Last Ride - le dernier voyage d'une Volvo 240
Que faire lorsque sa Volvo bien-aimée ne passe plus le contrôle technique belge ? Pour Robin et Greg, la réponse était claire : en route pour l'Afrique du Sud. Une dernière grande chevauchée pour leur 240 GL, année de construction 1990, surnommé Lovlov.
Tout a commencé par un rêve qui était resté trop longtemps dans un tiroir. Greg et moi, inséparables depuis un voyage au Maroc, voulions enfin faire ce dont nous parlions depuis des années : Traverser l'Afrique du nord au sud. Pas de 4x4, pas de haute technologie, mais une Volvo 240 GL de 1990 - notre "Lovlov".
Les rêves n'attendent pas éternellement. Il faut les conduire.
Lorsqu'à l'automne 2022, le contrôle des véhicules belge a décidé que notre vieux break était pratiquement "irrécupérable", nous y avons vu un signe. C'est maintenant ou jamais. Fin novembre, nous nous sommes mis en route sous les arches du Cinquantenaire de Bruxelles, accompagnés de notre famille, de nos amis - et d'un mélange d'euphorie et d'appréhension.
Maroc - vagues et désert
Après 22 heures de route et une traversée en ferry, Lovlov a enfin glissé sur le sol africain. Au Maroc, nous nous sommes encore offerts quelques jours de surf - à Imsouane, Taghazout, Dakhla. Mais très vite, la route nous a conduits dans les étendues infinies du Sahara occidental. Des kilomètres et des kilomètres de sable, de soleil et de silence. Le rêve commençait à se réaliser.
Nous avons engagé un guide pour accélérer les formalités douanières - jusqu'à ce que le douanier découvre notre bière. Nous l'avons remise pour qu'elle soit détruite, pour le voir plus tard la distribuer à ses collègues. Une vidéo prise par Greg a déclenché cinq heures d'interrogatoire ; nous avons finalement été autorisés à poursuivre notre route après avoir effacé tous les enregistrements.
Le lendemain, nous étions coincés avec Lovlov au milieu des dunes. Pas de réseau, 50 km jusqu'à la prochaine route - seuls l'eau, la nourriture et l'insouciance nous ont aidés. Avec des pelles, des tôles de sable et des branches, nous avons libéré la vieille Volvo au bout d'une heure et demie. Nous avons ensuite repris la route - mais Lovlov a surchauffé. Nous avons rempli le radiateur, fait une pause et nous sommes repartis.
L'Afrique était plus grande, plus chaude, plus imprévisible que nous le pensions - et en même temps plus magique, plus chaleureuse et plus bouleversante.
Sénégal - plage, marchés et improvisation
À peine la frontière passée, nous nous asseyons par terre en riant avec des soldats et des fonctionnaires et partageons le thiéboudienne, le plat national. Bienvenue en Afrique de l'Ouest !
Notre premier bivouac sur la plage : palmiers, sable, coucher de soleil - le rêve à l'état pur. Saint-Louis et Dakar nous enchantent avec leurs marchés colorés, leurs rues interminables et leurs rencontres pleines de chaleur. Mais nous tombons dans des pièges de la corruption et sommes arrêtés pour "vitres teintées" !
Nous restons sereins et vivons un accueil féerique dans un village extraordinaire : chef de village, repas à la belle étoile, douches au seau.
Notre voyage s'est poursuivi en Gambie, l'étroite enclave anglaise. C'est là que la corruption nous a le plus touchés : partout, on nous a fait payer et on nous a retardés. Pour couronner le tout, le viscocoupleur de Lovlov a lâché, la voiture a surchauffé et tous les voyants se sont allumés. Heureusement, nous avons trouvé des jeunes gens dévoués qui ont remis Lovlov en état de marche, presque dans les règles de l'art.
Pas besoin d'un 4x4 pour traverser l'Afrique - juste du courage, de l'amitié et une Volvo avec du cœur.
Après des détours par la Mauritanie et le Sénégal, nous avons plongé en profondeur dans la Guinée. Là, entre les montagnes, les marchés et les cascades, nous avons vécu l'Afrique de près. Notre pare-brise s'est brisé lors d'une manœuvre ratée à la frontière, et dans la ville de Mali, le toit d'une Peugeot a été soudé au pied levé. L'improvisation était de rigueur, la gentillesse des gens était stupéfiante. Et toujours la nature : des villages qui nous accueillaient chaleureusement, des chutes d'eau qui nous laissaient muets.
A Abidjan, nous offrons à Lovlov une révision générale : vidange, nouveaux freins, ressorts Wrangler pour une meilleure adhérence - des mains de mécaniciens africains lui redonnent vie comme par magie. Au passage, nous découvrons la ville, nous laissons des amis nous emmener sur la côte de rêve d'Assinie-Mafia, où nous surfons et sombrons dans un calme tropical.
