Au fond, ils voulaient simplement partir un peu plus longtemps. Les vacances se sont transformées en une année, et leur voiture est devenue leur maison. Ce qui compte particulièrement pour eux, ce sont les petites routes, les rencontres imprévues et la liberté de ne pas savoir le matin où ils finiront la soirée.
Dans les OLLI Stories, nous discutons avec des personnes qui mènent leur vie autrement – en toute conscience, avec courage et à leur manière. Pas de formules toutes faites. Pas de vernis. Mais des réponses sincères aux questions que l’on ne se pose qu’une fois le feu de camp allumé et les banalités échangées. Des histoires qui montrent qu’il existe d’autres façons de vivre.
Nous avons discuté avec Anna Lena et Davide du courage, de l'envie de voyager, des contretemps, de l'hospitalité et de la raison pour laquelle il faudrait parfois simplement cesser d'attendre « plus tard ».
Qui êtes-vous ? Depuis quand voyagez-vous ? Qu’avez-vous vécu jusqu’à présent ? Où êtes-vous ou vivez-vous en ce moment ?
Nous sommes Anna Lena et Davide, un couple germano-italien, et nous vivons actuellement près de Hambourg. Nous nous sommes toutefois rencontrés à Londres et les voyages ont en fait toujours occupé une place importante dans notre vie commune. Nous voyageons ensemble en voiture depuis 2019. Tout a commencé avec notre Land Rover Defender 110, avec lequel nous avons parcouru plus de 100 000 kilomètres au cours des années suivantes.
En 2022, nous avons réalisé un grand rêve : passer une année entière sur la route. Nous avons ainsi parcouru une grande partie de l’Europe, visité les Balkans et poussé jusqu’en Géorgie et en Arménie. Nous nous sommes mariés en 2023 et, en 2024, nous sommes partis en lune de miel au Maroc. Au fil du temps, notre façon de voyager a également évolué. Nous cherchons de moins en moins à cocher le plus grand nombre possible de sites touristiques. Nous aimons les petites routes, les régions isolées, les villages, les paysages, la bonne cuisine et surtout les imprévus qui surviennent en chemin. Souvent, ce sont justement ces moments-là dont nous nous souvenons encore des années plus tard.
Aujourd’hui, nous voyageons à bord d’un Ineos Grenadier. Nous sommes toujours installés dans le nord de l’Allemagne, mais nous ne savons pas si cela restera ainsi pour toujours. Nous pourrions tout à fait nous imaginer déménager en Italie un jour. Il est clair que nous préférons être sur la route plutôt qu’à la maison. En même temps, notre quotidien reste pour l’instant assez normal : nous avons tous les deux notre emploi principal et, en parallèle, nous développons notre tout nouveau projet « Wanderlust Overlanding », notamment avec nos propres guides de voyage sur route et tout-terrain. Après tout, les voyages, les véhicules et les nouvelles idées doivent aussi être financés.
Et quelle est la prochaine étape ?
En tout cas, encore beaucoup de kilomètres. L’Italie nous intéresse particulièrement en ce moment, et c’est surtout le sud qui nous attire sans cesse. La Basilicate, la Calabre et la Sicile figurent actuellement en tête de notre liste.
Et de toute façon, la plupart du temps, c’est ainsi que, pendant un voyage, trois nouvelles idées pour le prochain naissent déjà.
« Nous sommes partis à deux et, à un moment donné, nous sommes revenus à la vie de tous les jours à quatre. »
Vous souvenez-vous encore du moment où vous vous êtes dit : « On se lance » ? Que s'est-il passé à ce moment-là ?
Pour nous, il n’y a pas eu ce moment digne d’un film où nous nous sommes regardés en disant : « On quitte tout et on part. » C’était plutôt un désir qui n’a cessé de grandir. Nous voyagions déjà beaucoup avec notre Defender et profitions de chaque moment de libre pour faire des escapades ou des vacances plus longues. Mais à un moment donné, on s’est rendu compte que cela ne nous suffisait plus. Ce sentiment de liberté qu’on recherchait en voyageant ne s’installait plus vraiment au bout de deux ou trois semaines. À peine arrivés à destination, on pensait déjà au retour et au quotidien.
À cette époque, nous avons commencé à regarder un nombre incroyable de vidéos YouTube de personnes qui voyageaient depuis plusieurs mois, voire plusieurs années. Et ce qui n’était au départ qu’un « Ça serait vraiment cool, non ? » s’est très vite transformé en une véritable recherche.
Nous voulions savoir : est-ce vraiment possible ? Et si oui, comment ? Qu’advient-il de l’appartement ? Comment ça marche avec l’assurance maladie et les autres assurances ? Quelles sont les conséquences d’une année sabbatique sur la retraite ? De combien d’argent avons-nous besoin ? Combien coûte un tel voyage au juste ? Que faisons-nous de nos emplois ? Et quelles modifications faut-il apporter au véhicule ?
Plus nous faisions des recherches, plus ce rêve qui semblait immense devenait quelque chose de concret.
Notre Defender a également joué un rôle important dans ce projet. Pendant le confinement lié au coronavirus, nous avons entièrement revu la première aménagement avec le papa d’Anna Lena afin de l’adapter au long voyage et à ce dont nous aurions réellement besoin pour passer un an sur la route.
