Marie e Johnny, noti come Susi and the Elephants, hanno percorso la Transafrica occidentale da Amburgo a Città del Capo a bordo della loro Toyota Land Cruiser HDJ80 insieme alla loro cocker spaniel Susi. In 140 giorni hanno percorso circa 23.000 chilometri attraversando 23 paesi. Nell’intervista a Friends of OLLI raccontano del loro viaggio attraverso l’Africa occidentale e centrale, delle tappe fuoristrada, dei passaggi di frontiera e degli incontri lungo il percorso, del viaggiare con un cane, nonché dei costi, degli errori e delle esperienze che hanno cambiato la loro visione dell’Africa e della propria vita.
Nelle OLLI Stories parliamo con persone che vivono la propria vita in modo diverso: con consapevolezza, coraggio e a modo loro. Niente frasi fatte. Niente apparenze patinate. Ma risposte sincere alle domande che ci si pone solo quando il falò arde e le chiacchiere di circostanza sono finite. Storie che dimostrano: si può fare anche diversamente.
Lo sognava da 15 anni. Quattro mesi dopo è partito.
Johnny aveva questo sogno in testa da molto tempo. Almeno da quando, nel 2010, aveva trascorso un anno a Città del Capo. Solo che lo aveva messo da parte per un momento futuro.
Poi, nel luglio del 2025, Johnny e Marie sono seduti su un piccolo aereo a elica sopra il Serengeti. Sotto di loro, gli elefanti attraversano la savana. Dietro di loro c’è una settimana di safari, davanti a loro, in teoria, il volo di ritorno in Germania e la normale routine quotidiana. Ma lassù, da qualche parte, entrambi capiscono una cosa: non hanno ancora finito con l’Africa. E nemmeno con l’avventura.
Ad agosto prendono la decisione di intraprendere il viaggio attraverso l’Africa. A settembre acquistano una Toyota Land Cruiser HDJ80. Da novembre l’appartamento è subaffittato. Il 2 dicembre Johnny, Marie e la loro cocker spaniel Susi partono da Amburgo.
Dalla decisione alla partenza passano meno di quattro mesi. Da un sogno alla realtà: quindici anni.
Abbiamo parlato con Marie e Johnny di cosa succede quando si smette di rimandare un sogno a un momento imprecisato – e si parte e basta.
Chi c'è dietro "Susi and the Elephants"?
Siamo Johnny (34), Marie (31) e Susi, la nostra cocker spaniel, che a otto mesi ha vissuto una vera avventura. Non siamo avventurieri professionisti e prima del viaggio avevamo pochissima esperienza di campeggio. Abbiamo comprato un’auto, chiesto un periodo di ferie non retribuite al nostro datore di lavoro, subaffittato l’appartamento e siamo partiti. Proprio in quest’ordine.
Siamo partiti da Amburgo il 2 dicembre 2025 e il 20 aprile 2026 eravamo a Città del Capo. Nel mezzo c’erano 140 giorni, circa 23.000 chilometri e 23 paesi lungo la rotta transafricana occidentale.
Ora siamo tornati in Germania e, a dire il vero, non ci siamo ancora del tutto riadattati. Il viaggio ci ha cambiati e stiamo già cercando la prossima avventura. Forse rifaremo lo stesso percorso, forse ne sceglieremo uno completamente diverso. Una cosa è certa: non aspetteremo altri quindici anni.
"Dopo il viaggio non siamo persone radicalmente diverse. Ma siamo più coraggiosi."
Vi ricordate ancora il momento in cui avete pensato: “Ci proviamo, adesso”? Cosa è successo allora?
Nel luglio del 2025 siamo in Tanzania. Siamo a bordo di un piccolo aereo a elica che sorvola il Serengeti, sotto di noi la savana infinita, vediamo gli elefanti. Dopo una settimana di safari, stiamo tornando in Germania. Ci guardiamo e pensiamo la stessa cosa: non possiamo semplicemente tornare alla routine quotidiana adesso. Non abbiamo ancora finito con questo continente, con l’avventura. La decisione di intraprendere il viaggio attraverso l’Africa è stata presa nell’agosto del 2025. A settembre abbiamo comprato l’auto. Da novembre eravamo liberi e avevamo subaffittato l’appartamento. Dall’idea alla partenza sono passati meno di quattro mesi.
