Lilli Mixich parcourt l'Afrique depuis près de 50 ans – depuis de nombreuses années seule, au volant d'un Toyota Land Cruiser HJ60 de 1988, qui est depuis longtemps davantage une maison qu'un simple véhicule de voyage. Dans cette interview OLLI, elle revient sur cinq décennies de voyages en 4x4, sur des nuits passées entre lions et éléphants, sur des pannes, des agressions, l’incertitude financière et la liberté qui, pour elle, reste malgré tout inestimable.
Dans les OLLI Stories, les OLLI Friends partagent leurs récits de voyages, d’aventures tout-terrain et de vie sur la route – et montrent à quel point « One Life. Live It. » peut prendre des formes différentes.
De Bad Reichenhall au Sahara : près de 50 ans de voyage
Qui es-tu ? Depuis quand es-tu en route ? Qu'as-tu vécu jusqu'à présent ? Où te trouves-tu ou vis-tu en ce moment ? Et quelle est la prochaine étape ?
Lilli Mixich, née en 1957 dans la belle ville de Bad Reichenhall, en Bavière.
En fait, je voyage depuis toujours. Enfant, j’accompagnais souvent mon père chez ses proches en Roumanie ; plus tard, j’ai fait des séjours en camping en Italie, en France et en Espagne avec mon premier compagnon. En 1978, j’ai fait mon premier voyage sur le continent africain, au Maroc. Puis, en 1979, retour au Maroc, cette fois-ci avec une Land Rover 109, série 3. À partir de là, dans les années 80, j’ai fait des voyages de plusieurs semaines dans le Sahara et en Afrique de l’Ouest, mais aussi des voyages en sac à dos en Indonésie et en Malaisie.
De 1987 à 1990, j'ai voyagé pendant trois ans du nord au sud en empruntant la route d'Afrique centrale, puis je suis revenu en Europe par la route de l'Est. J'ai ensuite vécu trois ans à Johannesburg, en Afrique du Sud.
De 1993 à 2001, j'ai construit, avec mon associé, des véhicules d'expédition dans la région de Bonn-Siegburg ; pendant cette période, j'ai à nouveau effectué des voyages de plusieurs semaines dans le Sahara, en Tunisie et en Libye.
De 2002 à 2004, nouvelle traversée de l’Afrique, cette fois du nord vers l’ouest, puis de là vers l’est, avec une escale en Tanzanie jusqu’en Zambie : 15 mois sur la route.
2003 – Achat de mon Land Cruiser HJ 60 actuel en Tanzanie ; à l'époque, il était encore blanc et c'était un break tout à fait ordinaire.
Entre-temps, en 2004-2005, un an en Australie. De 2005 à 2007, à nouveau 32 mois de voyage en Afrique, en Afrique orientale et australe. Puis, de 2007 à 2008, encore un an en Australie. De 2009 à 2012, je n’en avais toujours pas assez de l’Afrique : 30 mois. De 2016 à 2020, enfin mon premier voyage en solo avec mon Land Cruiser actuel : 3 ans et demi à travers l’Afrique australe et orientale.
Et maintenant, depuis septembre 2021, je suis de retour en Afrique orientale et australe, où j’espère rester jusqu’en février 2027.
En 2027, j’aurai 70 ans ; après cela, je devrai voir comment m’en sortir financièrement. Je ne touche qu’une toute petite retraite et les assurances maladie de voyage deviennent très chères. Mais en tout cas, ce sera à nouveau l’Afrique : ma fidèle Toyota, année de construction 1988, m’y attend.
« C’est la liberté que je souhaite »
Quelle phrase, quelle pensée ou quel moment a changé ta vie ? Peut-être s’agissait-il d’une phrase que tu as toi-même prononcée. Peut-être l’a-t-elle prononcée quelqu’un d’autre. Ou peut-être n’était-ce qu’une simple pensée. Quel a été l’élément déclencheur qui t’a amené ici aujourd’hui ?
En 1976, mon premier compagnon m’a emmenée en voyage à Venise. Jusque-là, je n’étais encore jamais allée au bord de la Méditerranée. J’étais allongée dans les dunes de la lagune au large de Venise, le regard tourné vers le ciel bleu, écoutant le clapotis des vagues, et je me suis dit : « C’est ça, la liberté dont je rêve. » Et cette idée d’espace et de liberté ne m’a plus jamais quittée.
Puis, en 1982, à la frontière entre l’Algérie et le Mali, le garde-frontière malien m’a accueillie avec un large sourire et la promesse de me faire de beaux enfants, après que j’eus indiqué que je n’avais pas encore d’enfants avec mon compagnon de voyage de l’époque. Cet humour et le contraste avec le monde arabe plus au nord m’ont ouvert les horizons de l’Afrique de l’Ouest, et j’ai su que je voulais aller plus loin, au-delà de la colline suivante, vers l’horizon suivant.
Comment ont réagi ma famille et mes amis ? Plutôt : « Génial ! » ou : « Tu es complètement folle. » 😄
Mon père voyageait toujours avec nous, le doigt posé sur la carte ; à l’époque, on communiquait encore par courrier et par de très brefs coups de fil occasionnels. Quand je rentrais d’un voyage, il me montrait mes lettres ainsi que ses notes et ses questions à leur sujet.
Ma mère n’a jamais compris mes voyages jusqu’à sa mort, mais elle les a acceptés.
