26 anni di viaggi nel mondo con Otto a bordo della Mercedes Classe G attraverso 215 paesi
Gunther Holtorf ha percorso con la sua Mercedes 300 GD quasi 900.000 chilometri attraverso 215 Paesi, rendendo la sua Classe G "Otto" probabilmente il veicolo da overlanding più famoso al mondo.
Ci sono veicoli che invecchiano. E ci sono veicoli che finiscono per diventare testimoni contemporanei. La Mercedes-Benz Classe G blu di Gunther Holtorf appartiene a quest'ultima categoria. Perché Otto non è mai stata solo un'auto. Otto era una casa, uno strumento, un riparo, un cavallo da soma, un posto dove dormire e un compagno di viaggio in uno dei più straordinari viaggi intorno al mondo nella storia dell'automobile.
Quando Gunther Holtorf acquistò la sua Mercedes-Benz 300 GD nel 1988, nessuno poteva immaginare che un giorno sarebbe diventato un viaggio di 26 anni attraverso 215 Paesi. Inizialmente era previsto solo un viaggio più lungo in Africa. Ma i mesi si sono trasformati in anni, gli anni in decenni e un robusto veicolo fuoristrada in una leggenda mondiale dell'overlanding e delle spedizioni.
Come Gunther Holtorf e Otto sono diventati leggende dell'overlanding
Gunther Holtorf non era un influencer, né un avventuriero in cerca di sponsor, né un uomo che voleva viaggiare per vendere storie. L'ex manager della Lufthansa aveva trascorso decenni a guardare strade, passi di montagna, deserti e regioni remote dall'alto degli aerei e a un certo punto decise di smettere di guardare il mondo dall'alto e di attraversarlo lentamente.
Nel 1990 incontra Christine, che poco dopo diventa la loro compagna di viaggio. Insieme partono di nuovo per l'Africa. Il piano era semplice: trascorrere il minor tempo possibile nelle città e vivere invece all'aria aperta, incontrare persone e vivere paesaggi. Gli alberghi non avevano praticamente alcun ruolo. Dormivano in Otto o su amache, cucinavano con un piccolo fornello a gas sul retro del veicolo e facevano acquisti nei mercati locali.
Per Holtorf, viaggiare non ha mai significato attraversare il maggior numero possibile di confini. Per lui, un Paese si considerava viaggiato solo dopo avervi trascorso del tempo, aver conosciuto la gente e aver capito come funziona la vita sul posto. È proprio questo atteggiamento che rende la storia di Otto così straordinaria ancora oggi, perché non si tratta di velocità, ma di profondità.
Perché la vecchia Mercedes Classe G era quasi indistruttibile
Durante questo viaggio, la vecchia Mercedes 300 GD è diventata la prova su strada del perché la prima Classe G è ancora oggi considerata un'icona tra i veicoli da spedizione. Otto era meccanico, robusto e relativamente semplice nel design. Nessuna elettronica sensibile, nessuna unità di controllo complessa e nessun sistema che potesse improvvisamente smettere di funzionare da qualche parte tra il Sahara e l'Himalaya.
Holtorf disse in seguito che Otto era costituito principalmente da dadi, bulloni e meccanica. Questo era proprio il suo più grande vantaggio. Se qualcosa si rompeva lungo il percorso, di solito era possibile capirlo e spesso ripararlo da soli.
Per decenni, Otto ha trasportato attrezzi, pezzi di ricambio, acqua, cibo, pneumatici di ricambio, carburante e l'intera vita di viaggio dei suoi proprietari. A pieno carico, la Classe G pesava talvolta circa 3,3 tonnellate, molto più di quanto previsto in origine. Nonostante ciò, il motore, il cambio e gran parte della trasmissione sono rimasti originali fino alla fine.
Holtorf non ha mai trattato la sua Mercedes come un oggetto di prestigio. Raramente guidava a una velocità superiore agli 80 km/h, faceva uscire l'aria dai pneumatici, filtrava il gasolio scadente e ascoltava attentamente qualsiasi rumore insolito. Questa miscela di cautela, comprensione meccanica e pazienza spiega probabilmente la leggendaria durata della Otto più di qualsiasi analisi tecnica.
In viaggio attraverso il Sahara, le Ande e la giungla con la Mercedes 300 GD
Otto ha attraversato il Sahara, si è fatto strada tra le piste fangose della Guyana, ha attraversato alte catene montuose in Sud America e ha raggiunto regioni che all'epoca sembravano quasi inaccessibili ai singoli viaggiatori. Gunther e Christine Holtorf hanno viaggiato in Afghanistan, Corea del Nord, Myanmar, Africa centrale, Tibet e regioni remote della Cina, spesso con mesi di preparazione e innumerevoli permessi.
Il Sahara, in particolare, rimase un luogo di importanza quasi spirituale per Holtorf. Ha descritto il silenzio totale del deserto come qualcosa che difficilmente si può spiegare. Di notte, Gunther e Christine ascoltavano Beethoven, Brahms o Schubert sulla piastra a cassette di Otto sotto il cielo stellato, mentre intorno a loro non c'era altro che buio e deserto per centinaia di chilometri.