Quale frase, pensiero o momento ha cambiato la vostra vita? Forse è stata una frase detta da uno di voi. Forse l’ha detta qualcun altro. O forse è stato semplicemente quel momento in cui, all’improvviso, tutto è diventato chiaro.
Johnny aveva quel sogno in mente da molto tempo, almeno da quando nel 2010 aveva vissuto un anno a Città del Capo. Marie ha detto in seguito: «Aveva messo da parte quel sogno per una vita diversa, senza mai pianificarlo seriamente». È proprio questo il problema dei grandi sogni: li si rimanda a un futuro che non arriva mai.
In Tanzania quel sogno lo ha raggiunto. E la frase che alla fine ha deciso tutto era banale: «Se non ora, quando allora?»
Come hanno reagito la famiglia e gli amici? Più che altro: «Fantastico!» oppure: «Ma siete completamente pazzi».
«Siete pazzi?» – «È troppo pericoloso!» – «E il lavoro, come fate? Non è possibile.»
Insomma: non proprio «fantastico». Abbiamo spiegato un po’ la situazione e un po’ l’abbiamo ignorata. Ci ha aiutato guardare agli altri: se c’è gente che percorre questa strada da sola o addirittura in bicicletta, allora ce la faremo sicuramente anche noi con un Land Cruiser.
Ciò che non ci aspettavamo affatto: quanta energia ci volesse per rassicurare la famiglia a casa. Noi stessi ci siamo sentiti quasi sempre al sicuro e quindi non sentivamo il bisogno di aggiornarli quotidianamente. Per la famiglia, però, era proprio questo il problema.
Chi di voi ha dovuto convincere l’altro? Oppure eravate d’accordo fin dal primo momento?
Nessuno. Marie non ha avuto bisogno di essere convinta, si è unita subito all’idea e poi ha definito i passi concreti da compiere. Il sogno è nato da Johnny, il piano da Marie. Senza questa combinazione, probabilmente saremmo ancora oggi seduti sul divano a guardare video su YouTube.
Qual è stata la cosa più difficile nel partire davvero?
La decisione stessa. Senza dubbio. Non i visti, non l’auto, non i confini, ma il momento in cui si smette di sognare e si inizia ad agire.
Con quale auto viaggiate – e perché proprio quella? C’è una storia dietro a questa scelta?
Con una Toyota Land Cruiser HDJ80 del 1991, con 270.000 chilometri sul contachilometri. L’abbiamo trovata tra gli annunci, e dopo averla controllata sul ponte sollevatore e aver fatto un giro di prova, l’abbiamo presa subito. Due mesi dopo siamo partiti alla volta dell’Africa.
A farci decidere è stata una frase che molti conoscono: «Prendi un Defender se vuoi andare nella savana. Prendi una Toyota se vuoi anche tornare indietro».
Non siamo rimasti bloccati nemmeno un giorno a causa dell’auto e quindi non abbiamo mai rimpianto la nostra scelta. Alla fine del viaggio abbiamo rispedito l’auto in Europa via nave.
Ci sono state situazioni lungo il percorso che probabilmente non si sarebbero mai verificate senza la vostra auto, nel bene o nel male?
Onestamente: la Transafricana si può percorrere anche con un 4x2. Gran parte del percorso è densamente popolato, le strade principali sono per lo più in buone condizioni e, se ci si attiene a esse, si è quasi sempre vicini alla città più vicina. La vera avventura, però, l’abbiamo trovata solo quando abbiamo lasciato di proposito la strada principale. Il deserto della Mauritania. Le montagne nella Nigeria orientale. I 200 chilometri nella Repubblica Democratica del Congo tra Tombo e Luozi. I letti dei fiumi della Namibia. Alla fine sono stati questi i momenti salienti dell’intero viaggio, e ci si arriva solo con un’auto fuoristrada di cui ci si fida.