Et à un moment donné, nous avons atteint le stade où il ne s’agissait plus de dire : « Ce serait sympa, un jour. »
Mais : « Nous voulons le faire. Nous pouvons y arriver. Nous partons un an. » Davide a démissionné et Anna Lena a demandé un congé sabbatique. En 2022, nous avons enfin tourné la clé et pris la route.
Quelle phrase, quelle pensée ou quel moment a changé votre vie ? Peut-être s'agissait-il d'une phrase prononcée par l'un d'entre vous. Peut-être l'a-t-elle prononcée quelqu'un d'autre. Ou peut-être était-ce simplement ce moment précis où, soudain, tout est devenu clair.
Probablement, à un moment donné, c'était tout simplement cette idée : si on le veut vraiment, on ne doit pas toujours attendre « plus tard ». On trouve toujours une raison de remettre les choses à plus tard. Le travail ne convient pas pour l’instant, la situation financière pourrait être meilleure, l’année prochaine serait peut-être le bon moment. Et à un moment donné, nous avons compris que ce moment parfait n’arriverait probablement jamais.
Alors nous avons arrêté de nous contenter d’en parler, et nous avons commencé à faire en sorte que cela devienne vraiment possible. Aujourd’hui, nous pouvons dire : cette décision a été l’une des meilleures de notre vie. Nous ne l’avons pas regrettée un seul instant.
Ce que nous avions toutefois sous-estimé, c’était le retour qui a suivi. Après une année où chaque jour était différent, où nous étions constamment en vadrouille, à découvrir de nouveaux endroits, à rencontrer de nouvelles personnes et à décider nous-mêmes de notre destination le lendemain matin, revenir petit à petit à une vie quotidienne normale s’est avéré incroyablement difficile. Car même si nous étions de retour, nous n’étions plus les mêmes personnes que celles qui étaient parties un an auparavant.
Notre vision de la vie avait changé. La liberté, le temps et le fait d’être en route avaient soudain pris une toute autre importance. Nous savions que nous ne voulions pas simplement reprendre le cours de notre vie comme avant et considérer cette expérience comme un simple beau souvenir.
C’est précisément à cette époque que l’idée derrière Wanderlust Overlanding a commencé à prendre de l’ampleur. Au début, ce n’étaient que des réflexions isolées, puis des idées de plus en plus concrètes. D’une certaine manière, c’était notre façon d’intégrer dans notre vie quotidienne une partie de ce que cette année avait changé en nous, et peut-être de faire en sorte, à long terme, que le fait d’être en route y occupe à nouveau une place plus importante.
Comment ont réagi notre famille et nos amis ? Plutôt : « Génial ! » ou : « Vous êtes complètement fous. »
En réalité, bien plus positivement que nous ne l’avions imaginé. Nous nous étions déjà préparés mentalement à toute une série de questions critiques : « Comment comptez-vous financer ça ? » « Et les assurances ? » « Et la retraite ? » « Et l’appartement ? » « Et les emplois ? »
Comme nous avions nous-mêmes beaucoup fait de recherches et planifié les choses, nous étions plutôt bien préparés à toutes ces questions. Mais au final, elles ont été réglées bien plus vite que nous ne l’avions prévu. Ce qui nous a vraiment surpris et fait énormément plaisir, c’est le formidable soutien de notre famille et de nos amis. Personne n’a essayé de nous dissuader de partir. Au contraire : nous avons reçu un immense soutien.
Avec le recul, ce soutien a été extrêmement important. Car même si la décision était déjà prise, franchir un pas aussi grand est tout autre chose quand on sait que les proches restés à la maison nous soutiennent.
Qui d’entre vous a dû convaincre l’autre ? Ou étiez-vous d’accord dès le début ?
C’est clair : c’est Davide qui a dû convaincre Anna Lena.
Anna Lena n’a en effet jamais été une grande fan de camping. L’idée du camping classique, avec un terrain de camping, une tente et le fait de rester le plus longtemps possible au même endroit, ne l’a franchement jamais vraiment attirée. Davide, en revanche, a très tôt compris tout le potentiel d’un véhicule de voyage et a clairement été le moteur de cette aventure, celui qui a poussé à simplement tenter l’expérience. Anna Lena s’est alors assez vite rendu compte que ce que nous faisions n’avait en réalité pas grand-chose à voir avec sa conception du « camping ».
Il ne s’agissait pas de planter le camp quelque part et d’y rester deux semaines, mais d’être en route. Continuer à rouler chaque jour, découvrir de nouveaux paysages, bifurquer spontanément quelque part et, souvent, ne pas savoir le matin où l’on finirait la soirée.
Et c’est précisément ce sentiment qu’Anna Lena a très vite appris à aimer.
Lorsque, plus tard, l’envie s’est fait sentir de partir non pas juste pour quelques semaines, mais pour une période vraiment plus longue, nous n’avons en fait plus eu besoin de nous convaincre mutuellement. Le désir de cette liberté et d’un grand voyage était ancré en nous depuis longtemps.
Mais c’est clairement Davide qui n’a cessé de répéter : « On peut vraiment le faire. » Et c’est sans doute aussi lui qui a fait en sorte que ce souhait se transforme un jour en un projet concret.
Qu’est-ce qui a été le plus difficile quand il a fallu partir pour de bon ? Ne pas se contenter de rêver. Mais vraiment tourner la clé de contact.
Probablement d’accepter qu’on ne sera jamais préparé à tout.
