A 60 ans, seule en Afrique - comment Dot Bekker a trouvé le chemin de la maison

À 60 ans, Dot Bekker monte seule dans un van vieux de 20 ans et roule du Luxembourg jusqu'au Zimbabwe - 20.000 kilomètres, 17 pays, d'innombrables rencontres. Ce qui a commencé comme un voyage de retour au pays s'est transformé en un voyage vers elle-même. Aujourd'hui, elle vit dans une communauté rurale, crée des opportunités pour les femmes et les jeunes et sait qu'il n'est jamais trop tard pour changer radicalement sa vie.

Nous parlons avec des personnes qui vivent leur vie différemment - consciemment, courageusement, parfois radicalement. Pas pour impressionner. Mais pour inspirer, remettre en question et montrer : On peut aussi faire autrement. Et c'est bien.

Il ne s'agit pas ici de formules toutes faites. Pas de la poudre aux yeux. Mais de vraies réponses - aux questions que l'on se pose autour d'un feu de camp, quand plus personne ne fait de small talk. Car celui qui est en route a beaucoup à raconter. Et souvent plus à donner qu'on ne le pense.

Je ne m'assieds peut-être jamais à l'ombre des arbres que je plante - mais je sais qu'ils poussent.

Un entretien avec Dot Bekker - qui quitte l'Europe à 60 ans - seule, dans son vieux van, en direction de l'Afrique. Dix-sept pays plus tard, elle atteint le Zimbabwe, le pays de son enfance. Ce qui a commencé comme un voyage vers elle-même s'est transformé en un retour avec un nouveau destin : dans une communauté rurale, elle crée aujourd'hui des opportunités pour les femmes et les jeunes, plante des graines pour l'avenir au sens propre comme au sens figuré.

Dans cet entretien, elle parle de pistes poussiéreuses et de cœurs ouverts, de lâcher prise et d'arriver - et de la manière dont on peut changer radicalement sa vie, même lorsque d'autres pensent qu'il est trop tard.

"Je savais que je devais faire ce voyage pour revenir à la personne que je suis vraiment".

A propos de toi et de ton parcours

Parle-nous brièvement de toi : qui es-tu ? Depuis quand es-tu sur la route ? Qu'as-tu déjà fait ? Où es-tu/habites-tu actuellement ? Et qu'est-ce qui est prévu pour la suite ?

Je suis une femme tout à fait ordinaire qui a mené une vie hors du commun. Née au Zimbabwe, j'y ai vécu jusqu'au début de ma vingtaine. J'ai ensuite déménagé en Afrique du Sud avec mon premier mari, que j'ai tragiquement perdu dans un accident alors que j'avais 26 ans et lui 30.

Environ dix ans plus tard, j'ai rencontré mon deuxième mari et je l'ai épousé. Peu après, nous avons déménagé en Grande-Bretagne, où nous sommes restés onze ans, puis quatre ans au Portugal et ensuite quatre ans au Luxembourg - où j'ai quitté mon deuxième mari et décidé de changer de vie. J'ai ensuite vécu un an en Espagne pour préparer mon retour au Zimbabwe par voie terrestre. On peut donc dire que j'ai beaucoup voyagé - et cela ne compte même pas mes voyages aux États-Unis, en Extrême-Orient et à travers l'Europe.

J'ai créé ma première entreprise à 29 ans et je travaille depuis près de 25 ans comme conseillère d'entreprise et coach.

En 2016, peu avant mon 58e anniversaire, j'ai réalisé que la soixantaine était à ma porte. Cela m'a fait l'effet d'un coup de massue. J'avais certes eu beaucoup de temps pour m'y préparer, mais honnêtement, j'avais passé les 20 dernières années de ma vie comme si j'étais somnambule, dans un mariage de plus en plus difficile et malheureux avec quelqu'un qui a finalement été diagnostiqué (après que je l'ai quitté) comme souffrant de troubles bipolaires et de maniaco-dépression.

