Sisu Seekers: un viaggio in fuoristrada con la famiglia attraverso il Caucaso e il Medio Oriente
Peter, Jana e il loro figlio Jojo, di sei anni, sono i Sisu Seekers, una famiglia di overlander slovacchi. A bordo di una Mitsubishi Outlander del 2009 e con una tenda da tetto, hanno percorso un totale di 38.000 chilometri attraverso Turchia, Kurdistan, Georgia, Armenia, Iraq, Kuwait, Arabia Saudita, Oman, Giordania e Siria. Il loro obiettivo: trascorrere del tempo insieme come famiglia prima che Jojo inizi ad andare a scuola – con un semplice 4x4, un budget limitato e la convinzione che viaggiare diventi davvero prezioso proprio quando diventa scomodo.
Nelle OLLI Stories, gli OLLI Friends condividono le loro storie di viaggi, avventure fuoristrada e vita on the road – e mostrano quanto possa essere diverso il motto “One Life. Live It.”.
RACCONTATECI UN PO'...
Chi siete, cosa si nasconde dietro “Sisu Seekers”, come e dove avete viaggiato finora – e a che punto siete oggi?
Siamo Peter, Jana e Jojo, una famiglia di tre persone proveniente dalla Slovacchia. Con nient’altro che un sogno, i nostri ultimi risparmi e la nostra Mitsubishi Outlander, abbiamo deciso di lasciarci tutto alle spalle. Abbiamo scelto la strada invece della routine, le sfide invece della comodità e la famiglia sopra ogni cosa.
Sapevamo che la strada ci avrebbe messo alla prova. Ci sarebbero state difficoltà, disagi e giornate che ci avrebbero portato al limite. Ma sapevamo anche che la ricompensa sarebbe stata di gran lunga maggiore: legami più profondi, un’unione indissolubile e una vita ricca di ricordi nati dalle sfide superate insieme.
Crediamo che le vere avventure si trovino fuori dai sentieri battuti, nel cuore di destinazioni inesplorate e di culture uniche.
"La nostra filosofia si ispira al concetto finlandese di «sisu». Significa straordinaria determinazione, coraggio e resilienza: la forza interiore di andare avanti, superare i propri limiti e affrontare le sfide in ogni fase del viaggio. Da qui deriva anche il nostro nome – Sisu Seekers –, perché cerchiamo consapevolmente situazioni che sfiorino i limiti di ciò che significa Sisu.»
Portiamo con noi questo atteggiamento nei nostri viaggi e desideriamo ispirare le famiglie a scoprire il mondo con lo stesso spirito d’avventura e lo stesso approccio alla vita.
Ciò che ci contraddistingue è la nostra capacità di esplorare i confini del viaggio in famiglia, garantendo al contempo sicurezza e praticità, anche quando viaggiamo con un bambino. Abbiamo viaggiato nel Caucaso e in Medio Oriente fino a quando non abbiamo concluso la nostra spedizione nell’estate del 2026, poco prima che il nostro piccolo iniziasse ad andare a scuola.
Al momento ci troviamo in Slovacchia. Jana è tornata al lavoro e io sto preparando la presentazione per i festival di viaggio. Allo stesso tempo, mi occupo dei nostri contenuti per Instagram e YouTube e contatto i marchi per possibili collaborazioni, nella speranza di poter ripartire presto. In sostanza, stiamo cercando modi per poter mantenere questo stile di vita a lungo termine.
«Crediamo che viaggiare non debba essere facile, perché da un viaggio senza intoppi non si impara granché.»
DOVE TUTTO È INIZIATO
Quando avete capito che era davvero quello che volevate fare – e perché eravate disposti a lasciarvi alle spalle i vostri lavori e la vostra routine quotidiana?
