Peter, Jana et leur fils Jojo, âgé de six ans, forment les « Sisu Seekers », une famille slovaque passionnée d'overlanding. À bord d’un Mitsubishi Outlander de 2009 équipé d’une tente de toit, ils ont parcouru au total 38 000 kilomètres à travers la Turquie, le Kurdistan, la Géorgie, l’Arménie, l’Irak, le Koweït, l’Arabie saoudite, Oman, la Jordanie et la Syrie. Leur objectif : passer du temps en famille avant que Jojo n’entre à l’école – avec un simple 4x4, un petit budget et la conviction que le voyage prend toute sa valeur précisément lorsqu’il devient inconfortable.
Dans les OLLI Stories, les OLLI Friends partagent leurs récits de voyages, d’aventures tout-terrain et de vie sur la route – et montrent à quel point « One Life. Live It. » peut prendre des formes différentes.
RACONTEZ-NOUS...
Qui êtes-vous, qu’est-ce qui se cache derrière « Sisu Seekers », comment et où avez-vous voyagé jusqu’à présent – et où en êtes-vous aujourd’hui ?
Nous sommes Peter, Jana et Jojo, une famille de trois personnes originaire de Slovaquie. Avec pour seules bagages un rêve, nos dernières économies et notre Mitsubishi Outlander, nous avons décidé de tout laisser derrière nous. Nous avons choisi la route plutôt que la routine, les défis plutôt que le confort, et la famille avant tout.
Nous savions que la route allait nous mettre à l'épreuve. Il y aurait des difficultés, des inconvénients et des jours où nous serions poussés à nos limites. Mais nous savions aussi que la récompense serait bien plus grande : des liens plus profonds, une complicité à toute épreuve et une vie riche en souvenirs forgés par les défis surmontés ensemble.
Nous croyons que les véritables aventures se trouvent hors des sentiers battus, au cœur de destinations inexplorées et de cultures uniques.
« Notre philosophie s’inspire du concept finlandais du « sisu ». Il désigne une détermination, un courage et une résilience hors du commun – cette force intérieure qui permet de persévérer, de dépasser ses propres limites et de relever les défis à chaque étape du voyage. C’est de là que vient notre nom – Sisu Seekers –, car nous recherchons délibérément des situations qui repoussent les limites de ce que signifie le « sisu ». »
Nous emportons cette attitude avec nous lors de nos voyages et souhaitons ainsi inspirer les familles à découvrir le monde avec le même esprit d’aventure et la même philosophie de vie.
Ce qui nous distingue, c’est notre capacité à repousser les limites du voyage en famille tout en garantissant sécurité et praticabilité, même lorsque nous voyageons avec un enfant. Nous avons voyagé dans le Caucase et au Moyen-Orient jusqu’à ce que nous mettions fin à notre expédition à l’été 2026, peu avant que notre petit ne commence l’école.
En ce moment, nous sommes en Slovaquie. Jana a repris le travail et je prépare actuellement la présentation pour les festivals de voyage. Parallèlement, je travaille sur nos contenus pour Instagram et YouTube et je contacte des marques en vue d’éventuelles collaborations, afin que nous puissions, je l’espère, repartir bientôt. En somme, nous cherchons des moyens de maintenir ce mode de vie à long terme.
«Nous pensons que voyager ne doit pas être facile, car un voyage sans encombre n’apprend pas grand-chose. »
LÀ OÙ TOUT A COMMENCÉ
À quel moment avez-vous su que c’était vraiment ce que vous vouliez faire – et pourquoi étiez-vous prêts à laisser derrière vous vos emplois et votre quotidien habituel pour cela ?
Nous nous en souvenons très bien. C’était en décembre 2024, lorsque nous avons tous les deux pris un mois de vacances et que nous sommes partis à Oman avec notre fils Jojo, alors âgé de quatre ans. Nous avons loué une voiture chinoise bon marché qui, de l’extérieur, ressemblait à un Land Cruiser, mais qui, en réalité, n’était qu’une véritable risée sur roues. La première fois que nous nous sommes enlisés dans le sable, un habitant de la région est venu nous tirer de là, mais le crochet de remorquage de notre voiture s’est tout simplement arraché. Mais cela n’avait aucune importance. C’est exactement le genre de stress qui nous fait nous sentir vivants, contrairement à ce stress artificiel que l’on ressent à la maison, lorsqu’il faut terminer des projets avant une échéance, remplir des déclarations d’impôts ou se débattre avec un site web d’entreprise qui ne fonctionne pas.