Ses répliques préférées étaient :
- « Il faut être millionnaire pour pouvoir se permettre des voyages aussi longs. »
- Tu ne fais que dormir dans la voiture parce que tu ne peux pas te permettre un hôtel correct.
Qu’est-ce qui a été le plus difficile dans le fait de partir, concrètement ? Ne pas se contenter de rêver. Mais vraiment tourner la clé de contact.
Se fixer une date de départ définitive ou acheter réellement ce billet d’avion aller simple, tout en sachant : d’ici là, tu dois avoir terminé tous les préparatifs.
Le Toyota Land Cruiser HJ60 : « C'est le fruit de mon divorce »
Quel véhicule conduis-tu – et pourquoi celui-là précisément ? Y a-t-il une histoire derrière tout ça ?
En ce moment, je roule en Toyota Land Cruiser de 1988, légèrement transformé avec un toit surélevé. C’est le fruit de mon divorce, le seul bien qui me soit resté après ma séparation d’avec mon deuxième compagnon de voyage et mari. Nous avions trois véhicules répartis sur trois continents : un gros camion d'expédition en Europe, un Toyota Land Cruiser HJ47 (ambulance de brousse aménagée) en Australie et ce Toyota HJ60, que je conduis aujourd’hui et que nous avions acheté ensemble en 2003 pour « seulement » six mois de voyage en Tanzanie, et dans lequel, 23 ans plus tard, je suis toujours assise et que je conduis encore – et qui est devenu mon seul et unique foyer.
Y a-t-il eu, au cours de ton voyage, des situations qui ne se seraient probablement jamais produites sans ta voiture – pour le meilleur ou pour le pire ?
En 2022, j’ai eu un accident en Ouganda et ma voiture était en fait complètement hors d’usage. Mais le propriétaire d’un garage, d’origine indienne, m’a accueillie dans sa famille et a réparé ma voiture, ce qui m’a permis, alors que j’étais encore presque au début de mon voyage de cinq ans, de poursuivre ma route.
Comment les gens réagissent-ils face à ton véhicule ? Y a-t-il eu des rencontres ou des anecdotes qui ont eu lieu précisément pour cette raison ?
Tout d'abord, voir ci-dessus, et en réalité, tous ceux qui voient ma voiture sont ravis : elle semble incarner à la perfection le véhicule de safari et la liberté de pouvoir aller partout. Ce qui est un peu agaçant, c'est que chaque contrôle routier m'arrête, sans doute parce que ma voiture a l'air si extraordinaire et qu'ils sont curieux. Mais cela donne généralement lieu à des conversations amusantes et la plupart des gens veulent tout de suite monter à bord et faire un tour avec moi.
Qu'est-ce que tu aimes dans ton véhicule ? Et qu'est-ce qui te rend parfois fou ? 😄
J'adore le confort tout simple qu'il m'apporte au quotidien. Le matin et le soir, j'aime rester longtemps assis dans mon lit, et grâce au toit surélevé, je dispose d'une hauteur sous plafond suffisante pour m'adopter une position assise bien droite très confortable, adossé aux dossiers des sièges avant.
Avec l'âge, les mauvaises routes ou les pistes me poussent au désespoir. Quand j'étais jeune, les chemins n'étaient jamais assez mauvais ni assez isolés pour que je ne m'y aventure pas. Aujourd'hui, je maudis chaque nid-de-poule ou chaque bosse, sans parler des longs tronçons de route bosselée. Chaque choc sur mon châssis me transperce jusqu'aux os et je maudis l'usure et le stress que cela entraîne pour le Toyo (c'est le nom de mon Land Cruiser).
Si tu devais repartir aujourd’hui : choisirais-tu à nouveau exactement ce véhicule ? Pourquoi ?
Aujourd’hui, j’opterais probablement pour un Land Cruiser plus ancien, sans électronique, équipé d’une cabine compacte à l’arrière. Tout simplement parce que c’est plus confortable et que cela ressemblerait encore davantage à un vrai chez-soi. Mais il faudrait sans doute qu’on me l’offre, qu’on me le lègue ou qu’on me le sponsorise. Ma situation financière ne me permet pas de changer de véhicule. Si je devais dépenser beaucoup d'argent pour un nouveau véhicule, je n'aurais plus les moyens de voyager et de mener cette vie de nomade dans ma « coquille d'escargot ». Je suis donc tout à fait satisfait de ce que j'ai.
Une journée comme les autres à bord du Land Cruiser
À quoi ressemble une journée tout à fait normale pour toi quand tu es en route ?
Quand je reste quelques jours au même endroit : je fais la grasse matinée, généralement jusqu’à 9 heures, puis je passe encore une à deux heures au lit à lire ou à travailler sur mon ordinateur, comme en ce moment pour écrire cet article. Ensuite, je me prépare un bon café. Je ne mange généralement qu’aux alentours de midi, donc je ne prends pas de petit-déjeuner. Ensuite, il y a toujours des tâches ménagères à faire : lessive, ménage, petites réparations et préparation des repas pour les jours suivants. Sinon, je me détends en écoutant des podcasts et en tricotant, je me baigne si je suis au bord de la mer, ou je me contente simplement d’observer la nature si je suis en pleine nature. Je préfère cuisiner et manger avant la tombée de la nuit, car après, il y a toujours beaucoup de moustiques et d’insectes qui rôdent. Le soir, à la nuit tombée, à l’abri dans ma tente Toyo sous ma moustiquaire, je passe généralement mon temps à lire ou à regarder des films. Quand j’ai une bonne connexion, je télécharge des films depuis les médiathèques.
