Estelle Ohanian e Dan Wilhelm stanno girando il mondo da giugno 2023. La loro casa è Woody, un FBW AX40 svizzero del 1957: pesa dieci tonnellate, raggiunge una velocità massima di 50 km/h ed è uno degli ultimi otto esemplari rimasti al mondo. L’unico di questi a fare il giro del mondo. Hanno già percorso più di 80.000 chilometri e attraversato 24 paesi. Di certo non è una corsa veloce. Ed è proprio questo il punto.
Gli OLLI Friends sono persone che escono e fanno di testa loro. Raccontiamo le loro storie: del viaggio, dell’arrivo e di tutto ciò che accade nel mezzo.
Raccontateci un po’… Chi siete e cosa vi spinge ad andare avanti?
Siamo Estelle Ohanian e Dan Wilhelm, una coppia francese che insieme forma il FBW Project. Estelle è ingegnere, vigile del fuoco, autrice e appassionata nuotatrice in acque libere. Dan lavora come responsabile operativo nel settore industriale, è cuoco e maratoneta e trail runner.
Nel giugno 2023 siamo partiti per il nostro giro del mondo a bordo di un camion militare svizzero del 1957. Da allora abbiamo percorso più di 80.000 chilometri attraverso 24 paesi e partecipato a 14 progetti di volontariato umanitario e ambientale. Al momento ci troviamo in Brasile, mentre nel 2027 prevediamo di proseguire verso l’Asia.
Durante il viaggio partecipiamo a progetti di tutela ambientale e di assistenza, raccontiamo le nostre avventure e teniamo conferenze insieme. Estelle racconta questa storia anche nel suo libro *The Slow Road: 30 mph Around the World – Volume 1: From Europe to the End of the World*, disponibile in tutto il mondo in inglese, francese e spagnolo.
Cosa significa per voi “One Life. Live It.”?
Non rimandare a “un giorno” le cose che ci stanno a cuore.
Vogliamo scoprire, imparare, conoscere persone e mettere le nostre capacità al servizio di chi ne ha bisogno. Questo può significare dare una mano in un progetto di tutela ambientale, reagire a un’emergenza imprevista o trasmettere ciò che abbiamo imparato noi stessi.
Per noi, però, vivere significa anche essere attenti. Si può attraversare un paese e perdersi tutto. Oppure si può viaggiare a 50 km/h e scoprire un mondo intero lungo il percorso.
Abbiamo imparato a rallentare e, così facendo, a goderci la vita in modo più intenso. Con una velocità massima compresa tra i 40 e i 50 km/h, il nostro camion ci ha insegnato questa lezione in modo piuttosto coerente. E non ce ne pentiamo.
«Si può attraversare un paese e perdersi tutto. Oppure si può viaggiare a 50 km/h e scoprire un mondo intero lungo il percorso.»
Con cosa viaggiate – e perché proprio con quello?
La nostra casa è Woody, un FBW AX40 del 1957, un tempo veicolo radio dell’esercito svizzero. Pesa circa dieci tonnellate, ha il volante a destra e raggiunge al massimo i 50 km/h. È uno degli ultimi otto FBW AX40 rimasti al mondo – e l’unico di questi che sta facendo il giro del mondo.
All’interno abbiamo circa dieci metri quadrati con stufa a legna, doccia, 120 litri d’acqua e pannelli solari. Woody è la nostra casa, il nostro posto di lavoro e la base di tutto il nostro progetto.
Viaggiare con un veicolo del genere trasforma il viaggio stesso in un’avventura. Woody fa sempre parlare di sé ovunque vada e la sua velocità dà il ritmo al nostro viaggio. Si fa notare perché è unico – ed è proprio questo uno dei motivi per cui l’abbiamo scelto.
Credevamo che dovesse essere possibile fare il giro del mondo a 50 km/h. Così abbiamo deciso di accettare questa sfida.
Qual è l'esperienza che non dimenticherete mai durante i vostri viaggi?
Un'operazione di soccorso inaspettata durante una tempesta di neve a circa 5.000 metri di altitudine in Bolivia.
Ci trovavamo nel Sud Lípez quando la peggiore tempesta di neve degli ultimi dieci anni ha improvvisamente trasformato il nostro viaggio in un'emergenza. In quelle condizioni, Woody era l'unico veicolo in grado di aiutare a soccorrere le persone.
Questa esperienza ci è rimasta impressa perché in essa si sono intrecciati molti degli elementi che per noi caratterizzano questo viaggio: l’incertezza, la responsabilità e le persone che si aiutano a vicenda in un luogo dove le possibilità sono limitate.