Juste avant notre long voyage de 2022, nous aurions pu passer encore des mois à planifier. Il y aurait toujours eu quelque chose à optimiser sur le véhicule, à acheter en plus, à rechercher ou à assurer. Mais à un moment donné, il faut simplement prendre la route.
Et c’est peut-être justement l’une des leçons les plus importantes : beaucoup de problèmes qui nous préoccupent au préalable ne se présentent finalement pas. En revanche, il arrive en chemin des choses auxquelles on n’aurait jamais pensé auparavant.
Il faut alors trouver une solution. Parfois même au milieu de nulle part, sans réseau mobile et avec un Defender enlisé dans le lit d’une rivière.
Ne vous contentez pas de dire : « Un jour, on le fera. » Mais plutôt : « On le fait maintenant. »
Avec quel véhicule voyagez-vous – et pourquoi celui-là précisément ? Y a-t-il une histoire derrière ce choix ?
L'histoire de notre voyage est étroitement liée à notre Land Rover Defender 110. Pour nous, le Defender n’a jamais été qu’une simple voiture. Pendant le confinement lié au coronavirus, nous l’avons transformé nous-mêmes en véhicule de voyage, avec l’aide du papa d’Anna Lena, au cours d’innombrables heures de travail. Alors que tout était à l’arrêt à l’extérieur, c’était notre grand projet commun.
Pour notre voyage d’un an, nous avons par la suite entièrement revu notre première aménagement afin de le rendre véritablement adapté aux longues distances et au « overlanding ». C’est ainsi qu’à un moment donné, nous connaissions chaque recoin du véhicule. Mais surtout, le Defender avait pour nous une valeur affective bien différente de celle de n’importe quel véhicule de voyage acheté dans le commerce. C’est précisément avec cette voiture que nous avons ensuite parcouru environ 100 000 kilomètres et que nous y avons vécu une année entière en 2022.
Aujourd’hui, nous voyageons avec un Ineos Grenadier. Ce changement a été émouvant, car le Defender est chargé d’une quantité incroyable de souvenirs. Mais après toutes ces années, nous avions aussi envie d’essayer quelque chose de nouveau et de poursuivre nos voyages avec un véhicule plus moderne (et plus confortable).
Y a-t-il eu, en chemin, des situations qui ne se seraient probablement jamais produites sans votre véhicule – pour le meilleur ou pour le pire ?
Absolument. L’une de nos plus belles rencontres, par exemple, n’aurait eu lieu que grâce au Defender.
En Grèce, nous avons vu un jour une VW Polo qui s’était enlisée dans le sable. La conductrice était russe et ne parlait pas anglais, mais nous avons très vite compris quel était le problème. Nous avons donc sorti la Polo du sable avec le Defender. Pour nous, l’affaire était en principe réglée. Mais apparemment pas pour elle.
Le lendemain, elle est soudain venue nous rendre visite avec du café pour nous remercier encore une fois. Peu après, elle nous a emmenés faire de la plongée libre et nous a montré un endroit que nous n’aurions probablement jamais trouvé par nous-mêmes. À ce jour, c’est l’un des plus beaux endroits où nous ayons jamais fait de la plongée libre. L’eau était magnifique et, sans cette rencontre, nous ne serions probablement jamais tombés là-bas.
D’une situation en réalité tout à fait banale – quelqu’un dont la voiture s’est enlisée dans le sable – est soudain né un souvenir qui, des années plus tard, est toujours présent. Sans le Defender, nous n’aurions peut-être pas pu dégager la Polo. Et sans cette Polo enlisée, nous n’aurions probablement jamais découvert cet endroit.
Comment les gens réagissent-ils face à votre véhicule ? Y a-t-il des rencontres ou des anecdotes qui ont vu le jour précisément pour cette raison ?
Avec le Defender, c’était en effet quelque chose de tout à fait particulier. Rencontrer d’autres conducteurs de Defender sur la route donnait presque toujours l’impression de faire partie d’une petite communauté. On se fait signe, on engage très vite la conversation et on a immédiatement un sujet commun.
Surtout lors de longs voyages, nous avons souvent constaté qu’une telle rencontre fortuite se transformait très rapidement en une relation vraiment sympathique. Certaines de ces rencontres ont même donné lieu à des amitiés qui durent encore aujourd’hui.
Pour nous, les conducteurs de Defender n’étaient en quelque sorte jamais simplement « d’autres automobilistes » sur la route. Souvent, on avait plutôt l’impression de rencontrer un membre de la même petite famille un peu folle. Nous n’avons ressenti ce sentiment d’appartenance à une communauté aussi fortement avec pratiquement aucun autre véhicule.
Qu’est-ce que vous aimez dans votre véhicule ? Et qu’est-ce qui vous exaspère parfois ?
Chaque conducteur de Defender connaît sans doute ces petites particularités qui lui sont propres. Après de longs trajets, on a mal aux genoux à force d’actionner l’embrayage, on a l’impression que les portes ne s’ouvrent jamais assez, on cherche en vain un verrouillage centralisé et il y a toujours quelque part une fuite. Bien sûr, il y a eu des moments où ce genre de choses nous a agacés. Malgré tout, on adorait prendre la route avec le Defender.