Ci sono stati momenti in cui abbiamo pensato: «Adesso è finita»: una volta eravamo così inclinati che ci aspettavamo di ribaltarci. Un’altra volta siamo affondati così in profondità in un guado che ci siamo già visti bloccati. Non è successo nulla di tutto ciò. Durante l’intero viaggio non siamo rimasti seriamente bloccati nemmeno una volta e non abbiamo mai usato i verricelli.
Come reagiscono le persone al vostro veicolo? Ci sono stati incontri o aneddoti nati proprio per questo motivo?
Il feedback delle officine locali è sempre stato “strong car”. L’auto è conosciuta e apprezzata, è estremamente fuoristradista, robusta, facile da riparare e comunque confortevole.
Cosa amate del vostro veicolo? E cosa vi fa a volte disperare?
Abbiamo adorato la tenda da tetto. Bisogna salire e scendere ogni volta con la scaletta, ma si dorme in alto, al sicuro, spesso con una vista incredibile. A un certo punto diventa una vera e propria piccola camera da letto.
Non eravamo del tutto soddisfatti del nostro impianto elettrico e del frigorifero. Entrambi erano attrezzature economiche, non particolarmente efficienti e più volte problematiche durante il viaggio. Dal pannello solare spesso arrivavano solo da 70 a 90 watt invece di 200, e il frigorifero si è guastato più volte. Miglioreremmo entrambi questi aspetti per il prossimo viaggio.
Se oggi doveste ripartire: scegliereste di nuovo proprio questo veicolo? Perché?
Sì, senza esitare. L’80 ha la trazione integrale permanente, due assali rigidi, è estremamente adatto al fuoristrada e allo stesso tempo sorprendentemente confortevole: sedili ampi, molto spazio, aria condizionata. Negli anni ’90 veniva venduto come SUV di lusso, e in alcune giornate caratterizzate dal caldo umido dell’Africa occidentale lo abbiamo apprezzato moltissimo.
Com’è una vostra giornata tipo quando siete in viaggio?
Ci svegliamo nella tenda da tetto, tiriamo giù Susi, che dopo qualche settimana ci è già saltata tra le braccia non appena abbiamo aperto la cerniera. Johnny prepara il caffè e la colazione e pianifica il percorso, Marie si occupa di Susi e più tardi si fa carico dei compiti di frontiera, la sera cucina. Questa chiara divisione dei compiti si è consolidata fin dall’inizio e ci ha aiutato moltissimo nella vita quotidiana.
Nel frattempo: si guida. E le domande che caratterizzano la vera vita quotidiana. Dove passeremo la notte? Dove troveremo l’acqua? Dove faremo rifornimento? Cosa mangeremo?
È questa la cosa che ci ha davvero sorpreso. Non sono stati i confini o le piste a rappresentare la sfida, bensì la logistica della normalità. Il tempo per leggere un libro o sdraiarci sull’amaca era decisamente più limitato di quanto avessimo immaginato.
Raccontateci di una giornata che non dimenticherete mai.
Il compleanno di Johnny nella Repubblica Democratica del Congo, forse la giornata più avventurosa di tutto il viaggio. Abbiamo dormito con vista sul fiume Congo, durante il giorno abbiamo percorso le piste fuoristrada più impegnative del viaggio, a mezzogiorno abbiamo attraversato il fiume su un vecchio traghetto arrugginito e la sera ci siamo riposati in un convento di suore, sentendo le preghiere mentre ci addormentavamo. Tutto questo in un solo giorno. Quando qualcuno ci chiede come ci sentiamo dopo questo viaggio, pensiamo proprio a quella giornata.
E poi le notti attorno al fuoco, in generale. Ogni volta che accendevamo un falò, era chiaro: questo è un bel posto. Nel deserto della Mauritania, presso la cascata in Guinea, sulla spiaggia della Costa d’Avorio, nella foresta vergine del Congo, nelle distese dell’Angola. Sono stati quei momenti in cui abbiamo capito perché avevamo intrapreso questo viaggio.