Ce lo ricordiamo molto bene. Era il dicembre del 2024, quando entrambi ci prendemmo un mese di ferie e partimmo per l’Oman insieme al nostro Jojo di quattro anni. Abbiamo noleggiato un'auto cinese a buon mercato che dall'esterno sembrava un Land Cruiser, ma in realtà era una baraccaccia su ruote. La prima volta che siamo rimasti bloccati nella sabbia, un abitante del posto ci ha tirati fuori e, nel farlo, ha semplicemente strappato via il gancio di traino della nostra auto. Ma non importava. È proprio quel tipo di stress che ti fa sentire vivo, invece di quello artificiale che si prova a casa quando devi portare a termine progetti entro una scadenza, compilare moduli fiscali o allearti con un sito aziendale malfunzionante.
Era la prima volta che viaggiavamo come famiglia proprio nel modo in cui avevamo sempre immaginato. Semplicemente stare là fuori, nella natura, lontani da tutto e da tutti. Fare campeggio libero e svegliarsi in luoghi sperduti è stato impagabile. Ci ha uniti in un modo che difficilmente sarebbe stato possibile se avessimo seguito la nostra normale routine quotidiana a casa. Ed è stato più di un semplice legame. È stato piuttosto come se, grazie all’avventura, ci fossimo ritrovati l’uno con l’altro.
Il mese è trascorso e sapevamo che era proprio quello che cercavamo. Per le nostre famiglie non è stata una sorpresa, ma piuttosto un passo successivo naturale. Sanno tutti che amiamo viaggiare in paesi “incompresi” e che ci sentiamo più a nostro agio quando le cose si fanno scomode e siamo messi alla prova sia fisicamente che mentalmente. Crediamo che viaggiare non debba essere facile, perché da un viaggio senza intoppi non si impara granché. Ma quando tutto va storto, allora inizia l’avventura, ed è proprio lì che ci sentiamo a casa.
Prima di avere Jojo, avevamo visitato circa 80 paesi e affrontato alcune delle condizioni di viaggio più impegnative al mondo. Dalle sfide poste da regioni politicamente instabili come il Sudan, la Siria, l’Iraq, l’Iran o la Mauritania, all’attraversamento del Sahara, fino ai numerosi viaggi in Medio Oriente, avevamo la sensazione di possedere forse proprio il giusto bagaglio di esperienza per affrontare un’impresa del genere anche con un bambino.
Ci sono voluti mesi per sistemare tutto e, nel maggio 2025, siamo finalmente riusciti a partire. Il giorno della partenza, facevamo fatica a credere che lo stessimo facendo davvero. Avevamo entrambi lasciato il lavoro ed eravamo fermamente determinati a sfruttare quest’ultimo anno prima che Jojo iniziasse la scuola. In effetti, ci siamo concessi del tempo per stare insieme e fare ciò che amiamo. E la gente dice che non si può comprare il tempo? Noi lo abbiamo comprato davvero, e questo acquisto diventerà solo più prezioso in futuro.
«Rimanere bloccati è un perfetto modo per rompere il ghiaccio quando si vuole immergersi nella cultura locale.»
LA VOSTRA AUTO
Con quale auto siete partiti, perché proprio quella e cosa avete vissuto durante il viaggio con la vostra Outlander?
Siamo partiti con una normalissima Mitsubishi Outlander del 2009 e una tenda da tetto iKamper. Le uniche modifiche erano un sistema di cassetti integrato nella parte posteriore dell’auto e un set di pneumatici fuoristrada cinesi a buon mercato, perché non avevamo soldi per i BFGoodrich. Credo che ormai si capisca che abbiamo praticamente sfidato la sfortuna. Il primo giorno è saltato l’impianto elettrico, il secondo giorno abbiamo forato una gomma, il terzo giorno il motore ha iniziato a perdere potenza e così via. Durante il viaggio abbiamo imparato ad affrontare situazioni imprevedibili, e questo è diventato parte della nostra nuova quotidianità. Ogni giorno era un enigma e ci piaceva vivere nel presente.