Il avait tout simplement un caractère incroyable. Pour nous, cette voiture nous procurait un sentiment de liberté tout à fait particulier. On avait toujours l’impression que, quelle que soit la route qui s’offrait à nous, on finirait bien par s’en sortir. Et même si quelque chose tombait en panne en cours de route, on trouvait presque partout un garage ou quelqu’un capable de réparer un Defender. À cela s’ajoutait bien sûr le fait que nous avions consacré tant de temps, d’efforts et de souvenirs à ce véhicule précis.
Avec le Grenadier, c’est presque l’inverse : on est tombés sous le charme assez rapidement dès les premiers kilomètres. Il nous procure une sensation de conduite très sûre et confortable, offre d’excellentes performances sur route et se comporte exactement comme on l’espère en tout-terrain.
Ce qui nous désespère encore un peu pour l’instant, c’est notre installation avec la tente de toit. Nous n’avons pas encore trouvé la solution parfaite et continuons à faire des essais et à optimiser le tout. Mais c’est sans doute ça aussi qui fait partie du jeu. Un véhicule de voyage évolue à chaque voyage et, à un moment donné, on sait très précisément ce qui fonctionne pour soi et ce qui ne fonctionne pas.
Si vous deviez repartir aujourd’hui, choisiriez-vous à nouveau exactement ce véhicule ? Pourquoi ?
Si nous pouvions aujourd’hui composer le véhicule de voyage idéal, le choix serait sans doute très simple : le Grenadier avec notre ancien aménagement de Defender. Sur le Defender, nous adorions cette configuration incroyablement pratique, affinée au fil des années. Nous savions exactement où tout devait se trouver, ce qui fonctionnait et ce dont nous avions vraiment besoin en route. L’aménagement était taillé sur mesure pour nous et avait fait ses preuves sur de très nombreux kilomètres.
Avec le Grenadier, en revanche, c’est la conduite que nous adorons. Il est plus confortable, procure une sensation de sécurité et se comporte très bien en tout-terrain. Pour nous, la combinaison parfaite serait en effet le confort de conduite et les performances du Grenadier, associés à la simplicité, la fonctionnalité et la familiarité de notre aménagement Defender.
Est-ce que nous repartirions aujourd’hui pour un grand voyage avec un Defender ? Probablement que oui, malgré tout. À cette époque précise, c’était pour nous la voiture qu’il nous fallait, et elle est indissociable de ce voyage.
À quoi ressemble une journée tout à fait normale pour vous quand vous voyagez ?
Cela dépend en fait beaucoup de l'endroit où nous nous trouvons et, bien sûr, de la météo. En voyage, nous aimons nous lever tôt, surtout lorsque nous voulons visiter quelque chose. Notre objectif personnel est en fait toujours le même : arriver avant les autres touristes.
C’était particulièrement agréable pendant notre voyage d’un an en 2022. À un moment donné, nous avons presque complètement renoncé au réveil et nous nous sommes généralement réveillés au lever du soleil. Et le plus fou, c’est que nous étions quand même bien reposés. Cette sensation de retrouver son propre rythme et de ne pas vivre constamment au gré de l’horloge était quelque chose de tout à fait spécial.
Mais nous devons aussi admettre que nous aimons rouler et que les longues étapes ne nous posent absolument aucun problème. Une journée de voyage parfaite ressemble donc à peu près à ça : partir tôt, visiter quelque chose en chemin, s'arrêter à midi dans un petit restaurant, puis rouler encore un peu et trouver le soir un bel endroit où cuisiner nous-mêmes et terminer la journée.
Aujourd’hui, lorsque nous faisons des recherches en Italie pour Wanderlust Overlanding, notre quotidien est bien sûr un peu différent. Notre programme est alors nettement plus chargé, car nous ne voyageons pas seulement pour nous-mêmes, mais souhaitons également tester concrètement des lieux, des itinéraires et des hébergements. C’est ainsi que nous nous retrouvons régulièrement dans des agritourismes ou sur des emplacements d’exception, que nous pourrons ensuite recommander en toute bonne conscience à nos lecteurs.
Il est très important pour nous de nous adapter aux règles et aux spécificités de chaque pays. Si le camping sauvage n’est pas autorisé quelque part, nous ne le pratiquons pas. Pour nous, cela va en fait de soi.
Malheureusement, nous constatons régulièrement que tout le monde ne partage pas ce point de vue. C’est précisément pour cette raison que de nombreuses possibilités sont perdues un peu partout, car des accès sont bloqués, des sites fermés ou de nouvelles interdictions prononcées. Pour nous, ce mode de voyage n’est donc pas seulement synonyme de liberté, mais aussi de respect envers le pays, ses habitants et les règles locales.
Dans quel endroit êtes-vous restés bien plus longtemps que prévu – simplement parce que vous ne vouliez plus partir ?
Pour nous, c’était sans aucun doute Kaş, en Turquie. Cet endroit nous a tout de suite attirés comme par magie. Les gens, la cuisine, l’eau incroyablement claire et cette ambiance détendue nous ont complètement séduits.
Au cours de notre long voyage, Kaş a été pour nous un peu comme des vacances dans les vacances. Nous étions certes en route depuis des mois, mais c’est là-bas que, pour la première fois depuis longtemps, nous avons consciemment ralenti le rythme et sommes restés plus longtemps que prévu initialement.