Quando, durante il viaggio, avete pensato: «Ma che diavolo ci facciamo qui?» Che cosa era successo?
Ghana, più o meno a metà percorso. Eravamo in viaggio da due mesi e mezzo, avevamo già attraversato il Marocco, il Sahara occidentale, la Mauritania, il Senegal, il Gambia, la Guinea e la Costa d’Avorio e avevamo vissuto tantissime esperienze. E all’improvviso è sorta la domanda: cosa potrà mai succedere ancora?
Non era nulla di drammatico. Piuttosto una stanchezza che si insinuava lentamente. La routine era ben rodata, ma faticosa: fare e disfare i bagagli, cercare un posto dove accamparci, cucinare, dormire, e il giorno dopo ricominciare da capo. Inoltre non eravamo mai soli: l’attenzione costante può essere stancante. E le esperienze cominciavano ad assomigliarsi. I mercati si assomigliano, le conversazioni seguono uno schema, l’entusiasmo per ogni nuova situazione si affievolisce. Questo calo di entusiasmo è durato circa due settimane.
E quando avete pensato esattamente il contrario? «È proprio per questo che lo facciamo.»
Alle cascate di Kambadaga, in Guinea. Eravamo con l’auto nel letto del fiume, su grandi rocce, proprio di fronte a un’enorme cascata; potevamo nuotare ed eravamo completamente soli. Per noi forse il miglior posto di sosta di tutto il viaggio.
Ma anche tutte le altre serate attorno al fuoco o il momento sul traghetto sul Congo.
Quale storia raccontate sempre, anche se ormai tutti quelli che vi circondano la conoscono già?
I tre giorni nella Repubblica Democratica del Congo. Quattro uomini armati di AK-47 a un posto di blocco, la pista più impervia del nostro viaggio, un traghetto arrugginito sul Congo, una cascata senza anima viva e tutto questo in 72 ore.
"La sfida non erano i confini né le piste, ma la logistica della vita quotidiana."
Seriamente, quale storia è quella che ancora oggi quasi nessuno a casa vi crede – nonostante sia successa proprio così?
Che ci siamo trovati bene in Nigeria. Siamo entrati nel Paese con grande rispetto, ci eravamo addirittura uniti a un’altra coppia di viaggiatori in fuoristrada per attraversare il Paese in convoglio. E poi le persone si sono rivelate aperte, cordiali e piene di un’energia incredibilmente positiva.
Un’insegnante, con cui abbiamo fatto conoscenza la sera mentre portavamo a spasso il cane, ci ha invitato nella sua scuola per la mattina seguente. Siamo stati accolti come delle pop star. I bambini ci hanno toccato la pelle e i capelli, ci hanno fatto mille domande, hanno scattato mille selfie e, alla fine, ci siamo scambiati magliette sudate e numeri di telefono.
A casa quasi nessuno ci crede, perché l’immagine che si ha della Nigeria è completamente diversa.
Raccontateci di un episodio su cui oggi riuscite a ridere voi stessi.
In Guinea, alcuni bambini hanno rubato le scarpe di Johnny dallo zaino che tenevamo nel vano della ruota di scorta, sul retro dell’auto. Li abbiamo inseguiti, li abbiamo minacciati di riferire al capo del villaggio e le scarpe ci sono state restituite immediatamente. Siamo rimasti stupiti di quanto abbia funzionato bene. Nelle strutture dei villaggi il capo ha ancora una vera autorità, come si è visto chiaramente quel giorno. In quel momento è stato stressante, ma col senno di poi è una storia divertente.
Qual è stata la lezione più costosa del vostro viaggio? Non solo dal punto di vista finanziario.
Nell’officina di Yaoundé volevamo in realtà solo far riparare una perdita nell’impianto di climatizzazione ed effettuare un piccolo controllo. Alla fine è stato revisionato l’intero asse anteriore, ma in modo approssimativo. A Luanda abbiamo poi dovuto far rifare un lato per 650 euro, perché era entrata dell’acqua nel differenziale. A Città del Capo è stata la volta dell’altro lato.