Te souviens-tu du moment où tu as ressenti pour la première fois : Je veux sortir. Je veux plus de la vie ?

J'en ai pris conscience après un atelier pour femmes sur le thème de la confiance en soi et du pouvoir. Une fois de plus, je me disputais avec mon mari lorsque j'ai soudain réalisé : Dans de nombreux domaines de ma vie, j'ai du pouvoir et de la confiance en moi - sauf ici. Je me suis donc retournée et j'ai dit : "Je m'en vais. Dans les trois prochains mois, je ferai mes valises - et je partirai". Il n'avait même pas l'air surpris, j'avais peut-être déjà dit quelque chose comme ça auparavant. Mais cette fois, c'était sérieux.

Pendant ces trois mois, j'ai eu le temps de réfléchir à ce que je voulais faire. J'ai décidé d'utiliser le peu d'argent que j'avais pour aller au Zimbabwe et découvrir davantage l'Afrique. Enfin, je savais que je devais faire ce voyage pour redevenir la personne que j'étais vraiment - ou que j'avais peut-être toujours voulu être.

"Traverser l'Afrique seul à 60 ans - presque chaque jour, il se passait quelque chose qui m'ouvrait le cœur".

À quoi ressemblait ton quotidien sur la route ?

Voyager seule en Afrique à 60 ans a été l'aventure de ma vie. Presque chaque jour, il se passait quelque chose d'inattendu. Le voyage m'a ramenée à moi-même, m'a fait prendre conscience de mon courage et de ma force - et la chaleur du soleil et des gens africains m'a redonné la joie de vivre.

Quel est le plus bel endroit où tu as séjourné jusqu'à présent - et pourquoi ?

Je dois admettre que c'est le plus beau : Même si j'ai adoré chacun des 17 pays africains que j'ai traversés lors de mon voyage "Going Home to Africa", le retour au Zimbabwe a été pour moi le plus beau. J'aime les paysages, la chaleur des gens, le climat. Bien sûr, il y a aussi des choses qu'on n'aime pas - mais après avoir vécu dans tant de pays, je sais que le paradis n'existe pas. Il n'y a que des choses que l'on aime et des choses que l'on n'aime pas. Il faut simplement décider de ce qui prévaut pour soi.

Y a-t-il eu des moments où tu as voulu tout laisser tomber ?

Mon voyage a été ponctué de nombreux défis, le plus important étant la chaleur et l'humidité extrêmes et constantes. À cela se sont ajoutés des postes-frontières corrompus, des routes en mauvais état et des retards inattendus. Mais je peux dire honnêtement que pas une seule fois je n'ai pensé "je suis allé assez loin, je vais faire demi-tour". En réalité, il n'y avait rien vers quoi je pouvais retourner - le seul moyen était d'avancer, pas à pas.

"Le paradis n'existe pas. Il n'y a que des choses que l'on aime - et des choses que l'on n'aime pas".

Si tu pouvais dire une phrase à ton ancien toi avant de partir, quelle serait-elle ?

L'autre côté en vaut la peine !

La question que tout le monde se pose

Comment financer cette vie ? Et comment gères-tu l'incertitude qui y est peut-être liée ?

Pour être honnête, je ne sais pas exactement comment je finance ma vie - cela se présente simplement. D'une manière ou d'une autre, il y a toujours quelqu'un qui m'aide ou du travail qui arrive et qui me permet de payer quelque chose. Ces dernières années, j'ai investi beaucoup de temps dans des projets communautaires et je gagne une petite commission qui me permet de garder un peu la tête hors de l'eau.

Mais le plus important est que j'ai considérablement réduit ma vie. Que ce soit en voyage ou - comme maintenant - dans une région rurale, il y a beaucoup de choses auxquelles je renonce sans que cela me nuise. Je n'ai pas l'eau courante, seulement une petite installation solaire et une maison inachevée mais habitable - et cela suffit.

Être en route comme principe de vie

Que signifie pour toi le voyage - au-delà des cartes postales et des bucketlists ?

