Viaggiare da sola attraverso l'Africa a 60 anni: come Dot Bekker ha ritrovato la strada di casa

All'età di 60 anni, Dot Bekker sale da sola su un furgone di 20 anni e guida dal Lussemburgo allo Zimbabwe: 20.000 chilometri, 17 Paesi, innumerevoli incontri. Quello che era iniziato come un viaggio di ritorno a casa è diventato un viaggio verso se stessa. Oggi vive in una comunità rurale, crea opportunità per donne e giovani e sa che non è mai troppo tardi per cambiare radicalmente la propria vita.

Parliamo con persone che vivono la loro vita in modo diverso - consapevolmente, coraggiosamente, a volte radicalmente. Non per impressionare. Ma per ispirare, mettere in discussione e mostrare: C'è un altro modo. E va bene così.

Non si tratta di frasi vuote. Non si tratta di glissare. Si tratta di risposte vere, alle domande che ci si pone intorno al fuoco quando nessuno fa più chiacchiere. Perché quando si viaggia, si ha molto da raccontare. E spesso più di quanto si pensi.

Forse non mi siederò mai all'ombra degli alberi che ho piantato, ma so che stanno crescendo.

Un'intervista a Dot Bekker - che lascia l'Europa all'età di 60 anni - da sola, in un vecchio furgone, diretta in Africa. 17 Paesi dopo, arriva in Zimbabwe, il Paese della sua infanzia. Quello che era iniziato come un viaggio per ritrovare se stessa è diventato un ritorno con un nuovo scopo: oggi crea opportunità per le donne e i giovani di una comunità rurale, piantando semi per il futuro sia in senso figurato che letterale.

In questa intervista parla di sentieri polverosi e di cuori aperti, di lasciarsi andare e di arrivare, e di come si possa cambiare radicalmente la propria vita anche quando gli altri pensano che sia troppo tardi.

"Sapevo di dover intraprendere questo viaggio per tornare alla persona che sono veramente".

Su di lei e sul suo viaggio

Raccontaci brevemente di te: chi sei? Quando hai iniziato a viaggiare? Cosa hai già fatto? Dove ti trovi/vivi in questo momento? E cosa ti aspetta?

Sono una donna comune che ha avuto una vita insolita. Nata in Zimbabwe, ho vissuto lì fino ai miei vent'anni. Poi mi sono trasferita in Sudafrica con il mio primo marito, che ho tragicamente perso in un incidente quando io avevo 26 anni e lui 30.

Circa dieci anni dopo ho incontrato e sposato il mio secondo marito. Poco dopo ci siamo trasferiti nel Regno Unito, dove siamo rimasti per undici anni, poi quattro anni in Portogallo e infine quattro anni in Lussemburgo, dove ho lasciato il mio secondo marito e ho deciso di cambiare vita. Ho poi vissuto in Spagna per un anno per prepararmi al viaggio di ritorno in Zimbabwe via terra. Quindi si può dire che ho viaggiato molto, senza contare i miei viaggi negli Stati Uniti, in Estremo Oriente e in Europa.

Ho fondato la mia prima azienda a 29 anni e lavoro come consulente di gestione e coach da quasi 25 anni.

Nel 2016, poco prima del mio 58° compleanno, mi sono reso conto che i 60 anni erano dietro l'angolo. Mi ha colpito come una mazzata. Avevo tutto il tempo per prepararmi, ma a dire il vero avevo trascorso gli ultimi 20 anni della mia vita da sonnambula, in un matrimonio sempre più difficile e infelice con una persona a cui alla fine è stato diagnosticato un disturbo bipolare e una depressione maniacale (dopo che l'ho lasciato).

Ricorda il momento in cui ha sentito per la prima volta: Voglio uscirne. Voglio di più dalla vita?

Me ne sono resa conto dopo un seminario femminile sulla fiducia in se stesse e sul potere. Ancora una volta, stavo discutendo con mio marito quando improvvisamente mi sono resa conto: Ho potere e fiducia in me stessa in molte aree della mia vita, ma non qui. Così mi sono girata e ho detto: "Me ne vado. Nei prossimi tre mesi farò i bagagli e poi me ne andrò". Non sembrò nemmeno sorpreso, forse avevo già detto qualcosa del genere. Ma questa volta era una cosa seria.

In quei tre mesi ebbi il tempo di pensare a ciò che volevo fare. Decisi di usare i pochi soldi che avevo per andare in Zimbabwe e scoprire altri luoghi dell'Africa. E infine, ma non per questo meno importante, sapevo che dovevo fare questo viaggio per diventare la persona che ero davvero, o forse la persona che avevo sempre voluto essere.

"Viaggiare da solo attraverso l'Africa a 60 anni: quasi ogni giorno succedeva qualcosa che mi apriva il cuore".

Com'era la sua vita quotidiana durante il viaggio?