Quando sei in giro da qualche parte sperduto nel Caucaso e pensi: "Grazie a Dio abbiamo un 4x4, altrimenti non saremmo mai arrivati fin qui", puoi stare sicuro al 100% che spunterà fuori qualche pazzo del posto a bordo di una vecchia berlina con un'altezza da terra praticamente nulla, come se non fosse affatto niente di speciale. Se invece sei in viaggio in Medio Oriente, la gente fotografa la tua auto perché non ha mai visto un SUV così piccolo. Col tempo abbiamo imparato cosa possiamo e cosa non possiamo fare, ma ci proviamo comunque, perché rimanere bloccati è un perfetto rompighiaccio quando si vuole immergersi nella cultura locale.
Una volta, in Iraq, mi hanno messo benzina al posto del gasolio nel serbatoio. Le denominazioni per gasolio e benzina in Iraq sono confuse e il benzinaio ha detto che avrebbe fatto il pieno di gasolio, ma alla fine ho percorso circa 100 metri con la benzina, finché il motore non si è spento. Chi avrebbe mai pensato che quello sarebbe stato il giorno in cui sarei stato arrestato, la mia auto e il mio passaporto sarebbero stati sequestrati e mi sarei ritrovato in Iraq in attesa di un processo? In breve: i meccanici sono stati pagati alle mie spalle e il responsabile della stazione di servizio mi ha chiesto una somma di denaro assurda, ma solo dopo che i meccanici se n’erano già andati da un pezzo. Mi sono rifiutato di pagare, è stata chiamata la polizia – e così la faccenda ha preso la sua piega. Quindi sì, quel giorno ho avuto un assaggio piuttosto intenso della cultura locale.
Una volta tornati a casa, eravamo tutti d’accordo sul fatto che quell’auto non avrebbe mai più lasciato la Slovacchia. Ma sapete com’è. Stiamo già pianificando il nostro prossimo viaggio e non abbiamo soldi per una Toyota Hilux, quindi… :)
"In realtà ci siamo concessi del tempo – per stare insieme e fare ciò che amiamo."
IN VIAGGIO
Avevate molta strada da percorrere e poco tempo a disposizione – e poi è scoppiata anche la guerra in Medio Oriente. In che modo questo ha cambiato il vostro viaggio e fino a che punto vi ha portato al limite come famiglia?
Nel 90% dei casi abbiamo sempre campeggiato solo una notte in un posto. Non perché non volessimo restare più a lungo, ma perché avevamo ancora tanta strada da percorrere e così poco tempo per farlo. Tra i viaggi nel Caucaso e in Medio Oriente siamo tornati a casa per quattro mesi, perché Jojo frequentava l’anno di scuola dell’infanzia ed era obbligatorio che fosse presente di persona all’asilo almeno per una parte di quell’anno.
In pratica, quindi, avevamo cinque mesi per il nostro viaggio attraverso la Turchia, il Kurdistan, la Georgia e l’Armenia e solo tre mesi per quello attraverso l’Iraq, il Kuwait, l’Arabia Saudita, l’Oman, la Giordania e la Siria. Questo percorso era più lungo del primo e avevamo meno tempo a disposizione. Per questo motivo abbiamo dovuto valutare con molta attenzione quante notti potevamo trascorrere in ciascuna località.
L’altro fattore era la guerra in Medio Oriente. Il fatto era che io ero partito in auto verso l’Iraq, dove Jana e Jojo avrebbero dovuto prendere un volo per Baghdad e raggiungermi. Nel frattempo, in Medio Oriente era scoppiata la guerra. L’Iraq ha chiuso il proprio spazio aereo, un volo dopo l’altro è stato cancellato e, dopo due settimane di caos, la nostra famiglia si è finalmente ricongiunta in Oman.
Nelle foto del nostro viaggio si vedono forse spiagge selvagge e oasi, il puro paradiso. In realtà eravamo soli in mezzo al nulla, seguivamo le notizie dalla mattina alla sera e vivevamo ogni giorno tra stress e incertezza. Spesso non avevamo campo e dovevamo affidarci alle notizie via satellite che arrivavano da casa. Alcuni paesi hanno iniziato a chiudere i propri confini terrestri. Tornare a casa, improvvisamente, non era più un’opzione.