C’était la première fois que nous voyagions en famille comme nous l’avions toujours imaginé. Être simplement là-bas, dans la nature, loin de tout et de tout le monde. Camper en pleine nature et se réveiller dans des endroits isolés n’avait pas de prix. Cela nous a soudés d’une manière qui aurait été difficilement envisageable si nous avions suivi notre quotidien habituel à la maison. Et c’était plus qu’un simple lien. C’était plutôt comme si cette aventure nous avait permis de nous retrouver.
Le mois s’est écoulé et nous savions que c’était ça. Pour nos familles, ce n’était pas une surprise, mais plutôt une suite logique. Elles savent toutes que nous adorons voyager dans des pays « méconnus » et que nous nous sentons le plus à l’aise lorsque les conditions deviennent inconfortables et que nous sommes mis à l’épreuve, tant physiquement que mentalement. Nous pensons que voyager ne doit pas être facile, car on n’apprend pas grand-chose d’un voyage sans encombre. Mais quand tout va de travers, c’est là que l’aventure commence, et c’est précisément là que nous nous sentons chez nous.
Avant d’avoir Jojo, nous avions parcouru environ 80 pays et connu certaines des conditions de voyage les plus difficiles au monde. Des défis posés par des régions politiquement instables comme le Soudan, la Syrie, l’Irak, l’Iran ou la Mauritanie, en passant par la traversée du Sahara et de nombreux voyages au Moyen-Orient, nous avions le sentiment de disposer peut-être justement du niveau d’expérience nécessaire pour réussir un tel projet, même avec un enfant.
Il nous a fallu des mois pour tout organiser et nous avons enfin pu partir en mai 2025. Le jour de notre départ, nous avions du mal à croire que nous étions vraiment en train de le faire. Nous avions tous les deux démissionné de notre travail et étions fermement décidés à profiter de cette dernière année avant que Jojo n’entre à l’école. En réalité, nous nous sommes offert du temps pour être ensemble et faire ce que nous aimons. Et les gens disent qu’on ne peut pas acheter du temps ? Nous nous en sommes bel et bien offert, et cet achat ne fera que prendre de la valeur à l’avenir.
«Se retrouver coincé est un excellent moyen de briser la glace quand on souhaite s'immerger dans la culture locale. »
VOTRE VÉHICULE
Avec quel véhicule êtes-vous partis, pourquoi celui-là précisément – et qu’avez-vous vécu pendant votre voyage avec votre Outlander ?
Nous sommes partis avec un Mitsubishi Outlander tout à fait classique de 2009 équipé d’une tente de toit iKamper. Les seules modifications apportées étaient un système de tiroirs intégré à l’arrière du véhicule et un jeu de pneus tout-terrain chinois bon marché, car nous n’avions pas les moyens de nous offrir des BFGoodrich. Je crois qu’on se rend compte maintenant qu’on a carrément cherché les ennuis. Le premier jour, le système électrique est tombé en panne ; le deuxième jour, on a crevé ; le troisième jour, le moteur a commencé à perdre de la puissance, et ainsi de suite. En chemin, nous avons appris à gérer des situations imprévisibles, et cela est devenu partie intégrante de notre nouveau quotidien. Chaque jour était une énigme et nous avons pris plaisir à vivre l'instant présent.