Jours de route : lever tôt, vers 7 heures, faire le lit et l'emballer à l'abri de la poussière, tout emballer et ranger, ce qui prend environ 1 heure. Puis prendre la route, généralement entre 100 et 250 km jusqu'au prochain hébergement. Je les recherche généralement avec l’application iOverlander. Une fois sur place, je décharge tout et j’installe mon campement, puis je prépare le repas (en espérant ne devoir que réchauffer ce que j’ai préparé à l’avance), je fais bouillir 3 litres de thé pour la soirée et le lendemain, puis je passe à mon programme habituel du soir.
Quand je fais la connaissance de gens ou d’autres voyageurs, j’aime aussi passer beaucoup de temps à discuter. Une voyageuse solitaire aime de toute façon parler, et beaucoup, parfois même trop. 😇
Dans quel endroit es-tu restée bien plus longtemps que prévu – simplement parce que tu ne voulais plus partir ?
Au Botswana, dans un campement non clôturé. Celui-ci est situé dans un couloir de migration et toute la faune sauvage africaine défile devant toi au gré des saisons. Principalement de nombreux éléphants, qui viennent s’abreuver à un point d’eau particulier où l’eau est fraîche, mais aussi de nombreuses espèces d’antilopes, des girafes, des zèbres et des gnous. Le tout agrémenté par le frisson provoqué par les lions, les hyènes et d’autres prédateurs.
Et au Kenya, dans un camping au bord de l’océan Indien, qui n’a pratiquement pas changé depuis 1988, année où j’y suis allé pour la première fois. C’est d’ailleurs là que je me rends à nouveau en ce moment, pour clôturer mon voyage de cinq ans et demi.
Agression, lions, corniche rocheuse : des nuits inoubliables
Raconte-nous une soirée que tu n’oublieras jamais.
C'est malheureusement une soirée que j'aurais préféré ne pas vivre. J'ai été agressé vers 9 h 30 alors que j'étais assis dans ma voiture sur un camping tout à fait banal. On a essayé de me tirer hors de la voiture, je me suis défendu à coups de pied. Malheureusement, cela n’a pas servi à grand-chose et on m’a arraché mon téléphone des mains ainsi que mon ordinateur portable des genoux. Heureusement, les agresseurs n’étaient pas armés, sinon cela aurait pu mal finir pour moi. Je m’en suis donc tirée avec quelques bleus, le choc et la perte de mon smartphone et de mon ordinateur portable. On m’a souvent demandé si je n’avais pas eu peur. Mais le sentiment dominant dont je me souviens, c’était tout simplement la COLÈRE. La colère que ces types envahissent mon espace privé et veuillent me prendre quelque chose.
Puis il y a eu cette autre matinée que je n’oublierai jamais. À l’époque, je me suis réveillée au milieu d’une troupe de lions dans un parc national du Botswana. Quatre lionnes accompagnées de quatre petits s’étaient installées tout autour de nous (à l’époque, je voyageais encore avec mon compagnon dans notre Toyota). C’était une nuit chaude et nous avions laissé les portes arrière de notre Toyota grandes ouvertes lorsque nous avons été réveillés par les miaulements et les couinements des lionceaux. Nous avons alors commencé par attacher notre couverture devant notre porte ouverte, car seule la fine moustiquaire nous séparait des lions qui rôdaient autour de nous. La Toyota dispose d’une trappe dans le toit qui s’ouvre à 180°. En regardant par là, nous avons dû attendre environ deux heures que les lions s’éloignent pour pouvoir aller préparer notre café du matin à l’extérieur.
À quel moment, pendant le voyage, t'es-tu dit : « Mais qu'est-ce que je fais ici, au juste ? » Que s'était-il passé ?
C’était en Australie. Pour trouver un bon angle de prise de vue, mon ex s’est trop approché du bord de la piste, qui a cédé sous le poids de notre véhicule. Nous nous sommes donc retrouvés en biais, une roue arrière en l’air, suspendus au-dessus de la mer déchaînée, accrochés à une falaise escarpée. J’ai alors dû passer très lentement et prudemment, sans faire de grands mouvements, du siège passager au-dessus de la falaise vers le siège conducteur, puis me pencher largement vers l’extérieur du côté conducteur pour m’accrocher au véhicule et créer un contrepoids à notre véhicule qui tanguait dangereusement. C’est là que je me suis vraiment dit : « Mais qu’est-ce que tu fais ici, bon sang ! »
Et quand as-tu pensé exactement le contraire ? « C’est justement pour ça que je le fais. »
Quand je suis assis, comme il y a quelques semaines, dans un camping au Botswana, et qu’à côté de moi, les girafes jettent un œil curieux par-dessus les buissons et que les éléphants, assoiffés, se dirigent vers le point d’eau tout proche – alors je sais : c’est ça que je veux vivre – je suis ici au bon endroit.
Pannes et leçons coûteuses
Raconte-nous cette mésaventure dont tu peux aujourd'hui rire toi-même.
Ce n'est pas vraiment une mésaventure, mais une anecdote amusante sur les maux de santé en voyage que j'aime bien raconter.