Nigeria - 300 contrôles et une appendicite
Le Nigeria nous accueille avec une tension pure : plus de 300 contrôles de police en trois jours, parfois amicaux, parfois menaçants. L'embrayage de Lovlov souffre, nous aussi. Lagos ressemble à une poudrière - des foules, des regards méfiants, de la violence dans l'air. Ce n'est que grâce à notre accompagnateur que nous sommes épargnés par les attaques et que nous trouvons du carburant.
Les nerfs sont à vif. Arrêtés de nuit dans la jungle, entre les soldats, les armes et la peur, nous jouons notre dernier joker : Greg mime une appendicite, je négocie avec des mots. Incroyable, mais ça marche - nous obtenons un laissez-passer alors que le pays est censé être à l'arrêt le jour des élections. À peine la barrière franchie, nous éclatons de rire de soulagement.
Les derniers kilomètres vers le Cameroun sont une chevauchée à travers des pistes défoncées, des fuites de carburant, des montagnes sans fin. Mais Lovlov nous surprend à nouveau : il tient bon. Et nous ? Nous nous accrochons à l'émerveillement - devant la beauté sauvage de l'Afrique, la dureté des routes et la force insaisissable de l'improvisation et de l'amitié.
Lovlov est devenu pour nous un symbole de liberté, d'improvisation, d'histoires que l'on ne vit que dans la rue.
Cameroun - Air d'atelier et respiration
Après des jours de pression, nous nous sommes accordés un rythme plus lent au Cameroun. Des pistes cahoteuses, des villages silencieux, des rencontres avec des gens ouverts - Lovlov et nous avons respiré. A Yaoundé, nous avons trouvé un garage qui a réparé non seulement notre voiture, mais aussi nos cœurs : hospitalité, aide et visa pour le Congo inclus.
Nos espoirs de voir des gorilles ne se sont pas réalisés, mais la rencontre avec des villageois serviables qui nous ont vendu du carburant en cachette est restée profondément gravée dans nos mémoires. Et puis le petit triomphe : la latitude 0° - un rond-point insignifiant, un moment silencieux mais magique. Lovlov s'est vu attribuer une nouvelle spécialité en cours de route : la "porte du président", qui a soudainement pivoté de 180° après un accident - un dommage qui nous a plutôt fait rire.
Angola - Surfer dans le bassin des requins, puis la vague parfaite
En Angola, nous avons oscillé entre fascination et appréhension : rêves de surf sur l'Atlantique, pièges à requins dans l'eau, "gardiens" armés sur la plage. Mais Cabo Ledo nous a offert cinq jours de pure liberté - les vagues, le sable, le silence. Lovlov a continué à se battre, cette fois avec une fuite de radiateur qui s'est heureusement avérée être un problème de durite. L'improvisation était depuis longtemps notre compagnon permanent.
Une autre Afrique a commencé à la frontière : pas de corruption, pas de tracasseries, pas de goulots d'étranglement - au lieu de cela, le safari à l'état pur. Des girafes, des zèbres, des rhinocéros, des lions. Un émerveillement sans fin. Nous avons escaladé la gigantesque dune "Big Daddy" à Sossusvlei, nous nous sommes perdus dans les couleurs et le silence, nous nous sommes tenus avec respect devant des arbres noirs centenaires à Deadvlei. Mais le désert a fait des ravages : double crevaison, réparations improvisées et peur pour la pièce maîtresse de Lovlov.
La confiance dans les personnes, les machines et l'amitié, c'est tout.
Afrique du Sud - Finale au Cap
C'est avec les dernières forces que Lovlov nous a amenés jusqu'au Cap des Aiguilles - le point de rencontre entre l'océan Atlantique et l'océan Indien. Le froid, la mer, un sentiment d'aboutissement et d'achèvement. Et nous savions : nous avions réussi. Pas seulement les kilomètres, pas seulement les limites - mais l'expérience elle-même.
L'amitié comme carburant
Notre voyage était plus qu'un simple road trip. Il a été un test pour notre amitié, notre endurance et notre foi en une vieille Volvo qui a toujours prouvé que 30 ans et 300 000 kilomètres n'étaient pas un obstacle à une véritable aventure.
Nous l'avions prouvé : Pas besoin d'un 4x4 pour traverser l'Afrique - seulement du courage, de l'amitié et une Volvo avec du cœur. Lovlov a tenu bon et entame maintenant son voyage de retour par bateau. Nous rentrons chez nous, changés, reconnaissants et fiers.
Et c'est ainsi qu'il reste de ce voyage plus que de la poussière et des kilomètres - il reste le sentiment que nous avons rendu possible quelque chose d'impossible.
Ce "Last Ride" était plus qu'un voyage. C'était une épreuve, une aventure, un cadeau. Greg et moi le savons aujourd'hui : les rêves n'attendent pas éternellement. Il faut les conduire.
Le livre "Last Ride" est paru en français, compte 208 pages et 170 photos. Vous pouvez le commander ici.