Abbiamo attraversato il più grande deserto sabbioso del mondo. Per tutta la notte siamo stati svegliati ripetutamente dai nostri cellulari. Arrivavano allerte di emergenza per droni e missili proprio sopra di noi. Abbiamo proseguito fino al confine con lo Yemen, alle remote Isole Farasan e in località turistiche dove non c’era nemmeno un turista. Immaginate Al-Ula o Petra senza un solo turista. E alla fine siamo rimasti bloccati in Siria, davanti a un confine chiuso. Quindi sì, le nostre giornate erano piuttosto piene, trascorse vivendo al limite.
«Quando tutto va storto, allora inizia l’avventura – ed è proprio lì che ci sentiamo a casa.»
DICIAMO LA VERITÀ
Quale storia la gente a casa fa ancora fatica a credere, nonostante sia successa proprio così?
La gente non capisce come siamo riusciti a farcela con un bambino di sei anni sul sedile posteriore, in così poco tempo e mentre ogni notte campeggiavamo liberamente in un posto diverso.
Raccontateci di un guasto o di una disavventura di cui oggi potete ridere.
Non avevamo né olio motore per il diesel né alcun filtro. Non sapevamo che sarebbe stato così difficile trovare pezzi di ricambio per un veicolo diesel.
Qual è stata la lezione più costosa che il vostro viaggio vi ha insegnato? Non solo in termini economici.
È un cliché, ma le cose migliori della vita sono gratuite.
Cosa fareste oggi in modo completamente diverso – e perché?
Probabilmente non molto. La strada ci ha insegnato che le cose si sistemano da sole e che ciò che deve essere, sarà.
«Quando siamo tornati a casa, eravamo tutti d’accordo sul fatto che quell’auto non avrebbe mai più lasciato la Slovacchia. Ma sapete com’è. Stiamo già pianificando il nostro prossimo viaggio e non abbiamo soldi per una Toyota Hilux, quindi… :)»
LE PERSONE
Durante i vostri viaggi, le persone che incontrate rivestono un ruolo fondamentale. Quale incontro vi è rimasto particolarmente impresso e perché vi ha colpito così tanto?
Ci sono molte persone a cui non possiamo fare a meno di pensare ancora oggi. Ogni spedizione ruota attorno alle persone che si incontrano. Sono una parte fondamentale di ogni viaggio e di solito sono proprio queste le esperienze che regalano i ricordi più belli.
Quando io e mia moglie ci sediamo insieme davanti a un bicchiere di vino e ripensiamo a tutte le nostre avventure, di solito parliamo di una persona in particolare. È successo in Arabia Saudita, nella città di Najran, al confine con lo Yemen. Eravamo appena fuggiti dalla provincia orientale, dove per alcuni giorni eravamo stati esposti a una minaccia aerea. Dopo notti insonni, eravamo estremamente stanchi, stressati, spaventati e affamati, ma allo stesso tempo così felici di essere vivi – a differenza delle vittime innocenti della guerra, che non hanno avuto questa fortuna. Quel giorno fu proclamato il cessate il fuoco e decidemmo di festeggiare con una cena nel miglior ristorante della città. Era così costoso che ordinammo il piatto più economico del menu. Volevamo semplicemente goderci quel breve momento in un luogo sicuro e bello, mangiare del cibo delizioso e non doverci preoccupare, per un minuto, del mondo là fuori. Semplicemente la nostra piccola bolla di pace e tranquillità.
Proprio mentre stavamo per andarcene, siamo stati fermati da un uomo che stava cercando le persone che avevano parcheggiato quella strana auto europea davanti al ristorante. È rimasto scioccato quando ha scoperto che eravamo una famiglia con un bambino di sei anni. Si è presentato come il proprietario del ristorante, che in realtà fa parte di una catena di ristoranti in Arabia Saudita, e ci ha raccontato del sogno di una vita: viaggiare con la sua famiglia proprio come stiamo facendo noi. I suoi figli ormai sono adulti e vivono in diversi paesi, e a lui sono rimasti solo 0,5 GB di foto di famiglia su un portatile. Nessuna avventura, nessuna decisione coraggiosa, nessuna azione spontanea del tipo «Dai, facciamolo e basta» fuori dalla propria zona di comfort, che uniscono una famiglia perché deve risolvere insieme i problemi e andare avanti unita quando le situazioni si fanno difficili. Quest’uomo se ne stava lì e ci guardava come se fossimo degli esseri sacri provenienti da un altro pianeta. Ha visto la sua vita in noi e gli ha dato tanta gioia il semplice fatto di stare lì con noi. Alla fine ha chiesto alla cucina di prepararci dieci (!) piatti diversi da portare con noi per il resto del viaggio e si è assicurato che il nostro frigorifero fosse pieno fino all’orlo.