Avec mon ex-mari, je voyageais depuis un certain temps déjà dans le nord tropical de l’Australie, sur la péninsule du Cap York. Comme nous n’avions passé la nuit qu’en pleine brousse, nous faisions bien sûr nos besoins en plein air. Creuser un petit trou, faire ses besoins, emballer le papier toilette pour le feu de camp du soir, puis recouvrir le trou et les excréments de terre et bien tasser le tout. Tout se passait dans les règles de l’art en pleine nature ! Mais… en jetant un dernier coup d’œil à mes excréments… oh là là… de petits vers blancs se tortillaient dans ces selles molles. Et le plus dérangeant, c’est que cela ne concernait pas seulement moi, mais aussi mon compagnon de voyage.
Nous avons donc attrapé des vers quelque part.
La solution la plus simple : se rendre dans une pharmacie de la prochaine grande agglomération, acheter un vermifuge et le prendre consciencieusement pendant plusieurs jours.
Et le résultat au bout de quelques jours : les vers ont disparu.
Mais ça n’a pas tardé : les parasites sont de retour, se tortillant à nouveau joyeusement dans nos selles.
Retour à la pharmacie donc, et cette fois-ci, lors d’un entretien en privé avec la pharmacienne – qui ne s’explique pas non plus ce phénomène –, nous avons acheté un vermifuge plus puissant. Nous l’avons à nouveau pris consciencieusement selon la posologie et… devinez quoi ? Le même scénario se répète : les vers disparaissent, puis reviennent…
Entre-temps, nous étions arrivés à Bamaga, à l’extrémité du cap York. Là-bas, nous n’avions d’autre choix que de nous présenter à l’hôpital local pour exposer notre problème d’infestation parasitaire persistante.
Mais là non plus, on ne nous a pas donné d’explication satisfaisante et on nous a renvoyés avec un autre vermifuge, très puissant cette fois-ci, c’était garanti.
Et nous arrivons maintenant à la fin de l’histoire : le soir, assis avec d’autres voyageurs autour d’un feu de camp sur la plage, toutes sortes d’histoires circulent, comme d’habitude. Soudain, j’ai tendu l’oreille. Mon voisin racontait qu’il avait trouvé des vers dans ses selles et ce qu’il avait découvert : ce ne sont pas des vers, mais des asticots vivants, pondus par les mouches omniprésentes en Australie sur les excréments frais et encore mous. Les mouches australiennes se sont donc adaptées aux conditions principalement arides de l’Outback australien : au lieu de pondre des œufs sur des sources de nourriture appropriées, elles pondent directement des asticots vivants qui, grâce à leur rapidité à s’enfouir, ont de bien meilleures chances de survie. Nos « vers » n’étaient donc en réalité pas du tout des parasites intestinaux, mais des bébés mouches. Et ces asticots s’enfoncent dans les excréments mous et ne se tortillent pas pour en sortir, comme nous l’avions toujours observé chez les vers.
Je suis restée complètement silencieuse, mortifiée, et je n’ai bien sûr rien dit. En tant que voyageuse expérimentée, je trouvais trop honteux de ne pas avoir su une chose pareille.
Le puissant vermifuge est resté intact pendant un certain temps dans notre trousse à pharmacie de voyage, on ne sait jamais !
Mais ce qui m’a beaucoup étonnée rétrospectivement, c’était aussi l’ignorance de tous ces experts de la santé qui nous avaient conseillés, à la pharmacie comme à l’hôpital. Mais ils ne font certainement leurs besoins que dans des toilettes modernes à eau, où tout est immédiatement évacué. Aucun d’entre eux n’a sans doute jamais creusé son trou dans la brousse ni fait les observations qui s’imposaient en le rebouchant.
Quelle a été la leçon la plus coûteuse de ton voyage ? Pas seulement sur le plan financier.
Mon ex-mari est mécanicien automobile et, pendant les dix années que nous avons passées à voyager ensemble, je n'ai jamais eu à m'occuper de l'entretien ou des réparations de nos véhicules de voyage. J'ai horreur d'avoir les mains couvertes d'huile ou les doigts sales, c'est pourquoi je n'aime pas bricoler les voitures. Après notre séparation un peu difficile, je me suis retrouvée seule avec notre véhicule africain, la vieille Toyota HJ60. Probablement par mécanisme de déni, je ne me suis absolument pas occupée de l’entretien de mon véhicule pendant les premiers mois de mon voyage en solo. Cela a duré jusqu’à ce que le filtre à carburant éclate en cours de route et que je voie toute la crasse qui s’y était accumulée.
Au fond, il m’a fallu un an et demi avant d’assumer pleinement la responsabilité de ma Toyota. De la traiter pour ce qu’elle est, à savoir le véhicule qui m’emmène là où je veux aller. Ce déni m’a coûté cher. Et j’ai dû apprendre à faire confiance aux mécaniciens locaux et à accepter qu’une erreur puisse être commise. Car personne ne connaît bien sûr la voiture aussi bien qu’un mécano qui s’en occupe en permanence, contrairement à n’importe quel autre mécanicien qui la voit pour la première fois.
Que ferais-tu aujourd’hui de manière complètement différente – et pourquoi ?
Je ne peux rien dire à ce sujet non plus. J’ai toujours agi selon mes possibilités. Je ne pense pas que j’aurais pu prendre d’autres décisions, compte tenu de ma personnalité. À cet égard, mon regard rétrospectif me montre simplement que je dois assumer mes décisions et les accepter, ainsi que leurs conséquences. Elles appartiennent au passé, que l’on ne peut plus changer. Mais on peut en tirer des leçons pour l’avenir, et toutes ces expériences font de moi la personne que je suis aujourd’hui.
