto di vista archeologico, il sito risale al periodo illirico, il popolo che è considerato l'origine culturale dell'identità albanese. Forse questo è tipico dell'Albania: porta le sue radici come uno scudo protettivo, non contro gli altri, ma per se stessa.

Scutari non è quindi solo la porta d'accesso alla natura selvaggia, ma anche alla comprensione dell'Albania: una città che sembra europea eppure rimane completamente propria. Una città che dimostra che l'identità in Albania non è una cosa del passato, ma un dialogo costante con il futuro.

Le Alpi albanesi settentrionali - le montagne selvagge d'Europa

Le cosiddette "Montagne incantate" (Bjeshkët e Namuna) sono considerate una delle ultime regioni selvagge di alta montagna in Europa. Ripide, aspre, spettacolari e fino a pochi decenni fa quasi inaccessibili. Chiunque si accinga a esplorarle oggi troverà delle vere e proprie sfide piuttosto che un idilliaco scenario alpino: Sentieri di ghiaia, attraversamenti di fiumi, passi ripidi e villaggi dove il tempo scorre a una velocità diversa.

"Queste montagne ti fanno qualcosa", dice Gjergj, "non sono solo belle. Sono una prova".

La regione si trova nel triangolo di confine tra Albania, Montenegro e Kosovo. I valichi di frontiera come Hani i Hotit verso il Montenegro o Qafë Morinë verso la Valle di Valbona e poi verso il Kosovo sono paesaggisticamente mozzafiato, ma non sempre facili da superare. Altri passi, come Qafë e Prushit o Qafë Bordolecit, sono accessibili solo a fuoristrada esperti o a piedi, a seconda della stagione.

Chiunque si avventuri qui non incontrerà solo una natura magnifica, ma anche il Kanun, il codice d'onore del nord. "Il Kanun non esiste più come legge, ma come sentimento", dice Gjergj. "In queste valli l'onore non si predica, ma si vive". Le montagne possono essere selvagge, ma seguono delle regole. E se si ascolta, ci si rende conto che non è solo l'altitudine geografica a colpire qui, ma la profondità della cultura.

Theth - la valle del silenzio

Theth è più di un semplice villaggio di montagna: è una sensazione. Immerso in un'alta valle delle Alpi albanesi, circondato da cime frastagliate che raggiungono i 2.500 metri, qui il tempo sembra rallentare. Per decenni Theth è stata accessibile solo a piedi o a dorso di mulo; solo negli ultimi anni una pista in parte asfaltata e in parte impegnativa conduce in questa valle appartata. Ma nonostante la sua crescente fama, Theth ha mantenuto il suo tranquillo orgoglio.

"Sono sempre stupito di quanto sia tranquillo qui", dice Gjergj Skrame. "Non solo in termini di suoni. Ma anche interiormente. C'è qualcosa in Theth che ti costringe al silenzio".

Tra le case di pietra, le cascate e gli antichi castagni si erge un edificio che racconta l'Albania più di molti libri: la Kulla e Ngujimit - la "Torre dell'isolamento". Questa torre di pietra a più piani era un rifugio per gli uomini che diventavano bersaglio di faide di sangue (Gjakmarrja) a causa del Kanun, il codice d'onore secolare dell'Albania. Vivevano rinchiusi qui per settimane o mesi, con accesso solo attraverso una piccola apertura nel muro.

"Il Kulla non è un museo", dice Gjergj, "è una testimonianza. Le persone hanno commesso degli errori, per carattere o per avidità. Ma l'isolamento poteva anche portare alla redenzione: Il rimorso, il perdono, il riconoscimento della colpa". Il Kanun è stato tramandato oralmente per generazioni e successivamente scritto. Regolava la vita sociale nel nord dell'Albania: dalla proprietà, alla famiglia, all'ospitalità, all'onore. "Mik significa amico. Pritja significa accoglienza. Mikpritja non è uno slogan, è una promessa", spiega Gjergj. L'ospite era intoccabile.

