Estelle Ohanian et Dan Wilhelm font le tour du monde depuis juin 2023. Leur maison, c'est Woody, un FBW AX40 suisse de 1957 : il pèse dix tonnes, atteint une vitesse maximale de 50 km/h et fait partie des huit derniers exemplaires encore existants dans le monde. Le seul d’entre eux à faire le tour du monde. Ils ont déjà parcouru plus de 80 000 kilomètres et traversé 24 pays. On est loin de la vitesse. Et c’est justement ça qui compte.
Les OLLI Friends sont des gens qui partent à l’aventure et font ce qui leur plaît. Nous racontons leurs histoires : celles du voyage, de l’arrivée à destination et de tout ce qui se passe entre les deux.
Racontez-nous… Qui êtes-vous, et qu’est-ce qui vous anime ?
Nous sommes Estelle Ohanian et Dan Wilhelm, un couple français qui forme ensemble le FBW Project. Estelle est ingénieure, pompier, autrice et nageuse en eau libre passionnée. Dan travaille comme responsable des opérations dans l’industrie, il est cuisinier et coureur de marathon et de trail.
En juin 2023, nous avons pris la route pour notre tour du monde à bord d’un camion de l’armée suisse datant de 1957. Depuis, nous avons parcouru plus de 80 000 kilomètres à travers 24 pays et participé à 14 missions de volontariat humanitaires et écologiques. Nous sommes actuellement au Brésil et prévoyons de poursuivre notre route vers l’Asie en 2027.
En chemin, nous participons à des projets de protection de la nature et d’aide humanitaire, nous racontons nos aventures et donnons ensemble des conférences. Estelle raconte également cette histoire dans son livre *The Slow Road : 30 mph Around the World – Volume 1 : From Europe to the End of the World*, disponible dans le monde entier en anglais, en français et en espagnol.
Que signifie pour vous « One Life. Live It. » ?
Ne pas remettre à « plus tard » les choses qui comptent pour nous.
Nous voulons découvrir, apprendre, rencontrer des gens et mettre nos compétences au service de ceux qui en ont besoin. Cela peut signifier participer à un projet de protection de la nature, réagir à une urgence imprévue ou transmettre ce que nous avons nous-mêmes appris.
Mais pour nous, vivre, c’est aussi être attentif. On peut traverser un pays et passer à côté de tout. Ou bien rouler à 50 km/h et découvrir tout un monde en chemin.
Nous avons appris à ralentir et, ce faisant, à profiter plus intensément de la vie. Avec une vitesse maximale de 40 à 50 km/h, notre camion nous a enseigné cette leçon de manière assez rigoureuse. Et nous ne le regrettons pas.
« On peut traverser un pays et passer à côté de tout. Ou bien on roule à 50 km/h et on découvre tout un monde en chemin. »
Avec quel véhicule voyagez-vous – et pourquoi précisément celui-là ?
Notre maison, c’est Woody, un FBW AX40 de 1957, ancien véhicule de radiocommunication de l’armée suisse. Il pèse environ dix tonnes, a le volant à droite et atteint une vitesse maximale de 50 km/h. C’est l’un des huit FBW AX40 encore existants dans le monde – et le seul à faire le tour du monde.
À l’intérieur, nous disposons d’environ dix mètres carrés avec un poêle à bois, une douche, 120 litres d’eau et des panneaux solaires. Woody est notre maison, notre lieu de travail et le point d’ancrage de tout notre projet.
Voyager avec un tel véhicule transforme le trajet lui-même en aventure. Woody suscite des discussions partout où il passe, et sa vitesse donne le rythme à notre voyage. Il se démarque parce qu’il est unique – et c’est précisément l’une des raisons pour lesquelles nous l’avons choisi.
Nous pensions qu’il devait être possible de faire le tour du monde à 50 km/h. Nous avons donc décidé de relever ce défi.
Quelle expérience vécue en voyage n'oublierez-vous jamais ?
Une opération de sauvetage inattendue lors d'une tempête de neige à environ 5 000 mètres d'altitude en Bolivie.
Nous étions en route dans le Sud Lípez lorsque la pire tempête de neige depuis dix ans a soudainement transformé notre voyage en situation d'urgence. Dans ces conditions, Woody était le seul véhicule capable de participer au sauvetage des personnes en détresse.
Cette expérience nous a marqués, car elle réunissait tout ce qui fait l’essence même de ce voyage pour nous : l’incertitude, la responsabilité et des personnes qui s’entraident dans un endroit où les moyens sont limités.