Rencontres : « Une liberté qui n'a pas de prix »
Quelle personne ne te sort pas de la tête, même aujourd’hui ? Pourquoi ?
Il y a en réalité beaucoup de personnes que l’on rencontre en tant que voyageur au long cours et qui nous enrichissent par leurs histoires et leurs expériences. Alors que je traversais une nouvelle fois une période difficile à cause des réparations coûteuses de ma vieille Toyota, un ami de voyage m’a ramené à la réalité. Il m’a rappelé avec insistance : « Arrête de te plaindre de l’argent que tu dépenses pour cette vieille voiture. Oui, elle est vieille et elle a certainement développé de nombreux points faibles au fil des années. Mais elle, la Toyo, peut toujours être réparée et remise en état de marche. Et le fait de pouvoir mener une vie aussi libre grâce à cette voiture t’apporte une liberté personnelle immense, qui n’a pas de prix. »
Je me remémore sans cesse ce conseil et je renouvelle ma gratitude d’avoir la chance de mener une telle vie.
Y a-t-il eu une rencontre qui t’a changé ? Une histoire que tu n’oublieras jamais ?
J’ai rencontré un jour en Tanzanie un homme avec qui j’ai longuement discuté sur la plage de l’océan Indien, dans un petit village. Nous avons parlé de l’aide au développement et de la manière dont le « 1er monde » soutient le « 3e monde » et lui apporte son aide. Il m’a demandé si je pensais que l’Afrique serait un jour en mesure de nous aider, nous, l’Europe. Et j’ai répondu : « Oui, j’en suis fermement convaincu. » C’est en Afrique que l’humanité trouve ses origines ; depuis 2,5 millions d’années, les hommes y vivent et y survivent. Et je pense qu’ils continueront à survivre sur ce continent pendant les 2,5 millions d’années à venir, et le moment viendra certainement où ils pourront venir en aide à nous, les êtres humains « surcivilisés ».
Y a-t-il eu, au cours de ton voyage, quelqu’un qui t’ait aidé alors qu’il n’avait en réalité aucune raison de le faire ? Que s’est-il passé ?
Cela me rappelle l’histoire de ma première panne avec la Toyo. Comme je l’ai déjà mentionné plus haut, j’ai négligé de manière coupable l’entretien de ma compagne de voyage au début. Je suis donc parti avec une courroie trapézoïdale déjà sérieusement effilochée. Et, comme on pouvait s’y attendre, cette courroie trapézoïdale a fini par se rompre en pleine brousse, sur une petite piste au Kenya. Je me tenais là, assez désespéré, au bord de la route, le capot ouvert, lorsqu’un véhicule de safari rempli de touristes s’est arrêté à côté de moi. Le chauffeur est descendu pour me demander quel était mon problème.
« Courroie trapézoïdale cassée ? Pas de problème. Tu as une courroie de rechange et des outils ? » « Oui (j’ai tout repris de mon ex, qui était mécanicien 😇) – très bien ! » « Changer une courroie trapézoïdale, ce n’est pas compliqué, je m’en charge », a dit le chauffeur. Mais il s’est vite rendu compte que c’était un peu plus compliqué avec ma voiture bricolée. Et puis, il avait des clients à bord qu’il devait conduire au lodge le plus proche. Il a donc spontanément arrêté l’un des omniprésents mototaxis et l’a chargé de trouver, dans le village le plus proche, un mécanicien disposant de l’outillage adéquat pour changer une courroie trapézoïdale, puis de revenir me rejoindre ici. À peine 45 minutes plus tard, ce duo est arrivé en pétaradant et ma courroie trapézoïdale de rechange a été installée en une demi-heure supplémentaire. Cette réparation n’a pas coûté cher non plus : dans un environnement rural, la vue d’une étrangère ne fait pas encore briller des signes dollar dans les yeux des gens. 😂
Argent, retraite, incertitude : comment Lilli finance ses voyages
Comment finances-tu ce mode de vie ? Et comment gères-tu l’incertitude qui peut y être associée ?
Avant, je travaillais, j'économisais de l'argent, je voyageais, je travaillais…
Au cours des dix années que j’ai passées sur la route avec mon ex, après avoir quitté notre entreprise de construction de véhicules d’expédition, nous avons commencé à travailler pendant nos voyages. Lui en tant qu’artisan polyvalent et moi dans la gestion de lodges et de camps en Tanzanie. J’ai continué à exercer cette activité après ma séparation et j’ai ainsi gagné beaucoup d’argent, ce qui m’a permis de joindre les deux bouts pendant plusieurs mois.
J'ai donc bien placé mes économies accumulées jusqu'à présent (qui sait ce que l'avenir nous réserve) et je touche depuis quelques années une toute petite retraite. Si je ne roule pas beaucoup – chaque kilomètre me coûte une partie de mes économies –, j’arrive à joindre les deux bouts. Reste à voir si je pourrai encore financer ce mode de vie après mon 70e anniversaire, lorsque l’assurance voyage deviendra très coûteuse. Mais quoi qu’il en soit, je souhaite poursuivre ma vie de vagabond aussi longtemps que possible.
J’ai appris à accepter cette incertitude. J’ai pris dans ma vie des décisions en conséquence, qui, avec le recul, sont désormais irréversibles. En contrepartie, je mène depuis 2001 une vie de voyages et, depuis 2012, une vie avec une très grande liberté personnelle qui, comme je l’ai déjà mentionné plus haut, n’a tout simplement pas de prix.
