Dopo 60 anni pieni di sogni e di record, cosa c'è ancora da fare per l'iconica 911? Forse un piccolo team con una grande e folle idea.
Alle 15.00 di un pomeriggio amaramente freddo del dicembre 2023, il pilota Porsche Romain Dumas deve decidere: girare a sinistra? O tornare a casa? Ma ci sono due freni. Tornare indietro equivarrebbe al fallimento di una missione meticolosamente pianificata per quattro anni. Inoltre, abbandonerebbe una spedizione estenuante ed estenuante, durata tre settimane, a pochi metri dalla meta. Ma svoltare a sinistra significherebbe attraversare una stretta superficie ghiacciata a circa 6.600 metri sul livello del mare con una pendenza di 45 gradi, al di sotto della quale si apre un abisso quasi verticale profondo 500 metri. Il tre volte vincitore di Le Mans ed esperto pilota di fuoristrada inserisce la prima marcia e schiaccia l'acceleratore. Le origini del dilemma di Dumas possono essere fatte risalire a un viaggio in autobus sull'isola mediterranea di Maiorca nel settembre 2019. Durante una conferenza dei dirigenti, Frank-Steffen Walliser, all'epoca responsabile delle serie di modelli 911 e 718, si trovò di fronte a un'idea audace che altri, nella sua posizione, avrebbero probabilmente guardato con un sorriso stanco. "Perché non proviamo a portare una 911 a un'altezza che nessuna auto ha mai raggiunto prima?".
"Ricordo ancora bene quando l'idea è stata discussa per la prima volta", racconta Walliser, oggi responsabile dell'architettura generale del veicolo in Porsche. "E ho subito detto: 'Proviamo'. È nella natura di un costruttore di auto sportive battere i record, a prescindere da quali siano". Seguirono tre mesi straordinari di sviluppo intensivo e segreto. Quello che sarebbe diventato noto come "Progetto Kilimanjaro" iniziò quasi in segreto. Il vulcano Ojos del Salado, al confine settentrionale del Cile con l'Argentina, era uno dei pochi luoghi al mondo che si prestavano a un simile record di altitudine. Il presupposto: un viaggio a più di 6.000 metri sul livello del mare sarebbe stato possibile qui, almeno in teoria. La montagna, remota e inospitale, sembrava intimidatoria, piena di pericoli sconosciuti e molto reali. "Dopo alcune discussioni, eravamo sicuri di potercela fare", spiega Walliser. "Ma abbiamo deciso di non dirlo a nessuno. Ho informato il responsabile dello sviluppo Michael Steiner che stava succedendo qualcosa. All'inizio di ottobre 2019, una 911 (992) è stata portata in officina per essere testata da un team selezionato da varie aree dello sviluppo dei veicoli Porsche. Lì è stata smontata per la prima volta. Il team originale era composto da meno di 30 persone, tra cui il responsabile della serie di modelli 911 Michael Rösler, il responsabile del progetto Jens Kayser e Achim Schulz, responsabile dello sviluppo degli assali delle vetture sportive.
Come in un laboratorio segreto che opera sottotraccia e gode di insolite libertà, il progetto è stato avviato. Il budget era limitato, quindi si decise fin dall'inizio di utilizzare, ove possibile, componenti di veicoli di serie, come la trasmissione della 911 Carrera 4S (992). Si presumeva che il motore a sei cilindri bi-turbo da 3,0 litri (911 Carrera 4S: consumo combinato di carburante (WLTP) 11,1 - 10,2 l/100 km, emissioni combinate di CO* (WLTP) 253 - 231 g/km) sarebbe stato in grado di funzionare ad altitudini superiori ai 6.000 metri. "L'unico modo per dimostrarlo era testare le condizioni previste nella camera di simulazione di altitudine che Porsche aveva costruito negli anni '80 per lo sviluppo del motore aeronautico PFM-3200", spiega Michael Rösler. I test iniziali hanno indicato che sarebbero stati necessari solo minimi aggiustamenti al controllo del motore della 911 per fornire una potenza più che sufficiente per altitudini fino a 7.000 metri. La prima ascesa Solo nove settimane dopo l'inizio dei lavori, il veicolo top-secret, affettuosamente noto come "Doris" per le sue "sospensioni indipendenti da fuoristrada", ha completato il suo primo giro di prova. Doris viaggiava su un telaio con assali a portale, ammortizzatori personalizzati ed enormi pneumatici da fuoristrada, che insieme offrivano un'incredibile altezza da terra di 350 millimetri.
Achim Schulz è stato responsabile del concetto tecnico generale, che comprende anche il "Warp Connector". Questo sistema è stato concepito nel 2008 durante lo sviluppo della RS Spyder (LMP2) ed era originariamente destinato all'uso nella Porsche 919 Hybrid (LMP1). "Il sistema elimina quasi completamente il rollio della carrozzeria", spiega Schulz, "ma allo stesso tempo massimizza la trazione su superfici irregolari e con un'articolazione estrema del telaio".
Una prima prova in una cava dismessa a 150 chilometri a est di Stoccarda è stata incoraggiante: tutti i sistemi hanno funzionato come previsto. Appena una settimana dopo, alla fine di dicembre 2019, il team è partito per il Cile.