Voyager, c'est élargir son propre horizon - au sens propre du terme. C'est voir la vie sous ses nombreuses formes et facettes. Et surtout, c'est faire l'expérience de l'étonnante beauté de cette planète - et de toutes les raisons pour lesquelles nous devons commencer sérieusement à la préserver.

Le fait d'être sur la route a-t-il changé ton regard sur le monde ?

Jusqu'à l'âge de 27 ans, je n'étais allé qu'au Zimbabwe ou en Afrique du Sud. J'étais aveugle, plein de préjugés et, pour être honnête, naïf. Mais ensuite, j'ai commencé à voyager, à découvrir de nouvelles choses et de nouvelles personnes - et cela ne pouvait que me changer pour le mieux.

Reculer n'est pas une option". Il n'y avait rien vers quoi je pouvais retourner. Alors je n'ai fait qu'avancer".

Y a-t-il des rencontres qui t'ont particulièrement marqué ou changé ? Une que tu n'oublieras jamais ?

Je pense que l'ensemble du voyage m'a marqué. Il ne m'a pas fondamentalement changé, mais m'a permis de devenir davantage la personne que je suis - et de me rappeler qui je suis.

Pour citer mon livre : Lâcher mon ancien monde m'en a ouvert un autre, étonnamment nouveau - un monde dans lequel je savais que je pouvais me faire confiance, faire confiance à l'univers et à mes anges et protecteurs, qui étaient presque toujours derrière moi si je les laissais faire. J'avais surmonté des obstacles qui semblaient insurmontables et je pouvais raconter cette histoire.

La femme qui a quitté l'Europe n'était pas la même que celle qui est rentrée chez elle. Pour être tout à fait honnête : La femme qui a quitté l'Europe n'avait aucune idée de ce qu'il faudrait pour réussir ce voyage. Elle n'était pas complètement équipée, elle en savait trop peu sur ce qui l'attendait. Mais la femme que j'ai trouvée en chemin était pleine de détermination, débrouillarde, capable de prendre des décisions rapidement - et surtout, elle a réappris à rire.

Lors de mon voyage de retour au Zimbabwe, j'avais réussi à me trouver moi-même - grâce à un voyage intérieur. J'avais réalisé que j'étais capable, intelligente, adaptable, compétente, courageuse, forte et précieuse - et que mon cœur était en paix. J'avais retrouvé ma joie. Pas la joie de ma jeunesse, mais une joie liée aux petites choses de chaque jour : un beau lever de soleil, la gentillesse d'un étranger, les signes et les sourires des Africains, la nature époustouflante qui dépassait toutes les attentes - et la poussière rouge de l'Afrique, souvent agaçante, mais permanente.

Quel rôle joue le "chez soi" pour toi - et où dirais-tu aujourd'hui : "Je reste ici" ?

Lorsque je suis retourné au Zimbabwe à la mi-2019, j'ai eu le sentiment d'avoir bouclé la boucle. J'avais voyagé dans des pays lointains à la recherche de diamants qui se trouvaient finalement dans ma propre arrière-cour. Mais je sais que si je n'avais pas voyagé dans ces pays lointains, je ne serais pas la personne que je suis aujourd'hui. Je savais que j'étais chez moi et que je voulais rester - la question était de savoir comment.

Après avoir passé du temps dans un van, dans les allées d'autres personnes ou occasionnellement comme house sitter, j'ai finalement trouvé ma place, non loin de ma ville natale - dans une communauté rurale africaine. C'est là que j'ai découvert ma mission : travailler avec la communauté pour apporter des changements positifs et lancer des projets économiques.

Je me concentre sur l'aide aux femmes pour qu'elles deviennent autonomes, ce qui est particulièrement important ici, où il y a plus de femmes que d'hommes, en raison des décès dus au SIDA, d'un génocide et des hommes qui travaillent au loin. J'aide les filles douées à obtenir l'éducation dont elles ont besoin et qu'elles méritent. Actuellement, j'essaie d'achever un centre d'artisanat où nous pourrons enseigner aux femmes la couture et d'autres compétences afin de leur ouvrir la voie vers l'autonomie.