La vera lezione non riguarda i soldi, ma l’atteggiamento che c’è dietro. Andate in un’officina solo se avete una richiesta concreta. Sapete in anticipo esattamente cosa deve essere fatto e restate lì a controllare.
Cosa fareste oggi in modo completamente diverso – e perché?
Ci prenderemmo più tempo. Siamo stati in viaggio cinque mesi e dovevamo guardare continuamente il calendario. Col senno di poi, il periodo ideale sarebbe stato piuttosto dai sei agli otto mesi. Così avremmo potuto fare deviazioni, rimanere più a lungo in posti belli e concederci una vera pausa mentale a metà percorso. Ci sarebbe piaciuto vedere la Sierra Leone e la Liberia, trascorrere qualche giorno in più in Congo, magari a Kinshasa, forse in Gabon.
Allo stesso tempo, siamo grati di aver potuto viaggiare. Abbiamo sfruttato al meglio il tempo che avevamo a disposizione.
Quale persona non vi esce di testa ancora oggi? Perché?
Il capo del villaggio Gabriel, in Senegal. Dopo aver trascorso alcuni giorni sulla costa densamente urbanizzata, avevamo trovato un posticino nel cuore di una foresta di mangrovie. La sera sono passati a trovarci Gabriel e alcuni bambini. Li abbiamo invitati a cena: c’erano pomodori africani fritti, che hanno il sapore delle melanzane. La mattina seguente abbiamo mangiato insieme delle ostriche fresche, a mezzogiorno ci ha invitato a casa sua. Nonostante la barriera linguistica, abbiamo trascorso molto tempo insieme.
I bambini erano gentili e rispettosi e hanno giocato con Susi con delicatezza, senza infastidirla. Abbiamo regalato loro uno dei nostri due palloni da calcio e alla fine abbiamo diviso una tavoletta di cioccolato. Un incontro basato interamente sul rispetto. Non ce ne sono stati molti del genere.
C’è stato un incontro che vi ha cambiati? Una storia che non dimenticherete mai?
La visita a una scuola in Nigeria, ma diversa da come ci si potrebbe aspettare. Sul momento è stato travolgente. Proseguendo il viaggio, però, ci ha assalito una sensazione di disagio. Perché in fondo siamo noi ad essere l’attrazione qui? Perché ci vengono così pochi bianchi? Perché nella mente della gente la pelle bianca è associata alla ricchezza? Perché un vecchio stereotipo coloniale continua ad avere effetto?
Non abbiamo trovato una risposta. Ma la domanda ci ha accompagnato per il resto del viaggio. Siamo una coppia tedesca bianca con passaporto europeo e conto in banca, e questo ci apre porte che per la maggior parte della gente del posto rimangono chiuse. Possiamo entrare dove altri non possono. Possiamo andarcene in qualsiasi momento. Possiamo permetterci un medico o un veterinario che per una famiglia media del posto sarebbe inaffrontabile.
"Dopo aver fatto la doccia con un solo litro d'acqua, un normale rubinetto sembra una vera e propria stravaganza."
La domanda che tutti si pongono: come finanziate questo stile di vita? E come affrontate l’incertezza che potrebbe derivarne?
In modo del tutto poco romantico: con i risparmi e le ferie non retribuite. Avevamo entrambi un lavoro, abbiamo lavorato per qualche anno dopo l’università e abbiamo pagato il viaggio attingendo ai nostri risparmi. L’appartamento era subaffittato, il che ha coperto le spese fisse di casa.
Durante il viaggio abbiamo speso circa 15.500 euro, ovvero poco più di 110 euro al giorno in due, più il cane. A ciò si aggiunge naturalmente l’auto, la spesa maggiore.
Qual è stato il vostro più grande lusso durante il viaggio, anche se non è costato nulla?