Quel a été ton plus grand luxe pendant tes voyages – même s’il ne t’a rien coûté ?
Mon plus grand luxe, c’est ma liberté personnelle, mais celle-ci a tout de même un coût. Sous la forme d’autres dépenses liées au coût de la vie. Mais j’ai justement la liberté de décider à tout moment dans quelle direction je souhaite aller et combien de temps je veux rester quelque part.
Mais pour en revenir à la question du plus grand luxe : chaque fois que j’ai à ma disposition une baignoire remplie d’eau chaude, ou comme en ce moment un lac de source à 41 °C, c’est pour moi le summum du bien-être.
Voyager en solo en Afrique : le meilleur et le pire
Tu voyages seul. Quels en sont les avantages ?
C’est avant tout la liberté personnelle, que j’ai appris à apprécier à sa juste valeur.
Mais dans mon cas, c’est aussi une certaine perfection de mon style de voyage personnel. Surtout sur mon continent de cœur, l’Afrique. Lors de mes premiers voyages avec mon premier partenaire, j’ai conquis l’Afrique et appris à l’apprécier. Avec mon deuxième partenaire, j’ai découvert encore beaucoup plus de choses et fait des circuits très passionnants. Aujourd’hui, voyager en Afrique est pour moi une expérience qui s’affine, et je découvre MON Afrique, ce qui m’épanouit davantage, me permet de me forger mes propres souvenirs et m’apporte une grande satisfaction. Cela n’aurait pas été possible sans les voyages en solitaire, après toutes mes expériences précédentes.
Et qu'est-ce qui est parfois vraiment pénible ?
C'est de devoir prendre chaque décision toute seule, sans que personne ne puisse s'en charger à ma place. Cela concerne particulièrement, dans mon cas, les décisions techniques liées à ma voiture. Car même si je ne répare pas moi-même ma voiture, mais que je la connais mieux que quiconque, je dois tout de même décider seule, à chaque problème technique, ce qu'il faut faire et comment procéder. Et assumer cette décision, même si un mécanicien a fait une bourde. Là encore, je dois accepter qu’il ait probablement fait de son mieux compte tenu de ses connaissances, même si la correction de son erreur me coûte à nouveau beaucoup d’argent. Ensuite, je m’efforce d’oublier ces sommes le plus vite possible et de les considérer comme des frais de subsistance. J’y parviens de mieux en mieux au fil des années. 😇
Penses-tu que ton voyage aurait été différent si tu l’avais partagé avec quelqu’un ?
Bien sûr qu’il aurait été différent, car au sein d’une équipe, on est toujours obligé de faire des compromis. Mais je n’ai plus envie de faire ces compromis, et c’est pourquoi il m’est d’autant plus difficile de trouver un compagnon de voyage qui me convienne. Lors de mon voyage actuel, je n’y suis parvenu qu’avec une femme qui voyage également en solo avec son propre véhicule, qui a le même style de voyage que moi et qui s’adapte parfaitement à mon rythme de voyage lent. Je pense qu’elle le fait pour me faire plaisir, car nous nous entendons très bien, même si nos rythmes de vie quotidiens sont très différents. Pour moi, c’est bien sûr très agréable d’avoir quelqu’un comme ça, car je n’ai pas à faire de compromis.
Les clichés, les réseaux sociaux et la réalité
Honnêtement : quelle question ne supportes-tu vraiment plus d’entendre ?
Combien de kilomètres a parcouru ta Toyo ? Pour commencer, je n'en ai aucune idée, car le kilométrage à l'achat du véhicule avait sans aucun doute été enjolivé et remis à zéro (ce que nous n'avons toutefois découvert que plus tard) et mon compteur est cassé depuis des années. De plus, je ne suis pas un statisticien, je ne note donc pas les kilométrages, les consommations de diesel, les nuits passées dans la Toyo, etc. Je roule avec un compteur numérique qui m’indique ma vitesse et additionne les kilomètres parcourus. Quand j’atteins environ 5 000 kilomètres, la Toyo a besoin d’un peu d’attention et d’une vidange. Ça me suffit, à moi et à elle. 😇
Que pensent beaucoup de gens de ta vie sur la route – alors que ce n’est pas du tout vrai ?
Probablement qu’elle est facile et insouciante, mais je ne saurais le dire avec précision. On me reproche parfois de ne rien faire d’autre que de me la couler douce. Mais cela repose davantage sur la jalousie que sur des faits réels. Bien sûr, je reçois souvent des invitations et je les accepte. Mais j’ai aussi appris que les sédentaires apprécient la compagnie d’une nomade comme moi, aiment mes histoires et aiment offrir leur hospitalité.
Qu’est-ce qui est idéalisé sur les réseaux sociaux à propos du voyage, alors que la réalité est parfois tout autre ?
Sur les réseaux sociaux, on ne peut montrer que des instantanés et on a naturellement tendance à ne montrer que les moments beaux, passionnants ou exceptionnels. Cela ne correspond donc pas à la réalité. On voit beaucoup de déchets et de pauvreté, mais aussi des paysages et des villes ennuyeux et mornes. On se dit alors que cela ne vaut pas la peine d’être photographié ou filmé, à moins d’avoir un projet spécifique et de vouloir interpeller avec des images choquantes. Seuls de très bons photographes, dotés d’un regard particulier, parviennent à saisir ces contrastes, par exemple un enfant souriant au milieu d’un tas d’ordures ou une personne vivant modestement dans un environnement dévasté.
