Last Ride - l'ultimo viaggio di una Volvo 240
Cosa fare quando la vostra amata Volvo non supera più il collaudo in Belgio? Per Robin e Greg la risposta era chiara: partire per il Sudafrica. Un ultimo grande viaggio per la loro 240 GL, costruita nel 1990 e soprannominata Lovlov.
Tutto è iniziato con un sogno che giaceva in un cassetto da troppo tempo. Greg e io, inseparabili da un viaggio in Marocco, volevamo finalmente fare quello di cui avevamo parlato per anni: attraversare l'Africa da nord a sud. Non un fuoristrada, non un veicolo high-tech, ma una Volvo 240 GL del 1990, il nostro "Lovlov".
I sogni non aspettano per sempre. Bisogna guidarli.
Quando, nell'autunno del 2022, l'ispezione belga dei veicoli decise che la nostra vecchia station wagon era praticamente "insalvabile", lo considerammo un segno. Ora o mai più. Alla fine di novembre siamo partiti sotto gli archi della Cinquantenaire di Bruxelles, accompagnati dalla famiglia, dagli amici e da un misto di euforia e trepidazione.
Marocco - onde e deserto
Dopo un viaggio di 22 ore e una traversata in traghetto, Lovlov ha finalmente toccato il suolo africano. In Marocco, ci siamo concessi qualche altro giorno di surf, a Imsouane, Taghazout e Dakhla. Ma presto la strada ci condusse nelle infinite distese del Sahara occidentale. Chilometri e chilometri di sabbia, sole e silenzio. Il sogno cominciava a svelarsi.
Abbiamo assunto una guida per accelerare le formalità di frontiera, finché il doganiere non ha scoperto la nostra birra. L'abbiamo consegnata per essere distrutta, solo per vederlo poi distribuirla tra i colleghi. Un video realizzato da Greg ha scatenato cinque ore di interrogatorio; alla fine ci è stato permesso di proseguire dopo che tutte le riprese erano state cancellate.
Il giorno dopo eravamo bloccati con Lovlov in mezzo alle dune. Senza rete, a 50 chilometri dalla strada più vicina: solo acqua, cibo e spensieratezza ci hanno aiutato. Con una pala, fogli di sabbia e rami, abbiamo liberato la vecchia Volvo dopo un'ora e mezza. Siamo quindi ripartiti per il viaggio di ritorno, ma Lovlov si è surriscaldato. Abbiamo rabboccato il refrigeratore, fatto una pausa e proseguito.
L'Africa si è rivelata più grande, più calda, più imprevedibile di quanto pensassimo - e allo stesso tempo più magica, calda e travolgente.
Senegal - spiaggia, mercati e improvvisazione
Appena varcata la frontiera, ci sediamo per terra a ridere con soldati e funzionari e condividiamo la Thiéboudienne, il piatto nazionale. Benvenuti in Africa occidentale!
Il nostro primo bivacco sulla spiaggia: palme, sabbia, tramonto - un sogno puro. Saint-Louis e Dakar ci deliziano con mercati colorati, strade infinite e incontri pieni di calore. Tuttavia, cadiamo nelle trappole della corruzione e veniamo arrestati per "vetri oscurati"!
Restiamo calmi e sperimentiamo un'accoglienza da favola in un villaggio straordinario: capo villaggio, pasti all'aperto, docce da secchi.
Il nostro viaggio ci ha portato in Gambia, la stretta enclave inglese. È qui che la corruzione ci ha colpito più duramente: ci hanno chiesto di pagare e ci hanno trattenuto ovunque. Come se non bastasse, la frizione viscosa di Lovlov si è guastata, l'auto si è surriscaldata e si sono accese tutte le spie. Fortunatamente abbiamo trovato una coppia di giovani appassionati che hanno rimesso Lovlov in strada in modo quasi professionale.
Per attraversare l'Africa non serve un fuoristrada, ma solo coraggio, amicizia e una Volvo con il cuore.
Dopo una deviazione in Mauritania e Senegal, ci siamo addentrati nella Guinea. Lì, tra montagne, mercati e cascate, abbiamo vissuto l'Africa da vicino. Il nostro parabrezza si è frantumato durante una manovra infruttuosa alla frontiera, e nella città del Mali il tetto di una Peugeot è stato saldato senza ulteriori indugi. L'improvvisazione era d'obbligo, la cordialità della gente era travolgente. E ancora e ancora, la natura: villaggi che ci hanno accolto calorosamente, cascate che ci hanno messo a tacere.
Ad Abidjan, Lovlov viene sottoposto a una revisione generale: cambio dell'olio, freni nuovi, molle Wrangler per una maggiore aderenza - i meccanici africani lo riportano in vita. Durante il viaggio, scopriamo la città e ci lasciamo trasportare dagli amici sulla costa da sogno di Assinie-Mafia, dove facciamo surf e sprofondiamo nella tranquillità tropicale.