Una doccia. Senza dubbio. Ci sono stati periodi in cui non ci siamo fatti la doccia per quattro o cinque giorni di fila. Ci si abitua sorprendentemente in fretta, si ridimensionano le proprie aspettative, si indossa una maglietta per qualche giorno in più o ci si lava in un fiume. Ma quando poi da qualche parte ti aspetta una vera doccia, in un campeggio, in un hotel, una volta persino nell’ufficio di un responsabile del parco, allora è una piccola festa.
Vi siete mai fatti una doccia completa con un solo litro d’acqua? Noi sì. Dopo, un normale rubinetto sembra quasi un lusso.
Qual è la cosa più bella di viaggiare insieme?
Il fatto di rendersi conto di quanto si lavori bene insieme. Abbiamo trovato presto una routine con compiti chiaramente suddivisi, e abbiamo superato insieme i limiti più impegnativi o le situazioni più complicate, per poi festeggiare consapevolmente con un "batti cinque" o una Coca-Cola ghiacciata.
Inoltre, la gioia condivisa è semplicemente più bella. Da soli, le esperienze varrebbero solo la metà. Viaggiare insieme moltiplica la gioia.
E cosa c’è a volte di davvero schifoso?
Che non ci sia un posto dove rifugiarsi. Da nessuna parte. Per noi è stato il momento più difficile di tutto il viaggio, e si è manifestato gradualmente. Si vive in pochi metri quadrati, e questo si può gestire. Più difficile è stato il fatto di non essere mai soli, nemmeno lontano da tutti gli altri. Pensavamo che in Africa occidentale ci fosse la vera solitudine. In realtà, prima o poi spunta sempre qualcuno da qualche parte: nella foresta pluviale, nella savana, in montagna. Parcheggiate in un posto sperduto, pensate di essere da soli, e dieci minuti dopo dieci bambini del villaggio vicino sono in piedi accanto all’auto e vi guardano mentre fate bollire l’acqua. Il più delle volte è piacevole. Dopo una lunga giornata, però, è semplicemente troppo.
Di cosa discutete regolarmente durante il viaggio?
La sera ripassavamo molte esperienze cercando di dare loro un senso. La domanda ricorrente era: cosa stiamo effettivamente mostrando? Come viaggiatori abbiamo una responsabilità, e come «creatori di contenuti» ne abbiamo una ancora più specifica. Quale incontro va pubblicato su Instagram e quale no?
E poi ogni tanto litigavamo per banalità, perché eravamo stanchi. Chi prepara da mangiare, chi accompagna Susi, chi consuma quanta acqua o mangia quanto cioccolato.
Pensate che il vostro viaggio sarebbe stato diverso se foste partiti da soli?
Sicuramente. Da soli non avremmo fatto certe cose e avremmo vissuto tutto in modo completamente diverso. Ciò che ci è diventato chiaro durante il viaggio è che gli altri viaggiatori sono gli unici a capire davvero ciò che si sta vivendo in quel momento. Amici e familiari ascoltano, ma sono a migliaia di chilometri di distanza. Con la gente del posto, lo scambio sincero è spesso difficile a causa della lingua e di un evidente squilibrio di potere.
In coppia, invece, lo si ha automaticamente: qualcuno che ha vissuto esattamente la stessa giornata.
"Il fatto che non ci fosse un posto dove rifugiarsi è stata per noi la parte più difficile di tutto il viaggio."
Avete viaggiato con il cane. Lo rifareste?
Sì, senza esitare. E questo nonostante la settimana più difficile di tutto il viaggio sia stata proprio a causa di Susi.
Susi aveva otto mesi quando siamo partiti. Ha amato viaggiare in auto fin dall’inizio, soprattutto con il finestrino aperto, il muso fuori e le orecchie flosce al vento. Ogni mattina la tiravamo fuori dalla tenda da tetto e, dopo un paio di settimane, ci saltava già tra le braccia non appena aprivamo la cerniera. La burocrazia è stata il problema minore: lungo tutto il percorso ci hanno chiesto i suoi documenti solo tre volte.