Pour moi, les réseaux sociaux, c’est partager ma vie. Je ne m’y suis mise que depuis que je voyage seule. Avant, je n’avais aucune envie de partager ma vie. Mais je sais bien raconter une histoire à travers mes photos, et les réseaux sociaux m’en donnent l’occasion. Il existe de nombreuses belles photos, mais une photo sans histoire n’a en réalité aucune valeur ; l’IA saura bientôt le faire bien mieux. Cependant, très peu de personnes parviennent à capturer une image qui suscite une histoire dans l’esprit du spectateur, et moi-même n’y parviens qu’occasionnellement. Mais avec une photo et l’histoire qui va avec, je peux toucher les gens et au moins leur montrer ma réalité.
Qu'est-ce que le fait de voyager t'a appris que n'aucune école au monde n'aurait pu t'enseigner ?
Surtout depuis que je voyage seule, j’ai appris qu’on peut trouver de l’aide partout quand on en a besoin. En général, les gens sont aimables et prêts à rendre service.
Quelle était ton opinion avant ton voyage – et dirais-tu aujourd’hui exactement le contraire ?
Avant mes voyages ? Ça remonte déjà à près de 50 ans. Je ne me souviens vraiment plus de ce que je pensais à l’époque.
Mais une chose a changé. Quand j’étais plus jeune, aucun endroit n’était trop isolé, aucune piste trop mauvaise pour que je ne m’y rende pas. Je poussais alors mes compagnons de route, qui étaient à l’époque les « moyens de transport » à ma disposition, et j’étais très déçu lorsque nous ne parvenions pas à atteindre certaines destinations, par exemple lorsque, en 1988, pendant la saison des pluies au Congo, nous avons dû faire demi-tour parce que la route était devenue impraticable pour un véhicule. Aujourd’hui, comme je dois conduire moi-même pour atteindre certains endroits, je comprends qu’on puisse renoncer.
Désormais, personnellement, je n’aime plus rouler sur des pistes en mauvais état ; chaque nid-de-poule me fait mal au cœur et, à chaque fois que je roule sur une piste bosselée, j’ai l’impression que mon cher Toyo va se désagréger et que je vais devoir payer à nouveau des réparations coûteuses une fois le trajet terminé. À cet égard, mon attitude a fait un virage à 180°, mais cela tient sans doute aussi au fait que j’ai déjà vu et vécu beaucoup de choses et qu’à mon âge, je n’ai plus besoin de m’exposer à nouveau à tous les aléas. J’ai déjà vécu de très nombreuses situations périlleuses, si bien qu’aujourd’hui, j’évite de m’en approcher de près. Même si cela ne peut jamais être totalement évité. Un simple détour, par exemple parce qu’un pont a été emporté par les eaux, peut déjà mener au désastre, et là, il ne reste plus qu’à « fermer les yeux et foncer » !
Si tu pouvais dire une seule phrase à ton « moi » avant ton départ, quelle serait-elle ?
Prends ce que tu as, essaie d’en tirer le meilleur parti, puis suis ta voie – tout le reste viendra tout seul.
À quel moment, au cours de ton voyage, t’es-tu dit pour la dernière fois : « Bon sang… quelle chance j’ai de pouvoir mener cette vie » ? Que s’est-il passé à ce moment-là ?
En fait, j’y pense assez souvent, et bien sûr surtout dans les moments où je me sens bien à tous les niveaux. En ce moment même, alors que je suis près de cette source chaude au milieu de la forêt et que je peux profiter de ce cadre idyllique.
Mais il m’arrive aussi parfois de penser le contraire – en me disant : « Est-ce que je suis obligé de m’infliger ça ? » Surtout quand je dois payer cher pour des installations très rudimentaires. La dernière fois, c’était dans une douche exiguë où le jet d’eau froide te frappe immédiatement dès que tu ouvres le robinet, qu’il n’y a pas un seul crochet pour accrocher ses vêtements ou sa serviette, que la porte ne ferme pas et qu’en plus, il faut se déshabiller nu à l’air libre, sur une place bien éclairée, parce que la douche est trop étroite pour pouvoir ne serait-ce que se retourner, et que tout autour est sale.
Mais je reviens alors rapidement, dans ma tête, à l’essentiel : j’accepte tout cela pour pouvoir vivre cette vie et voyager le plus longtemps possible.
Que signifie pour toi personnellement « One Life. Live It. » ?
J’ai su très tôt ce que je voulais – voyager – et c’est toujours là-dessus que j’ai concentré mes efforts. Je me suis toujours instinctivement détournée de l’idée de m’enfermer dans une carrière, d’avoir des enfants ou de contracter des emprunts, qui m’auraient rendue dépendante. De plus, mon environnement familial m’a permis de prendre facilement mes distances et de mener ma vie en toute autonomie. Je ne suis jamais devenue riche, mais j’ai connu deux longues relations qui me convenaient et m’ont enrichie. J’ai appris à accepter les choix que j’ai faits pour pouvoir mener cette vie de voyageuse de la manière la plus insouciante possible et à moindre coût. Il n’y a pas de retour en arrière. Ça me manque d’avoir un chez-moi, un endroit qui m’appartienne et d’où personne ne puisse me chasser. Mais je dois l’accepter. Je reste donc un vagabond entre les pays, aussi longtemps que possible. C’est ainsi que ma vie a évolué et c’est ainsi que je la vis.