Quand tu te retrouves quelque part dans un coin reculé du Caucase et que tu te dis : « Dieu merci, on a un 4x4, sinon on ne serait jamais arrivés ici », tu peux être sûr à 100 % qu’un habitant un peu fou va débarquer dans une vieille berline avec une garde au sol quasi nulle, comme si de rien n’était. En revanche, si tu voyages au Moyen-Orient, les gens prennent ta voiture en photo parce qu’ils n’ont jamais vu un SUV aussi petit. Avec le temps, on a appris ce qu’on pouvait faire et ce qu’on ne pouvait pas faire, mais on essaie quand même, car se retrouver coincé est un excellent moyen de briser la glace quand on veut s’immerger dans la culture locale.
Une fois, en Irak, on m’a mis de l’essence à la place du diesel dans le réservoir. Les appellations du diesel et de l’essence prêtent à confusion en Irak et le pompiste m’a dit qu’il me mettait du diesel, mais j’ai fini par rouler environ 100 mètres à l’essence jusqu’à ce que le moteur cale. Qui aurait cru que ce serait le jour où je serais placé en garde à vue, où ma voiture et mon passeport seraient saisis, et où j’attendrais un procès en Irak ? En bref : les mécaniciens ont été payés à mon insu et le gérant de la station-service m’a réclamé une somme d’argent faramineuse, mais seulement après que les mécaniciens furent partis depuis longtemps. J’ai refusé de payer, la police a été appelée – et les événements ont suivi leur cours. Alors oui, ce jour-là, j’ai eu un aperçu assez saisissant de la culture locale.
Une fois rentrés à la maison, nous étions tous d’accord pour dire que cette voiture ne quitterait plus jamais la Slovaquie. Mais vous savez comment ça se passe. Nous planifions déjà notre prochain voyage et nous n’avons pas les moyens de nous offrir une Toyota Hilux, alors… :)
« En fait, on s'est offert du temps – pour être ensemble et faire ce qu'on aime. »
EN VOYAGE
Vous aviez un long trajet à parcourir et peu de temps – et puis la guerre a éclaté au Proche-Orient. En quoi cela a-t-il changé votre voyage et dans quelle mesure cela vous a-t-il poussés à vos limites en tant que famille ?
Dans 90 % des cas, nous n’avons campé qu’une seule nuit au même endroit. Non pas parce que nous n’aurions pas voulu rester plus longtemps, mais parce qu’il nous restait encore tant de chemin à parcourir et que nous avions si peu de temps pour le faire. Entre nos voyages dans le Caucase et au Moyen-Orient, nous sommes rentrés chez nous pendant quatre mois, car Jojo était en maternelle et il était obligatoire qu’il soit présent en personne à la maternelle au moins une partie de cette année-là.
En réalité, nous disposions donc de cinq mois pour notre périple à travers la Turquie, le Kurdistan, la Géorgie et l’Arménie, et de seulement trois mois pour notre voyage à travers l’Irak, le Koweït, l’Arabie saoudite, Oman, la Jordanie et la Syrie. Ce trajet était plus long que le premier, et nous avions moins de temps pour le parcourir. Nous avons donc dû réfléchir très précisément au nombre de nuits que nous pouvions passer dans chaque endroit.
L’autre facteur était la guerre au Proche-Orient. En effet, j’avais pris la route en direction de l’Irak, où Jana et Jojo devaient prendre l’avion pour Bagdad et me rejoindre. Entre-temps, la guerre a éclaté au Proche-Orient. L’Irak a fermé son espace aérien, les vols ont été annulés les uns après les autres et, après deux semaines de chaos, notre famille a finalement été réunie à Oman.
Sur les photos de notre voyage, on voit peut-être des plages sauvages et des oasis, le paradis à l’état pur. En réalité, nous étions seuls au milieu de nulle part, à suivre les actualités du matin au soir et à vivre chaque jour dans le stress et l’incertitude. Souvent, nous n’avions pas de réseau et devions compter sur les messages par satellite envoyés par nos proches. Certains pays ont commencé à fermer leurs frontières terrestres. Rentrer chez nous n’était soudain plus envisageable.