«In quelle condizioni, Woody era l’unico veicolo in grado di aiutare a salvare delle persone.»
Cosa vi ha insegnato il fatto di essere in viaggio?
Che l’autonomia non significa dover fare tutto da soli.
Viaggiamo con la nostra casa, l’acqua, l’elettricità e la nostra attrezzatura. Alcune delle cose più importanti di cui abbiamo avuto bisogno lungo il percorso, tuttavia, non sarebbero mai entrate nel nostro camion: la conoscenza del posto, l’aiuto concreto e la generosità di persone sconosciute.
Sulla Transamazônica, sulle Ande e in caso di guasti, le persone sono diventate più e più volte parte integrante di ciò che rende possibile questo viaggio. Chiedere aiuto ed essere pronti ad aiutare gli altri sono per noi due capacità fondamentali.
Cosa vorreste assolutamente fare ancora?
L’Asia è la nostra prossima grande avventura, prevista per il 2027. Inoltre, ci stiamo preparando per l’Ultra-Trail d’Angkor in Cambogia.
Ma per noi non si tratta solo di destinazioni. Vogliamo continuare a unire i viaggi a progetti significativi, avventure di nuoto e corsa e incontri che mettano in discussione ciò che crediamo di sapere.
E ci sono ancora tante storie da raccontare: Estelle sta già lavorando al secondo volume del nostro viaggio.
Piano A o piano B?
Prepararsi a fondo – ma essere comunque pronti in qualsiasi momento a cambiare i piani.
Con un camion del 1957, la preparazione è fondamentale. Lo stesso vale per le formalità di frontiera, le distanze, l’acqua e le condizioni delle strade. Ma nessuna pianificazione, per quanto accurata, può impedire ogni guasto o prevedere ogni incontro.
Il background tecnico di Estelle ci aiuta nell’organizzazione e nella risoluzione dei problemi. E la strada ci offre numerose occasioni per esercitarci nell’improvvisazione.
Da soli o insieme?
Insieme. Questa è la nostra spedizione comune – e dopotutto la nostra casa misura solo dieci metri quadrati.
Facciamo tutto in squadra. Estelle si occupa maggiormente della strategia, dei progetti e della visione d’insieme, mentre Dan si concentra più sul lato operativo e sul far sì che le cose vengano effettivamente realizzate nella vita di tutti i giorni. Ci completiamo a vicenda piuttosto bene.
Allo stesso tempo, abbiamo le nostre passioni personali. Estelle nuota in mare aperto, anche in acque fredde senza muta. Dan corre maratone e trail.
Conoscere persone è una parte fondamentale del nostro viaggio. Ma altrettanto importanti sono anche i momenti di tranquillità, in cui possiamo finalmente elaborare tutto ciò che abbiamo vissuto.
Comfort o libertà?
Libertà – con una piccola casa che ci permette di continuare a viaggiare.
Viviamo in dieci metri quadrati e viaggiamo a una velocità tale che la fretta non è comunque un’opzione. Ma avere un posto tutto nostro dove cucinare, dormire e riscaldarci fa un’enorme differenza durante un lungo viaggio.
La nostra stufa a legna ne è un ottimo esempio: quando fuori fa davvero freddo, questi dieci metri quadrati diventano una casa davvero accogliente.
Quando qualcosa va davvero storto…
Cerchiamo innanzitutto di capire cosa sta succedendo e cosa richiede un intervento immediato. Poi valutiamo cosa possiamo fare da soli con i mezzi a nostra disposizione – e chi può darci una mano.
Estelle mette a disposizione la sua esperienza di ingegnere e vigile del fuoco, Dan quella maturata nel settore operativo e come cuoco. Apportiamo quindi competenze pratiche diverse alla risoluzione dello stesso problema.
Ma soprattutto ci affidiamo alle persone. In questo viaggio sono già andate storte molte cose e non cerchiamo di affrontare tutto da soli. Chiediamo aiuto, ascoltiamo le conoscenze locali e collaboriamo con le persone che ci circondano. La solidarietà umana è una parte essenziale di ciò che ci permette di andare avanti, volta dopo volta.
Cosa vi fa davvero perdere la pazienza quando siete in viaggio?
La burocrazia. Soprattutto quando un errore amministrativo diventa improvvisamente un tuo problema.
Al confine tra Argentina e Brasile ci siamo resi conto che un precedente rinnovo del visto era stato registrato correttamente per Dan, ma non per Estelle. Abbiamo trascorso due giorni tra pratiche burocratiche e attese, finché la questione non è stata chiarita.