« Dans ces conditions, Woody était le seul véhicule capable de participer au sauvetage de personnes. »
Qu’est-ce que cette expérience de voyage vous a appris ?
Que l’autonomie ne signifie pas devoir tout faire tout seul.
Nous voyageons avec notre propre maison, notre eau, notre électricité et notre équipement. Pourtant, certaines des choses les plus importantes dont nous avons eu besoin en chemin n’auraient jamais pu tenir dans notre camion : les connaissances locales, l’aide pratique et la générosité d’inconnus.
Sur la Transamazônica, dans les Andes et lors de pannes, les gens ont sans cesse contribué à rendre ce voyage possible. Demander de l’aide et être soi-même prêt à aider les autres sont pour nous deux des compétences essentielles.
Qu'aimeriez-vous absolument découvrir d'autre ?
L’Asie est notre prochain grand chapitre, prévu pour 2027. Nous nous préparons également pour l’Ultra-Trail d’Angkor au Cambodge.
Mais pour nous, il ne s’agit pas seulement de destinations. Nous voulons continuer à associer le voyage à des projets porteurs de sens, à des aventures de natation et de course à pied, ainsi qu’à des rencontres qui remettent en question ce que nous croyons savoir.
Et il y a encore d’autres histoires à écrire : Estelle travaille déjà sur le deuxième tome de notre voyage.
Plan A ou plan B ?
Se préparer minutieusement – tout en restant prêt à tout moment à modifier le plan.
Avec un camion de 1957, la préparation est essentielle. Il en va de même pour les formalités douanières, les distances, l’eau et l’état des routes. Mais même la meilleure planification ne peut empêcher toutes les pannes ni prévoir toutes les rencontres.
Les connaissances techniques d’Estelle nous aident à nous organiser et à résoudre les problèmes. Et la route nous offre de nombreuses occasions de nous exercer à l’improvisation.
Seul ou ensemble ?
Ensemble. C'est notre aventure à deux – et après tout, notre appartement ne fait que dix mètres carrés.
Nous faisons tout en équipe. Estelle s'occupe davantage de la stratégie, des projets et de la vision d'ensemble, tandis que Dan se concentre davantage sur l'aspect opérationnel et veille à ce que les choses se concrétisent au quotidien. Nos rôles se complètent plutôt bien.
En même temps, nous avons chacun nos propres passions. Estelle nage en pleine mer, même dans l’eau froide et sans combinaison néoprène. Dan court des marathons et des courses de trail.
Rencontrer des gens est un élément central de notre voyage. Mais les moments de calme, pendant lesquels nous pouvons enfin assimiler tout ce que nous avons vécu, sont tout aussi importants.
Confort ou liberté ?
La liberté – avec un petit chez-nous qui nous permet de toujours aller plus loin.
Nous vivons sur dix mètres carrés et voyageons à un rythme où la précipitation n’est de toute façon pas une option. Mais disposer d’un espace à soi pour cuisiner, dormir et se réchauffer fait une énorme différence lors d’un long voyage.
Notre poêle à bois en est un bon exemple : quand il fait vraiment froid dehors, ces dix mètres carrés deviennent un véritable havre de paix.
Quand les choses tournent vraiment mal…
Nous essayons d’abord de comprendre ce qui se passe et ce qui nécessite une attention immédiate. Ensuite, nous réfléchissons à ce que nous pouvons faire nous-mêmes avec les moyens dont nous disposons – et à qui peut nous aider.
Estelle apporte son expérience d’ingénieure et de pompière, Dan celle qu’il a acquise dans le domaine des opérations et en tant que cuisinier. Nous apportons donc des compétences pratiques différentes pour résoudre un même problème.
Mais surtout, nous comptons sur les gens. Au cours de ce voyage, les choses ont déjà souvent mal tourné, et nous n’essayons pas de tout gérer seuls. Nous demandons de l’aide, nous écoutons les conseils des locaux et nous collaborons avec les personnes qui nous entourent. La solidarité humaine est un élément essentiel qui nous permet de toujours aller de l’avant.
Qu’est-ce qui vous met vraiment hors de vous quand vous êtes en route ?
La bureaucratie. Surtout quand une erreur administrative devient soudainement ton problème.
À la frontière entre l’Argentine et le Brésil, nous avons constaté qu’une prolongation de visa antérieure avait été correctement enregistrée pour Dan, mais pas pour Estelle. Nous avons passé deux jours à régler des formalités et à attendre que l’affaire soit clarifiée.