Nous avons traversé le plus grand désert de sable du monde. Toute la nuit durant, nos téléphones portables n’ont cessé de nous réveiller. Des alertes d’urgence signalaient la présence de drones et de missiles juste au-dessus de nos têtes. Nous avons continué notre route jusqu’à la frontière avec le Yémen, vers les îles isolées de Farasan et vers des sites touristiques où il n’y avait pas un seul touriste. Imaginez Al-Ula ou Pétra sans un seul touriste. Et finalement, nous nous sommes retrouvés bloqués en Syrie, face à une frontière fermée. Alors oui, nos journées étaient bien remplies, à vivre à la limite.
« Quand tout va de travers, c’est là que l’aventure commence – et c’est précisément là que nous nous sentons chez nous. »
FRANCHEMENT
Quelle histoire les gens ont-ils encore du mal à croire aujourd’hui, alors qu’elle s’est bel et bien passée ?
Les gens ne comprennent pas comment on a pu y arriver avec un enfant de six ans sur la banquette arrière, en si peu de temps et alors qu’on campait à la sauvage chaque nuit dans un endroit différent.
Racontez-nous une panne ou une mésaventure dont vous pouvez rire aujourd’hui.
Nous n’avions ni huile moteur pour le diesel, ni aucun filtre. Nous ne savions pas qu’il serait si difficile de trouver des pièces de rechange pour un véhicule diesel.
Quelle a été la leçon la plus coûteuse que votre voyage vous a apprise ? Pas seulement sur le plan financier.
C’est un cliché, mais les meilleures choses de la vie sont gratuites.
Que feriez-vous aujourd’hui de manière complètement différente – et pourquoi ?
Probablement pas grand-chose. La route nous a appris que les choses s’arrangent d’elles-mêmes et que ce qui doit arriver arrivera.
«De retour chez nous, nous étions tous d’accord pour dire que cette voiture ne quitterait plus jamais la Slovaquie. Mais vous savez comment ça se passe. Nous planifions déjà notre prochain voyage et nous n’avons pas les moyens de nous offrir une Toyota Hilux, alors… :) »
LES GENS
Lors de vos voyages, les personnes que vous rencontrez jouent un rôle important. Quelle rencontre vous a particulièrement marqués – et pourquoi vous a-t-elle tant touchés ?
Il y a beaucoup de personnes auxquelles nous pensons encore aujourd’hui. Chaque expédition, c’est avant tout les gens que l’on rencontre. Ils constituent une part essentielle de chaque voyage et c’est généralement d’eux que naissent nos plus beaux souvenirs.
Lorsque ma femme et moi sommes assis ensemble autour d’un verre de vin et que nous repensons à toutes nos aventures, nous parlons le plus souvent d’une personne en particulier. C’était en Arabie saoudite, dans la ville de Najran, à la frontière avec le Yémen. Nous venions de fuir la province orientale, où nous avions été exposés pendant plusieurs jours à une menace aérienne. Après des nuits blanches, nous étions extrêmement fatigués, stressés, effrayés et affamés, mais en même temps tellement heureux d’être en vie – contrairement aux victimes innocentes de la guerre qui n’ont pas eu cette chance. Ce jour-là, le cessez-le-feu a été annoncé et nous avons décidé de fêter cela en allant manger dans le meilleur restaurant de la ville. C’était tellement cher que nous avons commandé le plat le moins cher de la carte. Nous voulions simplement profiter de ce bref instant passé dans un endroit sûr et agréable, déguster un délicieux repas et ne pas avoir à nous soucier, l’espace d’une minute, du monde extérieur. Juste notre petite bulle de paix et de tranquillité.
Alors que nous nous apprêtions à partir, nous avons été interpellés par un homme qui cherchait les personnes ayant garé cette étrange voiture venue d’Europe devant le restaurant. Il a été stupéfait d’apprendre que nous étions une famille avec un enfant de six ans. Il s’est présenté comme le propriétaire du restaurant, qui fait en réalité partie d’une chaîne de restaurants en Arabie saoudite, et nous a parlé de son rêve de toujours : voyager avec sa famille exactement comme nous le faisions. Ses enfants sont désormais adultes et vivent dans différents pays, et il ne lui reste plus que 0,5 Go de photos de famille sur un ordinateur portable. Pas d’aventures, pas de décisions audacieuses, pas d’actions spontanées du genre « Allez, fonçons ! » hors de sa zone de confort, qui soudent une famille parce qu’elle doit résoudre les problèmes ensemble et continuer d’avancer main dans la main lorsque les situations se compliquent. Cet homme se tenait là et nous regardait comme si nous étions des êtres sacrés venus d’une autre planète. Il voyait sa vie en nous et cela lui procurait tant de joie d’être simplement là, avec nous. À la fin, il a demandé à la cuisine de nous préparer dix (!) plats différents à emporter pour la suite de notre voyage, et s’est assuré que notre réfrigérateur soit rempli à ras bord.