Nigeria - 300 controlli e un'appendice
La Nigeria ci accoglie con pura tensione: oltre 300 controlli di polizia in tre giorni, alcuni amichevoli, altri minacciosi. La frizione di Lovlov ne risente, e anche noi. Lagos è come una polveriera: folla di persone, sguardi di diffidenza, violenza nell'aria. Solo grazie al nostro compagno di viaggio siamo riusciti a evitare gli attacchi e a trovare il carburante.
I nostri nervi sono a fior di pelle. Fermi nella giungla di notte, tra soldati, armi e paura, ci giochiamo l'ultimo jolly: Greg mima un'appendicite, io mercanteggio con le parole. Incredibile, ma funziona: otteniamo un lasciapassare, anche se il Paese è di fatto fermo nel giorno delle elezioni. Appena superata la barriera, scoppiamo a ridere di sollievo.
Gli ultimi chilometri che ci separano dal Camerun sono una corsa tra binari rotti, perdite nel serbatoio e montagne infinite. Ma Lovlov ci sorprende di nuovo: tiene duro. E noi? Noi resistiamo allo stupore per la bellezza selvaggia dell'Africa, per la durezza delle strade e per l'incredibile potere dell'improvvisazione e dell'amicizia.
Per noi Lovlov è diventato un simbolo di libertà, improvvisazione e storie che si possono vivere solo per strada.
Camerun - aria di laboratorio e sospiro di sollievo
Dopo giorni pieni di pressione, in Camerun ci siamo concessi un ritmo più lento. Percorsi accidentati, villaggi tranquilli, incontri con persone dalla mentalità aperta: Lovlov e noi abbiamo fatto un respiro profondo. A Yaoundé abbiamo trovato un'officina che non solo ha riparato la nostra auto, ma anche il nostro cuore: ospitalità, aiuto e un visto per il Congo inclusi.
Le nostre speranze di vedere i gorilla non sono state soddisfatte, ma l'incontro con i servizievoli abitanti di un villaggio che ci hanno venduto di nascosto il carburante ha lasciato un segno indelebile. E poi il piccolo trionfo: la latitudine 0° - una rotonda poco appariscente, un momento tranquillo ma magico. Lovlov ha ottenuto una nuova specialità lungo la strada: la "porta presidenziale", che si è improvvisamente ruotata di 180° dopo un incidente - un danno che ci ha fatto ridere.
Angola - surf nella vasca degli squali e poi l'onda perfetta
In Angola abbiamo oscillato tra fascino e trepidazione: sogni di surf sull'Atlantico, trappole per squali in acqua, "guardie" armate sulla spiaggia. Ma Cabo Ledo ci ha regalato cinque giorni di pura libertà: onde, sabbia, silenzio. Lovlov ha continuato a lottare, questa volta con una perdita del radiatore, che fortunatamente si è rivelata un problema di tubi. L'improvvisazione è stata a lungo la nostra compagna costante.
Alla frontiera è iniziata un'Africa diversa: niente corruzione, niente vessazioni, niente colli di bottiglia, ma puro safari. Giraffe, zebre, rinoceronti, leoni. Stupore senza fine. Abbiamo scalato la gigantesca duna "Big Daddy" a Sossusvlei, ci siamo persi nei colori e nel silenzio, siamo rimasti a bocca aperta davanti ai secolari alberi neri di Deadvlei. Ma il deserto ha avuto il suo prezzo: doppie forature, riparazioni improvvisate e paura per il cuore di Lovlov.
La fiducia nelle persone, nelle macchine e nell'amicizia è fondamentale.
Sudafrica - finale a Cape
Con le sue ultime forze, Lovlov ci ha portato a Cape Agulhas, il punto di incontro tra l'Oceano Atlantico e l'Oceano Indiano. Il freddo, il mare, un senso di scopo e di realizzazione. E sapevamo: ce l'avevamo fatta. Non solo i chilometri, non solo i limiti, ma l'esperienza stessa.
L'amicizia come carburante
Il nostro viaggio è stato più di un semplice viaggio in macchina. È stata una prova della nostra amicizia, della nostra resistenza e della nostra fiducia in una vecchia Volvo, che ha dimostrato più volte che 30 anni e 300.000 chilometri non sono un ostacolo per una vera avventura.
Lo avevamo dimostrato: Non serve un fuoristrada per attraversare l'Africa: bastano coraggio, amicizia e una Volvo con il cuore. Lovlov ha perseverato e ora sta tornando in barca. Noi torniamo a casa, cambiati, grati e orgogliosi.
E così ciò che resta di questo viaggio non sono solo polvere e chilometri, ma anche la sensazione di aver reso possibile qualcosa di impossibile.
Questa "ultima corsa" è stata più di un semplice viaggio. È stata una prova, un'avventura, un dono. Oggi io e Greg sappiamo che i sogni non aspettano per sempre. Bisogna cavalcarli.
Il libro "Last Ride" è pubblicato in francese, comprende 208 pagine con 170 immagini e può essere ordinato qui.