Un défi encore plus grand a été d’expédier Woody des États-Unis vers la Colombie et de nous occuper nous-mêmes des formalités d’importation du véhicule. Personne n’avait encore jamais fait cela de cette manière là-bas. Pendant trois semaines, nous y avons travaillé chaque jour – et à l’époque, nous ne parlions pas encore espagnol.
Un problème mécanique peut être difficile. Mais au moins, on peut commencer à chercher la pièce défectueuse.
« Un problème mécanique peut être compliqué. Mais au moins, on peut commencer à chercher la pièce défectueuse. »
Une invitation ou un itinéraire ?
L'invitation. Les gens sont au cœur de notre projet.
Dans les localités que nous traversons, nous ouvrons Woody aux visiteurs, tout comme lors d’événements ou dans les écoles. Nous parlons de notre projet, de nos histoires et de nos livres.
Et vu l’allure de Woody, les gens nous font de toute façon sans cesse signe depuis le bord de la route, prennent des photos ou viennent vers nous pour nous poser des questions. Il ouvre des portes et favorise les rencontres partout où il passe.
Nous nous sommes retrouvés des milliers de fois chez d’autres personnes, où nous avons mangé ensemble et passé du temps les uns avec les autres. Ces rencontres constituent une part essentielle de notre voyage.
Qu’est-ce qui vous est le plus difficile : partir ou revenir ?
Partir a été difficile, car il y avait toujours une chose de plus à faire. On se dit sans cesse : « Il faut encore finir ça, organiser ça, réparer ça… » Et tout à coup, il devient très facile de repousser sans cesse le départ, car tout n’est jamais vraiment prêt.
Nous avons donc fixé une date de départ définitive, nous l’avons annoncée à toutes les personnes qui comptent pour nous et nous les avons invitées à une fête d’adieu. À ce moment-là, c’est devenu réel : nous devions partir, même si tout n’était pas encore parfait.
En quoi vous rendez-vous parfois fous l'un l'autre ?
Estelle adore acheter des souvenirs et ramener des objets de partout dans le camion. Elle aime les objets qui ont une histoire. Dan est nettement moins attaché aux biens matériels ; sa collection qui ne cesse de s'agrandir peut donc le rendre un peu fou.
Pour Estelle, c’est la maladresse de Dan : il se cogne sans cesse contre quelque chose, fait tomber des objets ou fait du bruit. Sur dix mètres carrés, rien ne passe inaperçu.
Quel plat cuisinez-vous régulièrement pendant vos voyages ?
Dan adore cuisiner le bœuf bourguignon, ce grand classique français.
La cuisine est sa passion, c’est pourquoi une vraie cuisine dans le camion était pour lui indispensable. Nous avons un four et tout ce qu’il faut – ce n’est pas parce que nous vivons sur la route qu’il doit pour autant se priver des plats qu’il aime.
Quelles sont les trois choses dont vous ne pouvez jamais vous passer quand vous êtes en route ?
Notre station d’énergie solaire portable. On peut l’emporter partout, que ce soit avec Woody ou quand on part en exploration sans le camion. Elle est indispensable.
Nos gourdes réutilisables. Elles nous accompagnent partout.
Et le smartphone d’Estelle. Elle prend des photos et filme partout, documentant l’expédition et les personnes que nous rencontrons. Un smartphone doté d’un très bon appareil photo était donc indispensable pour nous.
ESTELLE, DAN & WOODY
Estelle Ohanian & Dan Wilhelm
Projet : FBW Project
En route depuis juin 2023
Véhicule : FBW AX40
Année de construction : 1957
Anciennement : véhicule de radiocommunication de l'armée suisse
Nom : Woody
Poids : environ 10 tonnes
Vitesse maximale : 50 km/h
À ce jour : plus de 80 000 km · 24 pays · 14 missions humanitaires et écologiques
Actuellement : Brésil
Prochain grand objectif : l'Asie en 2027
Suivez Estelle & Dan sur :
- Site web : FBW Project
- Instagram : @fbw_project_vanlife
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- YouTube : FBW Project
LES LIVRES D'ESTELLE OHANIAN
Estelle raconte également son voyage sur papier : *Le Tour du Monde à 50 km/h – Tome 1 : De l’Europe à la Fin du Monde* accompagneEstelle, Dan et Woody dans leur tour du monde. Ce récit de voyage est également paru en anglais sous le titre *The Slow Road : 30 mph Around the World * et en espagnol sous le titre *La Vuelta al Mundo a 50 km/h *.
Pour les jeunes aventuriers, il y a également *Les Aventures de Woody autour du Monde*: un livre illustré pour enfants dans lequel le FBW AX40 devient lui-même un explorateur curieux du monde.
Pour en savoir plus, cliquez ici.