Questo incontro ci ha commosso profondamente, perché di solito in questa parte del mondo si incontrano persone incredibilmente ospitali che vivono nelle zone più remote e possiedono letteralmente quasi nulla, ma che per ospitalità vanno ben oltre ciò che ci si aspetterebbe, trattandoti come un dio. Cerchiamo sempre di spiegare che siamo completamente autosufficienti e offriamo invece le nostre risorse a chi ne ha bisogno, ma spesso ci troviamo in situazioni in cui la cultura del dono è così forte che un «no» non viene accettato. Ma questa volta i ruoli si sono invertiti, perché abbiamo incontrato qualcuno che non aveva bisogno di soldi, ma aveva capito che il denaro non può ricomprare il tempo perduto.
Ci siamo riconosciuti molto in questo, perché eravamo in questo viaggio proprio per guadagnare tempo da trascorrere con nostro figlio prima che iniziasse la scuola. E lo facciamo proprio per questo motivo: non vogliamo ritrovarci un giorno con 0,5 GB di foto di famiglia e nient’altro.
Questo incontro è stato molto intenso per noi, per via del momento e della situazione. Ma è arrivato anche in un momento in cui ci sentivamo molto smarriti e mettevamo tutto in discussione. È stato incredibile sentire da qualcun altro che quello che stiamo facendo ha davvero senso e ne vale la pena.
«Certo che avevamo paura! Ma era proprio uno dei motivi per cui lo facevamo. Per sentirci vivi.»
LA DOMANDA CHE TUTTI SI PONGONO
Come avete finanziato otto mesi e 38.000 chilometri come famiglia – e quanto vi è costata effettivamente questa avventura?
Prima del viaggio, Jana lavorava a tempo pieno in un’azienda di produzione, dove ricopriva contemporaneamente diverse mansioni, mentre io lavoravo part-time per la stessa azienda. Nel mio secondo lavoro ero autista addetto alle consegne. Tutto ciò che riuscivamo a risparmiare lo destinavamo al finanziamento dei nostri viaggi nel Caucaso e in Medio Oriente.
Cinque mesi e 15.000 chilometri attraverso la Turchia, il Kurdistan, la Georgia e l’Armenia ci sono costati 8.000 euro.
Tre mesi e 23.000 chilometri attraverso Iraq, Kuwait, Arabia Saudita, Oman, Giordania e Siria ci sono costati quasi lo stesso, con un conto totale di circa 8.500 euro.
I costi complessivi includono tutto il necessario per una famiglia di tre persone. Quando siamo tornati a casa, avevamo 1.000 euro di debiti. :)
VIAGGIARE INSIEME
Cosa significa per voi, come famiglia, viaggiare insieme in modo così intenso – soprattutto quando le cose si fanno difficili, avete opinioni diverse e le decisioni hanno improvvisamente conseguenze concrete?
La cosa più bella di viaggiare in famiglia è vivere insieme le difficoltà e le gioie quotidiane. I piccoli successi della vita, come un pasto caldo o il momento in cui, dopo una doccia fredda con il vento forte, finalmente si smette di tremare. Essere presenti gli uni per gli altri e viverlo davvero. Non solo per 30 minuti, per poi tornare ognuno nella propria stanza. Si tratta solo del qui e ora. Non è affatto facile, ma ti restituisce tantissimo.