Et c’est peut-être seulement quand on y revient qu’on se rend compte à quel point un endroit nous a vraiment marqués. Deux ans plus tard, nous étions de retour à Kaş. Et même si tant de choses s’étaient passées entre-temps, nous nous sommes tout de suite sentis comme chez nous. Un peu comme si nous rentrions à la maison. Il y a des endroits que l’on trouve simplement beaux. Et puis il y a ceux avec lesquels on tisse un lien. Kaş est sans aucun doute l’un de ces endroits pour nous.
Racontez-nous une soirée que vous n’oublierez jamais.
L’une de ces soirées s’est déroulée en Arménie, à près de 3 000 mètres d’altitude, au pied du mont Aragats. Nous étions là avec nos nouveaux amis sud-africains, les conducteurs de Defender. Autour de nous, il n’y avait en fait rien d’autre que des montagnes, de l’espace à perte de vue et des moutons. Nous étions presque sûrs d’être complètement seuls là-haut.
Jusqu’à ce que, le soir venu, un météorologue et son fils débarquent soudain parmi nous. Non loin de l’endroit où nous nous trouvions se trouvait une station météo dans laquelle le père vivait tout l’été. Ils nous ont invités à les accompagner. Même si « inviter » est en réalité un terme trop poli. Ils ont littéralement insisté.
Nous ne pouvions pratiquement pas communiquer entre nous, pas même avec un seul mot, mais d’une certaine manière, cela n’avait aucune importance ce soir-là. À la station météo, il y avait de l’eau-de-vie maison, de la musique à fond, on dansait et on essayait de se faire comprendre à coups de mains et de pieds. Toute cette situation était si inattendue et parfois si farfelue que, la plupart du temps, on ne pouvait s’empêcher de rire.
On ne peut pas prévoir ce genre de rencontres. Et c’est justement pour cela qu’elles comptent parmi nos souvenirs les plus précieux de nos voyages.
« Il en faut étonnamment peu pour se sentir chez soi n'importe où dans le monde. »
À quel moment, pendant votre voyage, vous êtes-vous dit : « Mais qu’est-ce qu’on fait ici, au juste ? » Que s’est-il passé ?
Au cours de notre grand voyage en 2022, nous roulions en Grèce sur une piste tout-terrain très isolée. À un moment donné, la piste traversait un lit de rivière étroit et c’est là que nous avons bel et bien enlisé le Defender. Pas de réseau mobile. Pas de circulation. Pas âme qui vive.
Dans l’esprit d’Anna Lena, le voyage était déjà terminé à ce moment-là. Elle était déjà en train de chercher mentalement nos documents d’assurance et de se demander comment diable quelqu’un pourrait bien faire venir une dépanneuse à cet endroit. Heureusement, Davide était un peu plus tourné vers les solutions.
Nous avons commencé à ramasser des pierres pour construire une sorte d’escalier sous la roue. Pierre après pierre, une rampe a pris forme, sur laquelle le Defender a finalement pu monter avec sa roue arrière. Et à un moment donné, nous étions bel et bien libérés.
Mais le meilleur de cette histoire, c’était en fait ce qui s’était passé avant. Ceux qui voyagent en Grèce connaissent sans doute ces petits sanctuaires et lieux sacrés au bord de la route, où les gens s’arrêtent pour prier ou déposer de petites offrandes. Juste avant de nous enliser, nous étions passés devant un de ces endroits et, cette fois-ci, nous ne nous étions pas arrêtés. Peu après : le Defender dans le lit de la rivière. Depuis ce jour-là, nous avons en tout cas pris ces petits endroits très au sérieux lors de nos voyages et nous les avons toujours honorés. Après tout, on ne veut pas provoquer le destin inutilement.
Et quand avez-vous pensé exactement le contraire ? « C’est justement pour ça qu’on le fait. »
L’un de ces moments s’est produit presque au début de notre long voyage, à Djerba, en Tunisie. Nous avions passé la nuit juste au bord de la plage et nous nous sommes réveillés le matin au lever du soleil. Le ciel était teinté de rouge, tout était encore très calme et, non loin de nous, un troupeau de chameaux avançait le long de la plage.
En réalité, il ne s’était rien passé de spectaculaire. Et pourtant, c’était justement l’un de ces moments où, soudain, tout s’est mis en place. Nous étions assis là, à contempler la mer, ce ciel et les chameaux, et nous avions du mal à croire que c’était vraiment notre matin.
C’était l’un des premiers moments de ce voyage qui nous avait procuré un immense sentiment de bonheur. Si intense que nos yeux s’étaient même un peu embués.
Et une pensée s’est imposée à nous avec une évidence totale : c’est exactement pour ça qu’on fait ça.
Quelle histoire racontez-vous sans cesse – même si tout votre entourage la connaît déjà depuis longtemps ?
L’une d’entre elles se déroule en Géorgie. Nous y étions avec de nouveaux amis propriétaires de Defender pour une dégustation de chacha et de vin, au cours de laquelle nous avons également préparé des plats traditionnels géorgiens. Nous avons mangé, goûté, trinqué et passé une soirée incroyablement amusante.
Manifestement si amusante que, à un moment donné, nous avons complètement perdu la notion du temps. À un moment, nous avons remarqué que tout était soudain devenu assez calme. Nous avons regardé autour de nous et constaté qu’il n’y avait plus personne. Les autres convives étaient partis depuis longtemps, certaines lumières étaient déjà éteintes et on nous avait simplement laissés rester assis là. Seuls les agents de sécurité étaient encore présents. Personne n’est venu nous dire qu’il fallait partir. On nous a simplement laissé terminer notre soirée.