Les jeunes sont également au centre de nos préoccupations : en raison du manque d'éducation, beaucoup n'ont guère de perspectives et se réfugient dans l'alcool et la drogue. Nous espérons que, dès que nous aurons réuni les fonds nécessaires, nous pourrons transmettre aux jeunes des compétences qui feront d'eux des membres précieux de leur communauté. La plupart du temps, ma vie est pleine et fatigante - mais elle est aussi formidable.

Y a-t-il quelque chose que tu as laissé tomber en route - et qui ne te manque pas ?

Le besoin de posséder des choses. J'ai appris que des heures et des jours du travail de notre vie sont consacrés à l'achat de "trucs" - des choses que nous utilisons une fois ou que nous ne regardons plus jamais, et que nous voulons pourtant absolument acheter. Aujourd'hui, je regarde tout en détail avant de l'acheter et je calcule combien de temps de ma vie il me coûte. Ensuite, je décide si je veux vivre ma vie - ou si je veux m'attacher à des possessions.

Sens & traces

Que veux-tu laisser derrière toi - pas dans le sable, mais chez les personnes que tu rencontres ?

Ma vie a été riche en expériences, et mon seul espoir est que les graines que je sème poussent des arbres. Peut-être ne serai-je jamais assis à leur ombre ou remercié pour cela - mais mon âme connaîtra le résultat de mes efforts.

Qu'est-ce qui te motive lorsque les choses deviennent difficiles ?

Savoir que revenir en arrière n'est pas une option.

À quoi rêves-tu encore - très personnellement, très honnêtement ?

D'être suffisamment riche pour pouvoir réaliser tous les projets qui me viennent à l'esprit pour aider ma communauté à réussir - et peut-être inspirer d'autres communautés rurales à réaliser ce qui est possible. Car "l'impossible" est devenu la norme dans les endroits où règne la pauvreté.

Oh, et très honnêtement : de terminer ma maison pour pouvoir y vivre correctement.

Quand il se passe plus de choses en route

Tu es tombé sur un projet, une initiative ou une personne qui fait bouger les choses ? Ou as-tu toi-même lancé quelque chose qui est plus que ta propre aventure ?

Oui. Une Française qui vit une partie de l'année au Zimbabwe a lancé un concours pour faire revivre une ancienne tradition tribale : l'art de peindre les huttes. Elle s'appelle Véronique Attala - tu peux suivre son projet sur Facebook : mybeautifulhomezimbabwe - Ekhaya Gaia.

A propos de la personne : Dot Bekker

Auteur, aventurière, bâtisseuse de communautés. Née au Zimbabwe, elle a grandi avec le soleil, la brousse, la communauté et le sentiment d'appartenance. Après avoir passé près de quatre décennies en Afrique du Sud et en Europe - dont des étapes au Royaume-Uni, au Portugal, au Luxembourg et en Espagne - elle est revenue dans son pays en 2019.

À l'âge de 60 ans, elle a traversé seule 18 pays d'Afrique de l'Ouest dans une Ford Transit de 20 ans, du Luxembourg au Zimbabwe - 20 000 kilomètres sans 4x4, mais avec la conviction que "les Africains ordinaires traversent l'Afrique tous les jours avec des véhicules ordinaires, alors je savais que c'était possible".

Aujourd'hui, elle vit dans une communauté rurale près de sa ville natale, où elle met en place des projets d'éducation pour les filles, des initiatives de revenus pour les femmes et des perspectives pour les jeunes. Elle partage ses expériences dans son livre Going Home to Africa, sur son blog et sur les médias sociaux - dans le but de donner du courage et de montrer qu'il n'est jamais trop tard pour changer radicalement sa vie.

Suis Dot Bekker ici :

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