La prima spedizione è stata un banco di prova, sia per il team che per Doris. È iniziata con un lento processo di acclimatazione, necessario agli ingegneri e all'autista per affrontare l'altitudine estrema e le temperature gelide fino a meno 20 gradi Celsius. La sicurezza è stata una priorità assoluta: sono stati effettuati controlli medici regolari per monitorare gli effetti della privazione di sonno e ossigeno e del freddo incessante. A parte alcuni problemi facilmente risolvibili con il sistema di raffreddamento, la 911 ha completato la prima scalata del vulcano senza problemi. Con il pilota britannico di fuoristrada Ian Brown al volante, è riuscita a superare i 6.100 metri di altitudine, poi il viaggio è stato interrotto da un'imminente tempesta di neve.
L'attesa per il prossimo tentativo assume dimensioni impreviste: A causa della pandemia della corona, l'équipe ha dovuto resistere fino all'inverno del 2022 prima di tornare in Cile. Ma questa volta con rinnovato vigore e con un nuovo partner: il pilota Porsche francese e vincitore di Le Mans Romain Dumas e il suo team RD Limited.
Dumas e Walliser sono vecchi amici e la passione del pilota per gli sport estremi si è rivelata un vantaggio per il secondo tentativo. "Ero attratto dalla sfida umana di superare i miei limiti", dice Dumas. "Ma anche dallo sviluppo di un'auto sportiva in grado di fare qualcosa che sulla carta sembra impossibile". La cosa più importante è la preparazione, proprio come a Le Mans. "Se si costruisce il veicolo giusto e si mette insieme la squadra giusta, si ha la possibilità di vincere". In collaborazione con gli ingegneri di Weissach, RD Limited iniziò a sviluppare una vettura gemella migliorata per Doris. Battezzata "Edith", era dotata di un verricello molto più grande, il che rese necessario spostare il sistema di raffreddamento dietro il sedile del conducente. Edith era notevolmente più leggera e dotata di ammortizzatori e ruote su misura che consentivano di ridurre la pressione degli pneumatici a soli 0,4 bar. Il veicolo è stato inoltre dotato di un esclusivo sistema di sterzo a filo, che ha reso più agevole il viaggio sulle superfici rocciose e accidentate del vulcano.
Anche il rischio di danni allo sterzo è stato ridotto. Inoltre, il sistema offriva il vantaggio di essere in grado di assorbire gran parte degli urti più duri che avevano affaticato i conducenti durante i lunghi e faticosi viaggi al volante. Dumas ha preparato il suo team in modo meticoloso, reclutando stimati alpinisti europei, guide alpine cilene e due medici alpini esperti. Inoltre, l'equipaggiamento della spedizione è stato ottimizzato per rendere più sopportabili le condizioni avverse dell'Ojos del Salado. Tuttavia, il tempo ha avuto l'ultima parola nel 2022: sebbene entrambi i veicoli siano stati in grado di completare l'ascesa, la spedizione è stata interrotta per la seconda volta a poco più di 6.000 metri di quota a causa della neve e del ghiaccio.
Essere così vicini al record ma dover tornare a casa senza averlo è stato un boccone amaro da mandare giù per tutti i partecipanti. Ma dopo i due tentativi annullati, è stato più facile tornare: "È stata una questione di fiducia", dice Jens Kayser. "Avevamo i dati, sapevamo di poterlo fare e che il veicolo era in grado di farlo". Alla fine del 2023, il team è tornato in aereo e ha ricominciato l'arduo processo di acclimatazione e risalita. Alle 3.30 del mattino del 2 dicembre 2023, sono ripartiti verso la vetta. Questa volta il tempo era favorevole e il tentativo di record sembrava possibile.
Porsche stabilisce il record mondiale sull'Ojos del Salado
A quel punto Dumas si trovò di fronte a una decisione: abbandonare o rinunciare? Decise. E ha guidato a sinistra lungo la stretta cresta ghiacciata. Facendo affidamento sulla leggerezza e sulla manovrabilità della 911 alimentata a eFuel, stava per attraversare un terreno che nessun altro veicolo aveva mai affrontato. Schivò i massi, alcuni li scavalcò, e poi affrontò la parete rocciosa a 45 gradi con feroce determinazione. Perché sapeva che tornare indietro non era un'opzione. Con un'ultima accelerazione, tra uno spruzzo di cenere vulcanica, il corridore ed Edith raggiunsero la cresta del picco occidentale degli Ojos del Salado.
Il GPS registrava 6.734 metri sul livello del mare. Mai prima d'ora un veicolo aveva viaggiato ad altitudini più elevate su questo pianeta. Un record mondiale!
Nota dell'editore: l'ultimo record mondiale di altitudine è stato di 6.694 metri sul livello del mare con l'Unimog e chiunque si sia mai trovato su una montagna al di sopra dei 5.000 metri sa quanto sia sottile l'aria lassù e quale incredibile sforzo richieda ogni metro di altitudine.
"Certo, in certi momenti ho avuto paura", ammette Dumas. "Ci sono stati momenti in cui mi sono chiesto cosa diavolo stessi facendo lì. E dopo 6.400 metri, sapevo che sarei caduto molto lontano se qualcosa fosse andato storto". Girare a sinistra prima della vetta è stata una decisione senza ritorno. "Ma il telaio, la potenza e l'agilità della 911 hanno reso possibile l'impossibile". E naturalmente le persone. Per quattro anni hanno creduto nel loro sogno, si sono avventurati sul vulcano più e più volte, hanno affrontato terreni ostili e non hanno mai perso di vista il loro obiettivo.
Questo testo è apparso per la prima volta sulla rivista Christophorus, numero 410. Autore: Matt Master, Foto: Porsche, Jens Kayser, Copyright: Dr Ing. h.c. F. Porsche AG