Una sfida ancora più grande è stata quella di spedire Woody dagli Stati Uniti alla Colombia e occuparci personalmente delle pratiche di importazione del veicolo. Nessuno lì aveva mai fatto una cosa del genere prima. Ci abbiamo lavorato ogni singolo giorno per tre settimane – e all’epoca non parlavamo ancora spagnolo.
Un problema meccanico può essere difficile. Ma almeno si può iniziare a cercare il pezzo rotto.
«Un problema meccanico può essere difficile. Ma almeno si può iniziare a cercare il pezzo difettoso.»
Invito o itinerario?
L’invito. Le persone sono al centro del nostro progetto.
Nei luoghi che attraversiamo, apriamo Woody ai visitatori, così come durante gli eventi o nelle scuole. Raccontiamo del nostro progetto, delle nostre storie e dei nostri libri.
E, visto l’aspetto di Woody, le persone ci salutano comunque continuamente dal ciglio della strada, scattano foto o si avvicinano per farci domande. Lui apre le porte e favorisce incontri ovunque.
Ormai ci siamo ritrovati migliaia di volte nelle case di altre persone, abbiamo mangiato insieme e trascorso del tempo in compagnia. Questi incontri sono una parte fondamentale del nostro viaggio.
Cosa vi risulta più difficile: partire o tornare?
Partire è stato difficile, perché c’era sempre ancora una cosa da sbrigare. Si pensa continuamente: «Dobbiamo ancora finire questo, organizzare quello, riparare quell’altro…» E all’improvviso diventa molto facile rimandare sempre più la partenza, perché in realtà non si è mai veramente pronti.
Così abbiamo fissato una data di partenza definitiva, l’abbiamo comunicata a tutte le persone che ci stanno a cuore e le abbiamo invitate a una festa d’addio. A quel punto la cosa è diventata reale: dovevamo partire, anche se non tutto era ancora perfetto.
In che modo vi fate impazzire a vicenda, a volte?
Estelle adora comprare souvenir e portare oggetti da ogni dove nel furgone. Ama gli oggetti che hanno una storia. Dan è decisamente meno attaccato alle cose materiali, quindi la sua collezione in continua crescita può farlo impazzire un po'.
Per Estelle è la goffaggine di Dan: urta continuamente contro qualcosa, fa cadere oggetti o fa rumore. In dieci metri quadrati, nulla passa inosservato.
Quale piatto cucinate più spesso quando siete in viaggio?
Dan adora cucinare il bœuf bourguignon, il classico francese.
Cucinare è la sua passione, per questo una vera cucina nel camion era per lui indispensabile. Abbiamo un forno e tutto il necessario: dopotutto, solo perché viviamo in viaggio non significa che debba rinunciare ai piatti che ama.
Quali sono le tre cose che non possono mai mancare quando siete in viaggio?
La nostra stazione di ricarica solare portatile. Possiamo portarla ovunque, sia che siamo in viaggio con Woody sia che andiamo in esplorazione senza il camion. È indispensabile.
Le nostre bottiglie d’acqua riutilizzabili. Le portiamo con noi ovunque.
E lo smartphone di Estelle. Lei scatta foto e gira video ovunque, documentando la spedizione e le persone che incontriamo. Uno smartphone con una fotocamera davvero buona era quindi indispensabile per noi.
ESTELLE, DAN E WOODY
Estelle Ohanian & Dan Wilhelm
Progetto: FBW Project
In viaggio: da giugno 2023
Veicolo: FBW AX40
Anno di costruzione: 1957
In precedenza: veicolo radio dell’esercito svizzero
Nome: Woody
Peso: circa 10 tonnellate
Velocità massima: 50 km/h
Finora: oltre 80.000 km · 24 paesi · 14 missioni umanitarie e ambientali
Attualmente: Brasile
Prossima grande meta: Asia 2027
Segui Estelle & Dan su:
- Sito web: FBW Project
- Instagram: @fbw_project_vanlife
- Facebook: FBW Project
- YouTube: FBW Project
LIBRI DI ESTELLE OHANIAN
Estelle racconta il suo viaggio anche sulla carta: *Le Tour du Monde à 50 km/h – Tome 1: De l’Europe à la Fin du Monde* accompagnaEstelle, Dan e Woody nel loro giro del mondo. Il libro di viaggio è stato pubblicato anche in inglese con il titolo *The Slow Road: 30 mph Around the World * e in spagnolo come *La Vuelta al Mundo a 50 km/h *.
Per i piccoli avventurieri c’è inoltre *Les Aventures de Woody autour du Monde*: un libro illustrato per bambini in cui lo stesso FBW AX40 diventa un curioso esploratore del mondo.
Maggiori informazioni qui.