Viaggiare da sola attraverso l'Africa a 60 anni come donna single è stata l'avventura di una vita. Quasi ogni giorno accadeva qualcosa di inaspettato. Il viaggio mi ha riportato a me stessa, mi ha fatto capire il mio coraggio e la mia forza, e il calore del sole e della gente africana mi ha ridato la voglia di vivere.

Qual è stato il posto più bello in cui ha soggiornato finora e perché?

Devo ammetterlo: Anche se ho amato ciascuno dei 17 Paesi africani attraversati nel mio viaggio "Going Home to Africa", tornare in Zimbabwe è stata la cosa più bella per me. Amo i paesaggi, il calore della gente, il clima. Certo, ci sono cose che non piacciono, ma dopo aver vissuto in così tanti Paesi, so che il paradiso non esiste. Ci sono solo cose che si amano e cose che non si amano. Devi solo decidere cosa è più importante per te.

Ci sono stati momenti in cui ha voluto abbandonare tutto?

Ci sono state molte sfide durante il mio viaggio: la più grande è stata il caldo e l'umidità costanti ed estremi. Ci sono stati anche posti di frontiera corrotti, strade dissestate e ritardi inaspettati. Ma posso dire onestamente che non ho mai pensato: "Ho fatto abbastanza strada, torno indietro". In realtà, non c'era nulla di cui potessi tornare indietro: l'unica strada era in avanti, passo dopo passo.

"Il paradiso non esiste. Esistono solo le cose che si amano - e quelle che non si amano".

Se poteste dire una frase al vostro ex sé prima di partire, quale sarebbe?

L'altra parte vale la pena!

La domanda che tutti si pongono

Come si finanzia questa vita? E come si affronta l'incertezza che potrebbe derivarne?

A dire il vero, non so esattamente come faccio a finanziare la mia vita: succede e basta. In qualche modo c'è sempre qualcuno che mi aiuta, o arriva un lavoro che posso usare per pagare qualcosa. Negli ultimi anni, ho investito molto tempo in progetti comunitari e guadagno una piccola commissione che mi permette di mantenermi a galla in qualche modo.

Ma la cosa più importante è che ho ridimensionato notevolmente la mia vita. Che io sia in viaggio o, come ora, in una zona rurale, ci sono molte cose di cui faccio a meno senza che questo mi danneggi. Non ho acqua corrente, solo un piccolo impianto solare e una casa incompiuta ma abitabile, e questo mi basta.

Il viaggio come principio di vita

Cosa significa per lei viaggiare, al di là dei motivi da cartolina e delle liste di viaggio?

Viaggiare significa ampliare i propri orizzonti, nel vero senso della parola. Significa vedere la vita nelle sue diverse forme e sfaccettature. E soprattutto, significa sperimentare la sorprendente bellezza di questo pianeta e riconoscere tutti i motivi per cui dobbiamo seriamente iniziare a preservarlo.

Il viaggio ha cambiato la sua visione del mondo?

Fino a 27 anni ero stato solo in Zimbabwe o in Sudafrica. Ero cieco, prevenuto e, francamente, ingenuo. Ma poi ho iniziato a viaggiare, a conoscere cose e persone nuove, e questo non poteva che cambiarmi in meglio.

"Tornare indietro non è un'opzione. Non c'era nulla a cui potessi tornare. Quindi sono andato avanti".

C'è qualche incontro che vi ha particolarmente plasmato o cambiato? Uno che non dimenticherà mai?

Credo che l'intero viaggio mi abbia formato. Non mi ha cambiato in modo sostanziale, ma mi ha fatto diventare la persona che sono e mi ha ricordato chi sono.

Per citare il mio libro: Lasciare andare il mio vecchio mondo ne ha aperto uno sorprendentemente nuovo, in cui sapevo di potermi fidare di me stessa, dell'universo, dei miei angeli e dei miei guardiani, che mi hanno quasi sempre coperto le spalle quando gliel'ho permesso. Avevo superato ostacoli che sembravano insormontabili e potevo raccontarlo.

La donna che aveva lasciato l'Europa non era la stessa che era tornata a casa. Per essere completamente onesti: La donna che ha lasciato l'Europa non aveva idea di cosa sarebbe servito per fare il viaggio. Non era completamente equipaggiata, non sapeva abbastanza su cosa aspettarsi. Ma la donna che ho trovato sulla strada era piena di determinazione, piena di risorse, veloce nel prendere decisioni e, soprattutto, ha imparato a ridere di nuovo.

Nel mio viaggio di ritorno in Zimbabwe, sono riuscita a ritrovare me stessa, viaggiando verso l'interno. Mi ero resa conto di essere capace, intelligente, adattabile, competente, coraggiosa, forte e preziosa, e che il mio cuore era in pace. Avevo ritrovato la gioia. Non la gioia della mia giovinezza, ma la gioia delle piccole cose di ogni giorno: una bella alba, la gentilezza di uno sconosciuto, le onde e i sorrisi della gente in Africa, la natura travolgente che superava ogni aspettativa - e la polvere rossa dell'Africa, spesso fastidiosa ma costante.