Cette rencontre nous a profondément touchés, car d’ordinaire, dans cette partie du monde, on rencontre des gens incroyablement hospitaliers qui vivent dans les régions les plus reculées et ne possèdent littéralement presque rien, mais qui, par hospitalité, vont bien au-delà de ce à quoi on pourrait s’attendre et vous traitent comme un dieu. Nous essayons toujours d’expliquer que nous sommes totalement autonomes et proposons plutôt nos propres ressources aux personnes qui en ont besoin, mais nous nous retrouvons souvent dans des situations où la culture du don est si forte qu’un « non » n’est pas accepté. Mais cette fois-ci, les rôles étaient inversés, car nous avons rencontré quelqu’un qui n’avait pas besoin d’argent, mais qui avait compris que l’argent ne peut pas racheter le temps perdu.
Nous nous sommes vraiment reconnus là-dedans, car nous étions partis en voyage justement pour gagner du temps avec notre enfant avant qu’il n’entre à l’école. Et c’est exactement pour cette raison que nous faisons cela : nous ne voulons pas nous retrouver un jour avec 0,5 Go de photos de famille et rien d’autre.
Cette rencontre a été très intense pour nous, en raison du moment et de la situation. Mais elle est également survenue à un moment où nous nous sentions très perdus et où nous remettions tout en question. C'était incroyable d'entendre quelqu'un d'autre nous dire que ce que nous faisons a réellement un sens et en vaut la peine.
«Bien sûr que nous avions peur ! Mais c’était en partie pour cela que nous l’avons fait. Pour nous sentir vivants. »
LA QUESTION QUE TOUT LE MONDE SE POSE
Comment avez-vous financé ces huit mois et ces 38 000 kilomètres en famille – et combien vous a réellement coûté cette aventure ?
Avant le voyage, Jana travaillait à temps plein dans une entreprise de production où elle occupait plusieurs postes à la fois, tandis que je travaillais à temps partiel pour la même entreprise. Dans mon deuxième emploi, j'étais livreur. Nous avons consacré toutes nos économies au financement de nos voyages dans le Caucase et au Moyen-Orient.
Cinq mois et 15 000 kilomètres à travers la Turquie, le Kurdistan, la Géorgie et l’Arménie nous ont coûté 8 000 euros.
Trois mois et 23 000 kilomètres à travers l’Irak, le Koweït, l’Arabie saoudite, Oman, la Jordanie et la Syrie nous ont coûté presque la même chose, la facture totale s’élevant à environ 8 500 euros.
Le coût total comprend toutes les dépenses pour une famille de trois personnes. À notre retour, nous avions 1 000 euros de dettes. :)
VOYAGER ENSEMBLE
Que signifie pour vous, en tant que famille, de voyager ensemble de manière aussi intense – surtout lorsque les choses se compliquent, que vous n’êtes pas d’accord et que les décisions ont soudainement de réelles conséquences ?
Le plus beau dans les voyages en famille, c’est de partager les difficultés et les joies du quotidien. Les petits bonheurs de la vie, comme un repas chaud ou le moment où l’on cesse enfin de trembler après une douche froide sous un vent violent. Être là les uns pour les autres et être vraiment présents. Pas seulement pendant 30 minutes, avant que chacun ne retourne dans sa chambre. Il s’agit uniquement de l’ici et maintenant. C’est tout sauf facile, mais cela apporte énormément en retour.
