Heidi Hetzer – a 77 anni, il giro del mondo su una Hudson degli anni '30

A 77 anni, molte persone si comprano una poltrona da salotto più comoda. Heidi Hetzer ha acquistato una Hudson del 1930 e ha fatto il giro del mondo a bordo di quell’auto.

Da Berlino attraverso la Turchia, l'Iran, l'Asia centrale, la Cina, il Sud-Est asiatico, l'Australia, la Nuova Zelanda, il Nord America, il Sud America e l'Africa, prima di tornare a Berlino quasi tre anni dopo. Il giro del mondo. In un'auto che era vecchia quasi quanto lei.

Sembra una di quelle storie da raccontare attorno al fuoco, in cui a un certo punto qualcuno chiede se sia vero.

L'idea non è nata dal nulla. Heidi voleva seguire le orme di Clärenore Stinnes, che tra il 1927 e il 1929 era stata la prima donna a fare il giro del mondo in auto. Quasi novant'anni dopo, voleva sperimentare in prima persona cosa significasse un viaggio del genere. Ciò che era iniziato come un omaggio a una grande pioniera, tuttavia, ha rapidamente sviluppato una propria dinamica. Perché chi riduce Heidi Hetzer solo a questo viaggio, si perde ciò che è davvero interessante. La Hudson non è mai stata la storia. La storia era Heidi.

Una ragazza che negli anni '50 diventa meccanica automobilistica, quando le donne nelle officine erano ancora una rarità. Una giovane donna che, dopo la morte del padre alla fine degli anni '60, deve improvvisamente assumersi delle responsabilità. Per un'azienda, per i dipendenti, per i clienti e per un futuro che nessuno poteva garantire. Un'imprenditrice che si è affermata in un settore che all'epoca era dominato quasi esclusivamente dagli uomini. Una donna che per decenni prende decisioni, corre dei rischi, affronta crisi e si guadagna il rispetto. Non con grandi parole, ma con i fatti. Una pilota di rally. Una berlinese schietta. Qualcuno che ha imparato che i problemi raramente scompaiono solo perché se ne parla a lungo.

C'è un dettaglio che in molti resoconti viene menzionato solo di sfuggita, ma che la dice lunga su Heidi Hetzer.

Inizialmente il viaggio non era stato concepito come un progetto in solitaria. Heidi ha cercato ripetutamente compagni di viaggio per singole tappe o addirittura per l’intero percorso. Si sono fatti avanti giornalisti, fotografi, tecnici, appassionati di auto d’epoca e avventurieri. Alcuni l’hanno accompagnata per qualche giorno, altri per diverse settimane o mesi. Soprattutto Patrik Heinrichs ha svolto un ruolo importante all'inizio. Si occupava della manutenzione delle auto d'epoca, gestiva la parte tecnica e documentava il viaggio con resoconti e foto. I primi post del blog sono ancora oggi tra i più dettagliati e vivaci dell'intero giro del mondo.

Ma la collaborazione non durò a lungo. In Uzbekistan le strade di Heidi e Patrik si sono separate. Da allora in poi, la cronaca è diventata molto più tranquilla e il viaggio ha cambiato carattere. Amici, conoscenti o aiutanti locali hanno accompagnato Heidi in singole tappe. Per lunghi tratti, però, Heidi ha viaggiato da sola. Così, un viaggio che era iniziato come un progetto di squadra è diventato, passo dopo passo, il viaggio personale di Heidi. Alla fine è rimasto qualcosa che si adattava meglio a Heidi di qualsiasi programma: una donna, una vecchia Hudson e il mondo là fuori.

Certo che Heidi Hetzer, a 77 anni, fa il giro del mondo. Conoscendo la sua vita, qualsiasi altra cosa sarebbe stata più sorprendente.

Ciò che affascina di Heidi non è tanto il viaggio in sé, quanto il fatto che, a quanto pare, non abbia mai smesso di interessarsi alla vita. Sembra banale? Eppure non lo è. Molte persone diventano più caute con il passare degli anni. Sanno di più, hanno vissuto di più, conoscono i rischi e trovano buoni motivi per non fare certe cose. L'esperienza protegge. Nel caso di Heidi, a volte si aveva la sensazione che la sua esperienza di vita avesse esattamente l'effetto opposto. Lei sapeva...

• che le persone si ammalano.
• che i piani falliscono.
• che i motori si rompono.
• che si può rimanere delusi.

Non lo sapeva in teoria, ma per esperienza personale. Eppure quella curiosità è rimasta. Forse proprio per questo.

Chi oggi conosce l’overlanding pensa a veicoli perfettamente attrezzati. Heidi è partita nel 2014 con una Hudson Great Eight del 1930, che aveva battezzato Hudo. L’auto aveva fascino, carattere e una spiccata tendenza a rompersi proprio quando meno ce n’era bisogno.