C’est une petite anecdote qui en dit long, selon nous, sur l’hospitalité dont nous avons bénéficié au cours de notre voyage. Et nous sommes presque sûrs que cela ne nous serait pas arrivé dans beaucoup d’autres endroits. Quoi qu’il en soit, nous aimons encore raconter cette histoire aujourd’hui – même si nos amis la connaissent probablement par cœur désormais.
Racontez-nous une mésaventure dont vous pouvez aujourd'hui rire vous-mêmes.
L'une de nos mésaventures les plus absurdes s'est produite en Espagne. On roulait en tout-terrain et, à un moment donné, on a perdu notre plaque d'immatriculation. Bien sûr, on ne s'en est pas rendu compte tout de suite. Non, on a d'abord tranquillement installé notre campement, discuté de la meilleure façon de positionner le Defender, cherché les pierres idéales pour le caler et tout aménagé comme il fallait. Et c'est là qu'on s'en est rendu compte : la plaque d'immatriculation avait disparu.
Il a donc fallu tout remballer, remettre la voiture en ligne, enlever les pierres et retourner à la gendarmerie. L’ambiance était bien sûr au beau fixe. 😄
Aujourd’hui, on en rit. À l’époque, c’était plutôt le genre de moment de voyage où l’on s’aime beaucoup, mais où il vaut peut-être mieux ne pas se parler pendant cinq minutes.
Quelle a été la leçon la plus coûteuse de votre voyage ? Pas seulement sur le plan financier.
L’une de nos leçons les plus importantes a peut-être été de constater à quel point on se laisse rapidement influencer par les préjugés des autres. Avant notre long voyage, on nous avait raconté beaucoup de choses sur certains pays. On nous a mis en garde, on nous a raconté des histoires et, bien sûr, on nous a donné des conseils non sollicités expliquant pourquoi nous ferions mieux de ne pas y aller. Tout cela nous a beaucoup marqués avant même de partir. Et puis, nous y étions nous-mêmes.
Très souvent, nous avons vécu exactement le contraire de ce dont on nous avait mis en garde. Nous avons été chaleureusement accueillis, des gens nous ont aidés, des inconnus nous ont invités et nous nous sommes sentis incroyablement à l’aise dans des endroits dont nous n’avions entendu auparavant que des histoires négatives. Depuis, nous essayons beaucoup plus consciemment de nous faire notre propre idée et de ne pas porter de jugement hâtif sur un pays, une culture ou ses habitants.
Bien sûr, cela ne signifie pas qu’il faille ignorer les risques ou partir quelque part sans préparation. Mais il y a une grande différence entre une évaluation réaliste et un préjugé. C’est peut-être justement l’une des leçons les plus précieuses que les voyages nous ont enseignées : moins écouter ce que « l’on dit », et davantage vivre les expériences par soi-même.
Que feriez-vous aujourd’hui de manière complètement différente – et pourquoi ?
Nous ne ferions probablement rien de complètement différent. Pour nous, voyager, c’est accumuler des expériences, essayer des choses et en tirer des leçons. Surtout en ce qui concerne le véhicule et son aménagement, c’est souvent en route que l’on se rend compte de ce qui fonctionne vraiment et de ce que l’on aimerait changer la prochaine fois.
Et d’une certaine manière, ce serait aussi dommage que tout soit parfait dès le départ. On évolue à chaque voyage et on découvre petit à petit ce qui fonctionne le mieux pour soi.
Il y a toutefois une chose que nous faisons aujourd’hui davantage, et ce de manière tout à fait délibérée : aller à la rencontre des gens du coin. Les habitants ont presque toujours les meilleurs conseils, connaissent des endroits qui ne figurent dans aucun guide touristique et vous donnent un tout autre aperçu d’un pays.
Et quand on repense aujourd’hui à nos plus beaux souvenirs de voyage, un nombre étonnamment élevé d’entre eux n’est pas lié à un paysage ou à un site touristique, mais à des personnes. À d’autres voyageurs, à des habitants du coin et à des rencontres qui n’étaient en réalité pas du tout prévues.
« Il n'est pas nécessaire d'être prêt à tout avant de partir. »
Quelle personne vous reste encore en tête aujourd'hui ? Pourquoi ?
Il n’y en a pas qu’une seule. On pense surtout à certaines personnes que l’on a rencontrées au cours de nos voyages et avec lesquelles de véritables amitiés se sont nouées depuis. Avec certaines, on est toujours en contact, même des années plus tard, et on a même refait des voyages ensemble depuis.
C’est sans doute l’un des plus beaux aspects du voyage : on part quelque part en tant qu’inconnus et on revient avec des amis.
Et puis, bien sûr, il y a ces rencontres qui ne durent qu’une soirée, mais qui restent gravées à jamais dans notre mémoire. Notre météorologue en Arménie en fait sans aucun doute partie. Un homme avec lequel nous n’avons pas pu échanger un seul mot, mais qui nous a quand même invités dans sa station météo à près de 3 000 mètres d’altitude et avec lequel nous avons passé une soirée à boire, danser et rire.
Nous ne le reverrons probablement jamais. Mais nous ne l’oublierons pas non plus.
Y a-t-il eu une rencontre qui vous a changés ? Une histoire que vous n’oublierez jamais ?