D’un autre côté, nous nous sommes longuement disputés pour savoir si Jana et Jojo devaient venir me rejoindre au Proche-Orient malgré la guerre et la détérioration rapide de la situation sécuritaire dans la région.
Une fois réunis à Oman et après avoir pu évaluer la situation sur place, nous avons longuement discuté de la manière dont nous allions rentrer chez nous, car il devenait de plus en plus difficile de trouver un couloir ouvert permettant de rejoindre la Turquie par voie terrestre, et donc l’Europe.
Lorsque l’on voyage en famille, chaque décision que nous prenions était mûrement réfléchie, mais même les décisions les plus réfléchies comportent parfois des risques. C’est pourquoi nous devions toujours nous assurer d’être sur la même longueur d’onde dans nos choix. Parvenir à un accord impliquait parfois de longues discussions, car nous ne prenions pas la situation sécuritaire à la légère.
En Syrie, nous avons passé un mois entier à organiser un passage vers la Turquie par la frontière officiellement fermée. Nous avons demandé à notre ambassade en Turquie d’adresser une note diplomatique au ministère turc des Affaires étrangères. Des demandes diplomatiques étaient formulées quotidiennement pour obtenir l’autorisation de franchir la frontière. Nous nous sommes rendus directement à la frontière et avons obtenu du côté syrien la confirmation qu’ils nous laisseraient passer, mais le côté turc a rejeté notre demande et nous a laissés bloqués. C’est l’une de ces frontières étranges où, en tant que citoyen de l’UE, on peut entrer sans visa depuis n’importe quel pays – sauf depuis la Syrie. Notre visa arrivait peu à peu à expiration et, parallèlement, des rumeurs laissaient entendre que l’Irak pourrait lui aussi fermer ses frontières aux étrangers ; nous avons donc décidé de nous séparer. Jana et Jojo ont pris l’avion depuis Alep vers la Turquie, tandis que j’ai traversé le désert pour rejoindre l’Irak en passant par l’ancien territoire de l’État islamique, où, d’après nos informations, aucun touriste étranger n’avait effectué un tel périple depuis 15 ans. Ça a marché.
EN TOUTE HONNÊTETÉ
Quelle est la question que vous ne supportez vraiment plus d'entendre ?
« Vous n’aviez pas peur ? » Bien sûr que nous avions peur ! Mais c’était en partie pour ça que nous l’avons fait. Pour nous sentir vivants.
Que pensent la plupart des gens de votre vie sur la route, alors que c’est tout simplement faux ?
Qu’on est riches. 😀
En quoi les réseaux sociaux idéalisent-ils le voyage, alors qu’en réalité, c’est tout autre chose ?
On y montre que tout le monde est heureux et que tout est génial. Presque personne ne parle des difficultés, des inconforts, des problèmes et de la satisfaction que l’on tire des petits succès. Presque personne ne parle de voyager avec des enfants de cette manière.
CE QUI RESTE
Qu'est-ce que les voyages vous ont appris que nulle école au monde n'aurait pu vous enseigner ?
Que les gens sont bons partout.
Si vous ne pouviez transmettre qu'une seule phrase à vous-mêmes avant le voyage, quelle serait-elle ?
La succession d'événements au cours de ce voyage a été si incroyable et imprévisible qu'il aurait été impossible de l'imaginer. Nous avons en effet commencé à croire au destin.
ONE LIFE. LIVE IT.
Que signifie « One Life. Live It. » pour vous personnellement ?
Répondons par cette citation : « Dans vingt ans, tu seras plus déçu par les choses que tu n’as pas faites que par celles que tu as faites. Alors, largue les amarres. Quitte le port sûr. Capte les alizés dans tes voiles. Découvre. Rêve. Explore. »
Si quelqu’un lisait votre histoire et trouvait enfin le courage de se lancer lui-même dans sa propre aventure, que voudriez-vous lui dire ?
Fais-le. Les regrets naissent des choses que l'on n'a pas faites. Dans le pire des cas, ça ne se passera pas comme tu l'avais imaginé, et tu retourneras à ta vie normale. Mais tu sauras alors ce que c'est, parce que tu auras au moins essayé. Pas de regrets.