La preoccupazione per lei, invece, era maggiore di quella per noi stessi. L’Africa è un ambiente impegnativo per un cane: caldo, zecche, serpenti e cani randagi. A Yaoundé la situazione si è fatta seria. Susi aveva l’ehrlichiosi, un’infezione trasmessa dalle zecche che, se non curata, è pericolosa per la vita. Abbiamo passato una settimana in ansia e, a tratti, abbiamo davvero temuto per la sua vita.
Una veterinaria del posto ci ha seguito e la sera è persino venuta in hotel. Le possibilità e le attrezzature lì semplicemente non sono al livello a cui siamo abituati. Per questo, alla fine, abbiamo dovuto correggere alcune decisioni da soli, grazie alle nostre ricerche e all’aiuto di un nostro amico veterinario nei Paesi Bassi, che ci ha consigliato a distanza.
Eppure: la cagnolina ha arricchito questo viaggio in un modo che non avremmo mai potuto immaginare prima. Il legame con Susi è diventato così stretto come non sarebbe mai stato possibile a casa. Vederla correre sulla sabbia del deserto, nuotare nel mare, annusare nella foresta pluviale fa parte dei nostri ricordi più belli.
In tutta sincerità: quale domanda non riuscite proprio più a sentire?
"Non è stato incredibilmente pericoloso?"
La sicurezza è stato l’argomento su cui ci sono state più domande, sia prima che dopo. Durante il viaggio vero e proprio, invece, ha avuto un ruolo minimo. Non siamo mai stati minacciati, né derubati in modo grave. Abbiamo visto molte armi, soprattutto ai posti di blocco militari, ma nessuna ci è mai stata puntata contro. Ciò che invece ci è rimasto impresso sono le persone. Quanto siamo stati accolti con apertura e ospitalità ovunque siamo andati.
Non si tratta di minimizzare, i rischi sono reali. Ma la discrepanza tra i titoli dei giornali e la nostra effettiva quotidianità è stata enorme per mesi.
Cosa viene idealizzato sui social media riguardo ai viaggi, anche se la realtà a volte è ben diversa?
Il caldo umido non si vede in nessuna foto. Il caldo secco del deserto si sopporta. Il caldo umido dei tropici è tutta un’altra cosa. Ci si ritrova completamente bagnati non appena ci si sposta di un metro. Ogni attività richiede immediatamente energia e, il più delle volte, l’unica cosa che si riesce a fare è stare seduti. Abbiamo trascorso giorni in cui abbiamo guidato semplicemente per stare seduti nell’auto con l’aria condizionata.
Cosa vi ha insegnato questa esperienza in viaggio che nessuna scuola al mondo avrebbe potuto insegnarvi?
Fiducia in noi stessi. Ci siamo prefissati un obiettivo che molti temono di affrontare e ce l’abbiamo fatta. Questo cambia il modo in cui guardiamo alla nostra vita, al lavoro, ai progetti, a tutto ciò che altrimenti non oseremmo fare.
Dopo il viaggio non siamo persone spettacolarmente diverse. Ma siamo più coraggiosi. Abbiamo più fiducia in noi stessi per chiedere di più, volere di più, osare di più.
Qual era la vostra opinione prima del viaggio – e oggi direste esattamente il contrario?
Che su un itinerario del genere si paghino continuamente tangenti. Era quello che avevamo dedotto da ogni documentario sull’Africa occidentale. In realtà, in cinque mesi ci sono state forse due o tre situazioni in cui ci siamo sentiti davvero sotto pressione, in particolare a un posto di blocco in Senegal e al confine con la Repubblica Democratica del Congo. Il resto è stata solo burocrazia e attese. Non abbiamo mai pagato tangenti.
Se poteste dire una sola frase al vostro “io” prima della partenza, quale sarebbe?
Ascoltate meno gli altri e più voi stessi. Non voglio sembrare arrogante, ma avevamo semplicemente la sensazione di aver fatto molte cose nel modo giusto e questo ci è stato poi confermato anche da altri viaggiatori.
Quando è stata l’ultima volta che, durante il viaggio, avete pensato: “Cavolo… che fortuna avere la possibilità di vivere questa vita.” Cosa è successo in quel momento?