Nos rencontres avec les animaux errants nous ont beaucoup marqués. Quand on voyage longtemps dans des pays où de nombreux chiens et chats vivent dans la rue, on ne peut plus, au bout d’un certain temps, faire comme s’ils n’existaient pas. Nous avons été particulièrement touchés par la confiance et l’amour que certains de ces animaux nous témoignaient, alors que leur vie est souvent tout sauf facile.
À un moment donné, nous avons commencé à toujours avoir de la nourriture dans la voiture. Aujourd’hui encore, cela fait partie de notre équipement de voyage. Et une de ces rencontres a même débouché sur bien plus : à l’issue de notre grand voyage de 2022, deux anciens chats errants ont fini par nous suivre en Allemagne et vivent désormais chez nous.
C’est peut-être cette rencontre qui a le plus profondément changé nos vies. Nous étions partis à deux et sommes revenus à la vie de tous les jours à quatre.
Y a-t-il eu quelqu’un en chemin qui vous a aidés, alors qu’il n’avait en réalité aucune raison de le faire ? Que s’est-il passé ?
Oui, et l’une de nos histoires préférées à ce sujet se déroule sur la côte turque de la mer Noire. Nous étions avec de nouveaux amis rencontrés lors de notre périple en 4x4 dans une petite ville où les touristes étrangers ne s’aventurent sans doute que très rarement. Nous voulions simplement faire notre lessive et avions trouvé une laverie sur Google Maps.
Nous nous sommes donc engagés dans cette minuscule rue avec nos deux Defender chargés à bloc. En un clin d’œil, nous avons eu l’impression d’être observés depuis tous les balcons. Puis, soudain, un homme s’est approché de nous et nous a adressé la parole dans un allemand approximatif teinté d’accent autrichien. Il nous a raconté qu’il avait autrefois été chauffeur de camion et qu’il avait beaucoup voyagé en Autriche. Lorsque nous lui avons expliqué que nous cherchions la laverie, il a aussitôt pris son téléphone et a appelé le propriétaire pour nous.
Pendant que nous l’attendions, on nous a d’abord servi une bonne quantité de çay. Après avoir bu autant de thé, il n’était en fait plus question de dormir cette nuit-là. Bien sûr, nous n’avons pas eu à payer. « Vous êtes des invités », nous a-t-il simplement dit.
Le propriétaire de la laverie est finalement venu spécialement pour nous et a ouvert le magasin. Au départ, nous avions pensé y trouver simplement quelques machines à laver et repartir au bout d’une heure.
Mais ça ne s’est pas tout à fait passé comme ça.
Nous avons déposé notre linge, puis on nous a d’abord envoyés déjeuner dans un petit restaurant du coin. Le repas était délicieux et, après cela, nous nous sommes soudain retrouvés avec plusieurs heures devant nous pour explorer cette petite ville qui nous semblait assez insolite.
Environ six heures plus tard, nous avons pu récupérer nos affaires. Fraîchement lavées, séchées et même repassées.
En fait, nous voulions simplement faire une lessive, et nous avons eu droit à du thé, un déjeuner, une petite visite de la ville et l’une de ces rencontres que l’on ne pourrait jamais prévoir. Ce sont précisément ces journées-là qui nous rappellent encore aujourd’hui à quel point nous avons bénéficié d’une incroyable hospitalité au cours de notre voyage.
Comment financez-vous ce mode de vie ? Et comment gérez-vous l'incertitude qui peut y être associée ?
C'est très simple : nous travaillons. Nous conservons tous les deux notre emploi principal habituel, ce qui nous permet de financer notre quotidien et, bien sûr, nos voyages.
Nous avons financé notre voyage d’un an en 2022 principalement grâce à nos économies. De plus, nous avons pu louer notre appartement pendant cette période, ce qui nous a bien sûr beaucoup aidés. Nous avions calculé assez précisément à l’avance ce dont nous aurions besoin chaque mois et essayé de nous fixer un cadre financier réaliste.
Et au final, cette année n’a pas été aussi coûteuse qu’on pourrait le penser au premier abord. En dehors de l’Europe notamment, de nombreuses dépenses courantes étaient nettement moins élevées. Le diesel était parfois bien moins cher pour nous, et nous avons souvent dépensé nettement moins en nourriture qu’à la maison. Bien sûr, cela dépend toujours beaucoup de la façon dont on voyage et du niveau de confort auquel on s’attend.
Wanderlust Overlanding est encore un projet très récent et nous le développons progressivement, pas à pas. Pour l’instant, nous ne pouvons pas encore en vivre et nous ne voulons pas non plus faire comme si c’était déjà le cas.
C’est peut-être aussi ce qui nous distingue un peu de l’image que l’on voit souvent sur les réseaux sociaux. Nous ne sommes pas des voyageurs à plein temps classiques qui ont tout vendu et qui ne font que voyager depuis des années. Nous avons une vie quotidienne normale, des emplois, des obligations et un foyer en Allemagne, tout en essayant de consacrer autant de temps que possible aux voyages.
L’incertitude fait bien sûr partie du jeu. Surtout lorsqu’on franchit une telle étape, on se demande sans cesse à l’avance si l’argent suffira, si tout se passera bien et ce qui se passera en cas d’imprévu.
Mais c’est justement là que nous avons appris une chose : d’une manière ou d’une autre, on finit toujours par s’en sortir.