Che ruolo ha per lei "casa" e dove direbbe oggi "sto qui"?

Quando sono tornato in Zimbabwe a metà del 2019, mi sono sentito come se avessi chiuso il cerchio. Avevo viaggiato in Paesi lontani alla ricerca di diamanti che alla fine si trovavano nel mio stesso giardino. Ma so che se non avessi viaggiato in quelle terre lontane, non sarei la persona che sono oggi. Sapevo di essere a casa e volevo restarci, l'unica domanda era come.

Dopo un po' di tempo trascorso in un furgone, nei vialetti degli altri o occasionalmente come house sitter, ho finalmente trovato il mio posto, non lontano dalla mia città natale, in una comunità rurale africana. Lì ho scoperto il mio scopo: lavorare con la comunità per apportare cambiamenti positivi e avviare progetti economici.

La mia attenzione si concentra sul sostegno alle donne affinché diventino autonome, cosa particolarmente importante qui, dove ci sono più donne che uomini a causa della morte per AIDS, del genocidio e degli uomini che lavorano a distanza. Sostengo le ragazze di talento affinché ricevano l'istruzione di cui hanno bisogno e che meritano. Attualmente sto cercando di completare un centro artigianale dove possiamo insegnare alle donne a cucire e ad avere altre abilità per aprire la strada alla loro indipendenza.

Anche i giovani sono al centro dell'attenzione: a causa della mancanza di istruzione, molti hanno poche prospettive e si rifugiano nell'alcol e nella droga. Speriamo che, una volta ottenute le risorse finanziarie necessarie, saremo in grado di insegnare ai giovani competenze che li renderanno membri preziosi della loro comunità. La mia vita è piena e faticosa nella maggior parte dei giorni, ma anche fantastica.

C'è qualcosa che ha lasciato andare lungo la strada e che non le manca?

La voglia di possedere cose. Ho imparato che ore e giorni della nostra vita vengono spesi per comprare "cose", cose che usiamo una volta o che non guardiamo mai più, ma che vogliamo comunque comprare. Oggi guardo con attenzione ogni cosa prima di comprarla e calcolo quanto mi costerà nella vita. Poi decido se voglio vivere la mia vita o legarmi ai beni.

Significato e tracce

Cosa vuole lasciare dietro di sé, non nella sabbia, ma nelle persone che incontra?

La mia vita è stata ricca di esperienze e la mia unica speranza è che i semi che ho seminato diventino alberi. Forse non mi siederò mai alla loro ombra e non sarò mai ringraziato per questo, ma la mia anima conoscerà il risultato del mio lavoro.

Cosa vi spinge quando il gioco si fa duro?

Sapere che tornare indietro non è un'opzione.

Cos'altro sogna, personalmente, in tutta onestà?

Essere così ricco da poter realizzare tutti i progetti che mi vengono in mente per aiutare la mia comunità ad avere successo, e magari ispirare altre comunità rurali a rendersi conto di ciò che è possibile. Perché "l'impossibilità" è diventata la norma nei luoghi in cui prevale la povertà.

E, onestamente, di finire la mia casa per poterla abitare come si deve.

Quando succede qualcosa di più lungo la strada

Vi è capitato di imbattervi in un progetto, un'iniziativa o una persona che si sta muovendo? O avete iniziato voi stessi qualcosa che è più di una semplice avventura?

Sì, una donna francese che vive per parte dell'anno in Zimbabwe ha lanciato un concorso per far rivivere un'antica tradizione tribale: l'arte di dipingere le capanne. Si chiama Véronique Attala e potete seguire il suo progetto su Facebook: mybeautifulhomezimbabwe - Ekhaya Gaia.

Informazioni sulla persona: Dot Bekker

Autrice, avventuriera, costruttrice di comunità. Nata in Zimbabwe, è cresciuta con il sole, la savana, la comunità e il senso di appartenenza. Dopo quasi quarant'anni trascorsi in Sudafrica e in Europa, con soggiorni nel Regno Unito, in Portogallo, in Lussemburgo e in Spagna, nel 2019 è tornata a casa.

All'età di 60 anni, ha guidato da sola in un Ford Transit di 20 anni dal Lussemburgo attraverso 18 Paesi dell'Africa occidentale fino allo Zimbabwe - 20.000 chilometri senza trazione integrale, ma con la convinzione: "Gli africani normali attraversano l'Africa ogni giorno con veicoli normali, quindi sapevo che era possibile".

Oggi vive in una comunità rurale vicino alla sua città natale, dove ha avviato progetti di istruzione per le ragazze, iniziative di generazione di reddito per le donne e prospettive per i giovani. Condivide le sue esperienze nel libro Going Home to Africa, nel suo blog e sui social media, con l'obiettivo di incoraggiare e dimostrare che non è mai troppo tardi per cambiare radicalmente la propria vita.

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