Si, après avoir lu ton histoire, quelqu’un trouve lui aussi le courage de se lancer, que voudrais-tu lui dire pour l’encourager ?
Il y a toujours un moyen. Il ne faut pas se laisser freiner. Et en chemin, on trouve généralement plus d'aide, de gentillesse et de bienveillance qu'on ne pourrait l'imaginer. Alors, c'est parti !
Les voyages et les véhicules de Lillis
- 1879 : Le Maroc à bord d’une Land Rover 109
- 1882/1983/1984 : le Sahara en Land Rover 109
- 1985 et 1986 : voyages en sac à dos en Asie du Sud-Est
- 1987–1990 : premier voyage à travers l’Afrique à bord d’une Land Rover 109
- 1990–1993 : Émigration en Afrique du Sud à bord d'une Land Rover 109
- 1993 : entrée dans l’entreprise de mon deuxième associé et construction du camion d’expédition Magirus
- 1997–2012 : le Magirus Deutz 170D jaune comme véhicule d'habitation et de voyage au Sahara et en Europe
- 2002–2003 : deuxième voyage à travers l'Afrique à bord d'un Magirus Deutz 170D gris
- 2003–2004 : voyage à travers l’Afrique à bord d’un Toyota HJ60 blanc
- 2004–2005 : l'Australie à bord d'une Toyota HJ47 « Bushambulance »
- 2005–2008 : voyage à travers l'Afrique à bord d'un Toyota HJ60 blanc
- 2008–2009 : L’Australie à bord d’un Toyota HJ47 « Bushambulance »
- 2009–2010 : voyage à travers l'Afrique à bord d'un Toyota HJ60 blanc
- 2010–2012 : voyage à travers l'Afrique à bord d'une Toyota HJ60 orange équipée d'un toit surélevé
- Depuis 2012, je voyage seule suite à ma séparation
- 2012–2013 : combi VW
- 2013–2020 : camping-car Hymer en Allemagne et en Europe
- 2016–2020 : Toyota HJ60 (orange) en tant que femme voyageant seule en Afrique
- 2021–aujourd’hui (jusqu’en 2027) : Toyota HJ60 (orange) en tant que femme voyageant seule en Afrique
Le projet Albino en Ouganda
Y a-t-il un projet, une personne ou une initiative qui t'a particulièrement touchée au cours de ton voyage ? Ou quelque chose que nous devrions absolument partager avec la communauté OLLI ?
Lors de mon séjour en Ouganda, un projet a particulièrement attiré mon attention. Il s’agit d’un enseignant local qui s’occupe spécifiquement des albinos. Il a mis en place son projet tout seul, sans l’aide d’une organisation de développement étrangère. Ce projet vise notamment à permettre aux enfants albinos d’aller à l’école et de suivre une formation, à offrir aux albinos adultes les moyens de subvenir à leurs besoins et à garantir aux albinos atteints d’un cancer de la peau l’accès à des soins médicaux.
Je n’avais pas vraiment pris conscience jusqu’alors du sort particulier auquel sont exposés les albinos en Afrique, notamment en raison des superstitions et des croyances liées à la sorcellerie. L’albinisme, dû à une anomalie génétique spécifique à l’Afrique, est beaucoup plus répandu sur ce continent.
Les albinos sont souvent rejetés comme étant la progéniture d’un démon blanc ; certaines parties de leur corps font l’objet d’un commerce entre sorciers et guérisseurs traditionnels. Les bébés et les enfants sont donc enlevés et, bien souvent, tués, parfois même par leurs propres pères ou mères. Il faut savoir que le gène de l’albinisme ne peut être transmis que si les deux parents en sont porteurs, bien que, dans les sociétés patriarcales africaines, ce soient généralement les mères qui soient tenues pour responsables de cette « malédiction ». L’albinisme s’accompagne souvent d’une affection oculaire ; cela signifie que ces enfants ont non seulement besoin d’être protégés contre les enlèvements sur le chemin de l’école, mais aussi de bénéficier d’un accompagnement spécifique au sein même des établissements scolaires en raison de leur déficience visuelle. Pourtant, ils sont généralement très intelligents et très studieux. Leur prédisposition au cancer de la peau les handicape considérablement sous le soleil africain ; or, la plupart du temps, ils n’ont pas conscience de cette vulnérabilité et n’ont de toute façon pas les moyens de s’offrir des crèmes solaires coûteuses en guise de « traitement spécial ».
Le grand souhait de Michael, qui était de fonder un internat spécial pour les albinos de tout l’Ouganda, a été contrecarré par la pandémie de Covid-19, mais aujourd’hui, en plus d’une petite épicerie tenue par sa femme, il a créé une entreprise de safaris afin de générer les fonds nécessaires au fonctionnement d’un internat. Lentement mais sûrement, il se rapproche de son objectif et je suis ravie de le soutenir en lui offrant une visibilité sur les réseaux sociaux. Que ce soit pour demander aux voyageurs se rendant en Ouganda de faire don de vêtements à manches longues et de chapeaux, ou pour faire venir en Ouganda des ingrédients indisponibles sur place afin de pouvoir fabriquer soi-même, à moindre coût, la crème solaire nécessaire.
Suivez Lilli sur :