Ma il principio dell'onore era altrettanto sacrosanto, e questo spesso portava a faide infinite. La Gjakmarrja era un'amara realtà. Ma i Kanun conoscevano anche il pajtim, la riconciliazione. Chi ammetteva la propria colpa poteva liberarsi con una stretta di mano o aveva tre giorni per lasciare il villaggio. Le regole erano dure, ma offrivano anche una via di ritorno alla vita. Oggi il Kulla è aperto al pubblico: un memoriale silenzioso di un ordine che esigeva la vita, ma assicurava anche la dignità. Theth stesso rimane un luogo di contrasti: duro e morbido, arcaico e aperto, radicato e allo stesso tempo in cammino verso qualcosa di nuovo.

Škoda Octavia e Škoda Karoq 4x4: compagni, non eroi

La Škoda Octavia Combi 4x4 e la Škoda Karoq 4x4 non si sono fatte notare in questo viaggio su strada, ma hanno fornito in modo tranquillo e affidabile proprio ciò che serve sulle montagne albanesi: la sicurezza. Niente spettacolo, niente ostentazione, ma una vera e propria abilità sui terreni accidentati. Entrambi i veicoli dimostrano la loro forza laddove le infrastrutture non sono più previste, anche se "le strade sono molto migliori oggi rispetto a qualche anno fa", ci ha spiegato Gjergj. Gli Škoda vi portano a destinazione e, soprattutto, vi riportano indietro. Senza drammi. Ed è questo che conta.

L'Octavia convince per il comfort sulle lunghe distanze, la trazione superiore e la sorprendente compostezza sui fondi sconnessi. Anche a 36 gradi e su serpentine infinite, la sua maneggevolezza rimane precisa e rilassata e dimostra che la trazione integrale non deve essere rumorosa per essere efficace. La Karoq, un po' più compatta, offre una maggiore altezza da terra e quindi la possibilità di effettuare curve spontanee su sentieri sterrati, attraversamenti di torrenti o deviazioni spontanee sul terreno. Un veicolo tuttofare con carattere che si sente più a suo agio tra pareti rocciose e campi di ghiaia di quanto la sua silhouette urbana possa far pensare.

Entrambi i veicoli dimostrano il loro valore laddove l'infrastruttura cessa di essere pianificata. Vi portano a destinazione e, soprattutto, a casa. Senza drammi. Ed è esattamente quello che serve qui. Ciò che rimane è la sensazione rassicurante di poter contare sulla tecnologia, quando l'alloggio più vicino è a ore di distanza e il segnale del telefono cellulare è scomparso da tempo.

Conclusione - Un Paese in ricerca

L'Albania è come un'adolescente, ha spiegato Leo di Mikpritja. E forse è proprio così: effervescente, vulnerabile, piena di potenziale. Un Paese in bilico tra l'affermazione di sé e i nuovi inizi. "L'Albania? Benedetta, non maledetta", dice Gjergj Skrame. Economista, rimpatriato, guida. Qualcuno che non solo conosce il Paese, ma lo sente. Qualcuno che non sopprime le difficoltà del passato, ma ne trae speranza.

"Ho vissuto il crollo dell'Albania nel 1997 dalla California", ricorda. "È stata come una ricaduta nell'impotenza". Allora il Paese aveva perso la fiducia, oggi la sta riconquistando. Passo dopo passo. Con ogni conversazione, ogni incontro, ogni nuova visione dall'esterno.

Perché l'Albania non è solo bella, ma anche commovente. Non è levigata, ma genuina. Robusta un momento, tenera quello dopo. E nel mezzo: un calore che permane. "Sono i piccoli momenti. Forse la cameriera con il trucco applicato frettolosamente. O l'anziano che dà da mangiare a un cane randagio. Il gruppo di persone che spinge un'auto per metterla in moto. La poliziotta bloccata nel traffico per ore e qualcuno che le porta una bottiglia d'acqua fresca". Questa è l'Albania", dice Gjergj. E tu gli credi. Perché lo si sente.

Tre giorni non sono sufficienti per capire l'Albania. Ma sono sufficienti per risvegliare il desiderio di tornare. Per le montagne. Per la storia. E soprattutto: per la gente. Questo viaggio è stato come una tranquilla conversazione. Con un Paese che non ha bisogno di essere rumoroso per farsi sentire. E con persone che non danno lezioni, ma toccano, se le si ascolta.