In realtà, il viaggio è iniziato già con delle difficoltà. La grande partenza da Berlino è stata accompagnata da telecamere, interviste e molta attenzione. Poco dopo, Hudo era di nuovo in officina. Problemi al motore, difetti tecnici e un passeggero che ha abbandonato il viaggio prima ancora che l'avventura avesse inizio hanno fatto sì che il viaggio fallisse quasi prima ancora di iniziare.

Ed è proprio questo il filo conduttore degli anni successivi. In Uzbekistan il motore è stato smontato. In Kazakistan i piani iniziali sono saltati. I visti hanno perso la loro validità. Gli itinerari hanno dovuto essere ripensati. In Nord America, Hudo si è fermata proprio sulla striscia di confine tra Canada e Stati Uniti. Più tardi, Heidi si è gravemente ferita alla mano in un incidente in officina. Ancora più dura è stata la diagnosi di cancro che ha ricevuto durante il viaggio. Più di una volta è sembrato più ragionevole tornare a casa.

Se si guarda alla sua storia, il viaggio sembra quasi meno un'avventura che la coerente continuazione di una vita sempre rivolta in avanti. Aveva già dimostrato da tempo di saper guidare le imprese. Si era guadagnata il rispetto. Aveva avuto successo economico. Nessuno avrebbe potuto rimproverarle nulla se avesse trascorso le sue giornate tra raduni di auto d'epoca, conferenze e bei ricordi. Invece, ha scelto l'incertezza. I valichi di frontiera. Le officine. Le notti insonni. Per una Hudson del 1930. Per la possibilità di fallire.

Chi legge i suoi vecchi resoconti, tra guasti al motore, attraversamenti di frontiera e storie di officine, scopre anche qualcos'altro. Quasi ovunque compaiono delle persone. Estranei che aiutano. Meccanici che improvvisano. Famiglie che aprono le porte. Amici appassionati di auto d’epoca che organizzano pezzi di ricambio. Forse Heidi ha potuto vivere questi incontri in modo così intenso proprio perché non doveva più dimostrare nulla a nessuno.

Più di una volta il viaggio sembrava giunto al termine. Il motore rotto. La strada bloccata. Una diagnosi di cancro. Eppure si è andata avanti. Heidi ha interrotto il viaggio, si è sottoposta alle cure in Germania e poi è tornata sulla strada.

Quando Heidi Hetzer è tornata a Berlino nel marzo 2017, molte persone hanno avuto la sensazione che una grande avventuriera stesse tornando a casa. Probabilmente è vero. Ma a casa tornava anche una donna che era rimasta curiosa per tutta la vita. Una donna che, a 77 anni, si comportava ancora come qualcuno che non considerava la vita una storia conclusa, ma qualcosa che riserva ancora delle sorprese.

Una donna che si è comprata una Hudson del 1930 e ha deciso di fare il giro del mondo con quella. E l’ha fatto e basta.

One Life. Live it.

Profilo di Heidi Hetzer

• Nata: 20 giugno 1937 a Berlino
• Deceduta: 21 aprile 2019 a Berlino
• Meccanica automobilistica
• Acquisizione e ampliamento dell'azienda di famiglia Opel Hetzer a Berlino
• Una delle imprenditrici più note del settore automobilistico tedesco
• numerosi eventi di rally e di auto d'epoca
• Giro del mondo 2014-2017 sulle tracce di Clärenore Stinnes
• Veicolo utilizzato per il viaggio: Hudson Great Eight, anno di costruzione 1930
• Durata del viaggio: da luglio 2014 a marzo 2017
• Età alla partenza: 77 anni

Cosa hanno detto di Heidi Hetzer:

«Era una donna straordinaria.» — Christian Reuter

«Heidi è stata un grande modello per noi. Il suo coraggio e la sua energia ci hanno ispirato più e più volte.» — Uwe Richter

«Si può vivere il proprio sogno e non si è mai troppo vecchi per farlo.» — Marimar

«Raramente si incontra una donna con così tanto spirito imprenditoriale, coraggio ed energia.» — Thomas

«Il suo coraggio e la sua gioia di vivere rimarranno indimenticabili.» — Ronny Schultz

«Sarebbe stata una di quelle eroine eterne a cui avrei augurato di arrivare a 100 anni.» — Christian Witt

«Era piena di energia, sprizzava gioia di vivere e ottimismo.» — Claudia Bröll

«Heidi Hetzer è la Bertha Benz dei nostri giorni: un'ambasciatrice dell'automobile di livello mondiale.» — Johannes Hübner