D’altra parte, abbiamo discusso a lungo se Jana e Jojo dovessero raggiungermi in Medio Oriente nonostante la guerra e il rapido peggioramento della situazione di sicurezza nella regione.
Dopo esserci ritrovati in Oman e aver potuto valutare la situazione sul posto, abbiamo discusso a lungo su come tornare a casa, poiché diventava sempre più difficile trovare un corridoio aperto che conducesse via terra in Turchia e quindi in Europa.
Quando si viaggia in famiglia, ogni decisione che prendevamo era ben ponderata, ma anche le decisioni ben ponderate a volte comportano dei rischi. Per questo dovevamo sempre assicurarci di essere sulla stessa lunghezza d’onda nelle nostre decisioni. Raggiungere un accordo a volte significava discutere a lungo, perché non prendevamo alla leggera la situazione della sicurezza.
In Siria abbiamo trascorso un mese intero a organizzare un passaggio attraverso il confine con la Turchia, ufficialmente chiuso. Abbiamo chiesto alla nostra ambasciata in Turchia di inviare una nota diplomatica al Ministero degli Esteri turco. Ogni giorno venivano inviate richieste diplomatiche con la richiesta di autorizzazione al passaggio. Ci siamo recati direttamente al confine e abbiamo ricevuto conferma dalla parte siriana che ci avrebbero lasciato passare, ma la parte turca ha respinto la nostra richiesta, lasciandoci bloccati. È uno di quei confini bizzarri in cui, in quanto cittadini dell’UE provenienti da qualsiasi paese, si può entrare senza visto – tranne che dalla Siria. Il nostro visto stava per scadere e, allo stesso tempo, circolavano voci secondo cui anche l’Iraq avrebbe potuto chiudersi agli stranieri, quindi abbiamo deciso di separarci. Jana e Jojo sono partiti in aereo da Aleppo verso la Turchia, mentre io ho attraversato il deserto per raggiungere l’Iraq, passando per l’ex territorio dell’ISIS, dove, secondo le nostre informazioni, nessun turista straniero aveva effettuato un simile attraversamento da 15 anni. Ha funzionato.
A MANO APERTA
Qual è la domanda che non ne potete davvero più di sentire?
«Non avevate paura?» Certo che avevamo paura! Ma era proprio uno dei motivi per cui l’abbiamo fatto. Per sentirci vivi.
Cosa pensa la maggior parte delle persone della vostra vita in viaggio, anche se semplicemente non è vero?
Che siamo ricchi. 😀
Cosa idealizzano i social media riguardo ai viaggi, anche se in realtà è tutto diverso?
Mostrano che tutti sono felici e che tutto è fantastico. Quasi nessuno parla delle difficoltà, dei disagi, dei problemi e della soddisfazione che si ricava dai piccoli successi. Quasi nessuno parla di come sia viaggiare in questo modo con i bambini.
CIÒ CHE RIMANE
Cosa vi ha insegnato il viaggio che nessuna scuola al mondo avrebbe potuto insegnarvi?
Che le persone sono buone ovunque.
Se poteste dire a voi stessi di prima del viaggio una sola frase, quale sarebbe?
La catena di eventi di questo viaggio è stata così incredibile e imprevedibile che sarebbe stato impossibile immaginarla. Abbiamo davvero iniziato a credere nel destino.
ONE LIFE. LIVE IT.
Cosa significa per voi personalmente “One Life. Live It.”?
Rispondiamo con questa citazione: «Tra vent’anni sarai più deluso dalle cose che non hai fatto che da quelle che hai fatto. Quindi molla gli ormeggi. Salpa dal porto sicuro. Cogli i venti alisei nelle tue vele. Scopri. Sogna. Esplora.»
Se qualcuno leggesse la vostra storia e trovasse finalmente il coraggio di partire per la propria avventura, cosa vorreste dire a quella persona?
Fallo. Il rimpianto nasce dalle cose che non hai fatto. Nel peggiore dei casi, le cose non andranno come pensavi e tornerai alla tua vita normale. Ma almeno saprai com’è, perché ci hai provato. Nessun rimpianto.