Ogni volta che ardeva un fuoco. E ogni volta che guardavamo Susi sfrecciare sulla sabbia del deserto, nuotare nel mare, scatenarsi nella foresta pluviale. Il legame con lei è diventato così stretto come non sarebbe mai stato possibile a casa.
Il ritorno a casa, tra l’altro, è stato più difficile del previsto. Siamo scesi dall’aereo per ultimi, perché avevamo bisogno di un altro momento. Intorno a noi c’erano persone in abiti eleganti, con cuffie, valigette e valigie con rotelle argentate. Il primo pensiero all’aeroporto è stato: «Tutto qui?»
Il primo giorno a casa ci siamo beccati una ramanzina perché la nostra auto era parcheggiata 20 centimetri troppo avanti rispetto a un ingresso. E perché Susi aveva messo un piede sul bordo di un parco giochi.
Cosa significa per voi personalmente “One Life. Live It.”?
Che non bisogna rimandare i propri sogni a un’altra vita. È proprio quello che ha fatto Johnny per quindici anni.
Ormai sappiamo che non vogliamo tornare per sempre al vecchio mondo. Cosa ne verrà fuori è ancora da vedere. L’unica certezza è che in noi si è aperto qualcosa che prima era chiuso. Abbiamo solo una vita.
A proposito, questo è diventato anche una questione pratica. Durante il viaggio ci siamo resi conto di quanto poco fossimo incollati al cellulare; in cinque mesi non abbiamo guardato nemmeno un film, nonostante ne avessimo scaricati alcuni appositamente. A casa ne abbiamo fatto delle regole: niente cellulare in camera da letto, il dispositivo rimane in una scatola vicino alla porta d’ingresso. Ci alziamo prima e organizziamo la giornata seguendo maggiormente il ritmo del sole e della natura. Niente di spettacolare, ma è il nostro modo di non limitarsi a spuntare semplicemente il viaggio dalla lista.
Se qualcuno, dopo aver letto la vostra storia, trova anche lui o lei il coraggio di partire, cosa vorreste dirgli o dirle per il viaggio?
Chi aspetta il momento perfetto non parte mai. Ci vuole un mix di preparazione e mentalità. Preparatevi, ma non serve un itinerario giornaliero. Ci piace la frase di Mike Tyson: «Tutti hanno un piano finché non prendono un pugno in bocca»; molte cose si decidono spontaneamente lungo il percorso. Un piano può essere solo una linea guida.
Ancora qualche parola sincera, perché non vogliamo convincere nessuno a fare qualcosa. Questo viaggio non è per tutti. Chi ne ha paura di principio, non dovrebbe intraprenderlo. Ci sono abbastanza momenti ai confini e ai posti di blocco in cui si resta bloccati a lungo, qualcuno tiene un fucile in mano o non rilascia subito il passaporto. Chi in queste situazioni va nel panico, vivrà più stress che avventura. E chi ha bisogno di comfort incondizionato, qui non sarà felice.
Chi invece sa gestire l’incertezza, rimane curioso e accetta l’imprevisto come parte del piano, riceverà qualcosa che quasi nessun altro viaggio offre.
C’è un progetto, una persona o un’iniziativa che vi è particolarmente rimasta nel cuore durante il viaggio? O qualcosa che dovremmo assolutamente condividere con la comunità OLLI?
Abbiamo raccolto tutto ciò che abbiamo imparato in una guida di viaggio, radicalmente onesta, con costi reali, errori reali e la realtà della sicurezza invece dei titoli dei giornali. Tutto ciò che c’è scritto l’abbiamo vissuto in prima persona, pagato di tasca nostra e scritto noi stessi.
E per tutti coloro che trovano affascinante questo percorso, ma non vogliono affrontarlo da soli: offriamo il percorso Transafrica Ovest anche come spedizione guidata. Il prossimo gruppo partirà da gennaio a maggio 2027, in un piccolo gruppo composto da quattro a sei veicoli. Noi viaggiamo in testa, voi ci seguite. Tutte le informazioni essenziali sono disponibili sul nostro sito web.
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