Ci sono stati anche momenti in cui il viaggio è diventato pericoloso. Le iene si aggiravano di notte intorno all'amaca. Uomini armati hanno fermato i viaggiatori nelle regioni di confine dell'Africa orientale. Malaria, ferite e strade dissestate accompagnarono la spedizione per decenni. Nonostante ciò, Otto rimase sorprendentemente affidabile e portò il suo equipaggio sempre più lontano.
Corea del Nord, Cina e i confini più complicati del mondo
Più il viaggio si allungava, più cresceva il desiderio di visitare il maggior numero possibile di Paesi del mondo. Questo portò Gunther Holtorf a raggiungere confini che all'epoca quasi nessuno poteva attraversare con un veicolo privato.
La Cina e la Corea del Nord erano particolarmente complicate. Bisognava organizzare i permessi per numerose province della Cina, e occorrevano anche veicoli di scorta ufficiali. Il viaggio ci portò fino al Tibet e al Campo Base dell'Everest.
L'ingresso in Corea del Nord è stato ancora più assurdo. Sono stati necessari mesi di trattative diplomatiche perché Otto potesse ottenere un permesso d'ingresso temporaneo. A Pyongyang, la polizia aveva le foto del veicolo, i posti di blocco erano stati aperti e l'intero percorso era stato tracciato con precisione.
Storie come questa dimostrano quanto sia stato straordinario questo giro del mondo. Otto non ha solo fatto il giro del mondo. Otto raggiunse luoghi che all'epoca erano praticamente inaccessibili ai viaggiatori con un proprio veicolo.
Come Otto ha continuato a guidare dopo un cappottamento in Madagascar
Dopo 26 anni di viaggio, in Madagascar è successo quello che molti si aspettavano. Otto è uscito lentamente di strada su un terreno morbido, si è ribaltato e si è adagiato su un fianco.
È stato il primo incidente veramente grave di tutto il viaggio. Gunther Holtorf riuscì a liberarsi dal veicolo illeso. Il mattino seguente, Otto fu recuperato, rimesso sulle ruote e controllato. Holtorf girò quindi la chiave di accensione. Il motore si avviò immediatamente.
Sebbene la carrozzeria fosse danneggiata, il telaio, il motore e la tecnologia continuavano a funzionare. In seguito Otto ricevette una nuova carrozzeria, mentre il telaio, il motore, gli interni e gran parte del veicolo rimasero originali.
Quasi nessun episodio descrive la robustezza della vecchia Classe G meglio di questo momento in una strada remota del Madagascar.
Christine Holtorf e la promessa di andare avanti
Nel 2003 a Christine Holtorf fu inizialmente diagnosticato un tumore benigno. In seguito è emerso che la malattia era pericolosa per la vita. Ciononostante, ha insistito affinché il viaggio insieme continuasse.
Anche quando non fu più in grado di viaggiare regolarmente, volle che Gunther terminasse il tour mondiale. Si sono sposati poco prima della sua morte. Christine è morta nel 2010.
Il fatto che Gunther Holtorf abbia continuato a viaggiare anche in seguito non ha nulla a che fare con la fuga. Era piuttosto la continuazione di una vita di lavoro comune che i due avevano costruito nel corso di decenni.
La morte di Gunther Holtorf (* 4 luglio 1937 a Gottinga; † 4 ottobre 2021) ha segnato la fine non solo della vita di uno straordinario viaggiatore, ma anche di una delle ultime grandi avventure analogiche del nostro tempo.
Perché Otto è ancora oggi un simbolo del vero overlanding
Oggi Otto si trova nel Museo Mercedes-Benz e ricorda un'epoca in cui viaggiare significava prendersela comoda, risolvere i problemi da soli e non dover documentare costantemente il mondo.
Forse è per questo che la storia di Gunther Holtorf ha un impatto più forte che mai. Perché rappresenta un concetto alternativo al mondo moderno del viaggio. Niente sfondi perfetti per i social media, niente riprese con il drone dal deserto e niente autopromozione quotidiana. Al contrario, polvere, mappe cartacee, improvvisazione, pazienza e un veicolo che funzionava perché lo si capiva.
E forse è proprio questo il più grande complimento a un'auto: che a un certo punto non sia più percepita come una macchina, ma come un'autentica compagna di viaggio.
Otto non è mai stata solo una Mercedes Classe G.
Otto era un pezzo di storia del mondo su quattro ruote.
26 anni di viaggi intorno al mondo con Otto nella Mercedes Classe G
Il dettagliato documentario della BBC è ancora uno dei migliori reportage sul viaggio intorno al mondo di Gunther e Christine Holtorf. L'articolo non solo mette in evidenza le sfide tecniche e logistiche della spedizione, ma anche la storia personale di Otto, della Mercedes Classe G e dei 26 anni di viaggio.
Clicca qui per il servizio della BBC su Otto e il giro del mondo.