On trouve des solutions, on adapte ses projets et on se rend souvent compte en chemin qu’on a besoin de bien moins que ce qu’on pensait au départ. Et au final, cette année valait pour nous chaque euro économisé.
Quel a été votre plus grand luxe pendant ce voyage – même s’il ne vous a rien coûté ?
Sans aucun doute : la liberté. Ne pas avoir de rendez-vous, ne pas devoir sans cesse regarder sa montre et pouvoir organiser sa journée en grande partie comme on l’entend, c’était sans doute le plus grand luxe qui soit.
Bien sûr, nous avions aussi notre quotidien et nos petits soucis pendant le voyage. Où allons-nous dormir ce soir ? Avons-nous encore assez à manger ? Avons-nous assez de gazole ? Faut-il faire le plein d’eau ?
Mais comparé aux soucis et aux obligations de la vie quotidienne, tout cela semblait incroyablement léger. Ce qui est fou, c’est que pendant le voyage, nous n’avions souvent même pas conscience de ce luxe. Au bout de quelques mois, cette vie libre est devenue tout à fait naturelle et, d’une certaine manière, notre quotidien.
Ce n’est qu’après coup, surtout après notre retour, que nous avons vraiment compris à quel point c’était exceptionnel de se réveiller le matin en sachant : « Aujourd’hui, nous n’avons en fait nulle part où aller. »
« Sur les réseaux sociaux, on voit le coucher de soleil – pas les deux heures qu’on a passées avant à chercher un emplacement. »
Qu'y a-t-il de plus beau dans le fait de voyager ensemble ?
C'est de partager tous ces souvenirs ensemble. Quand on parle aujourd'hui d'un petit village en Géorgie, d'une rue en Italie ou d'une situation absurde vécue quelque part en chemin, l'autre sait tout de suite de quoi on parle.
De plus, après tous ces kilomètres parcourus, et surtout après notre année passée sur la route, nous nous connaissons probablement plutôt bien. En 2022, nous avons vécu ensemble pendant environ un an dans un espace d’environ six mètres carrés. En 2023, nous nous sommes mariés. C’est pourquoi nous aimons dire : « Ceux qui y parviennent sans se séparer peuvent ensuite se marier sans hésiter. »
Et qu’est-ce qui est parfois vraiment pénible ? De quoi discutez-vous régulièrement en route ?
Chez nous, la discussion quotidienne est assez claire : comment garer la voiture pour dormir ? On en discutait vraiment presque tous les soirs. Est-ce que ça suffit ? Est-ce que la tête est plus haute ? Faut-il se garer à nouveau ? Faut-il mettre une pierre sous la roue, ou plutôt deux ? Il y a très peu d’exceptions où nous sommes immédiatement d’accord. Ce sujet nous accompagne si fidèlement qu’il a même été intégré dans les vœux de mariage d’Anna Lena. 😄
Et puis, bien sûr, il y a les défis tout à fait normaux que l’on rencontre lorsque deux personnes vivent ensemble dans un espace très restreint. Dans le Defender, cela signifiait par exemple devoir parfois s’habiller à moitié allongé.
Mais nous avons fini par mettre au point un système assez bien rodé : l'un reste allongé, aussi immobile que possible, en se faisant tout petit, tandis que l'autre essaie tant bien que mal de s'habiller. Ensuite, le premier sort et le second prend sa place. Ça a l'air absurde, mais ça devient étonnamment vite une routine quotidienne. Et on apprend sans doute aussi assez vite, sur six mètres carrés, à rire de choses qui nous rendraient probablement fous à la maison.
Pensez-vous que votre voyage aurait été différent si vous aviez voyagé seules ?
Sans aucun doute. Anna Lena ne se serait probablement même pas lancée seule dans un tel voyage. Pour elle, il était clair dès le départ que cette aventure était quelque chose que nous voulions vivre ensemble. Et Davide aussi aurait sans doute vécu ce voyage très différemment s’il l’avait fait seul. Car une grande partie de ce qui fait le charme du voyage pour nous, ce n’est pas seulement l’expérience en elle-même, mais le fait de pouvoir la partager ensemble au même moment.
Admirer un lever de soleil exceptionnel, vivre une situation absurde, rire d’une panne ou simplement dire le soir venu : « Mais c’était quoi, cette journée ? » C’est précisément cette expérience commune qui nous manquerait beaucoup à tous les deux.
Peut-être qu’en solitaire, on serait parfois plus spontané ou qu’on prendrait d’autres décisions. Mais pour nous, cela n’aurait pas rendu le voyage plus intense, mais plutôt plus incomplet. Nous aimons tout simplement le sentiment de pouvoir dire à la fin : « Nous avons vécu cela ensemble. »
Quelle question ne supportez-vous vraiment plus d'entendre ?
Il y en a probablement deux. 😄
D'une part : « Comment faites-vous pour vous le permettre ? » La question est bien sûr compréhensible, mais à la longue, elle devient un peu lassante, car elle repose souvent sur l'idée qu'il faut disposer d'une somme d'argent incroyable pour voyager longtemps. Or, nous avons simplement économisé pendant longtemps, loué notre appartement pendant notre grand voyage et réalisé en chemin qu'un tel mode de vie peut parfois être nettement moins coûteux qu'on ne le pense.
Et puis, on nous demande très souvent : « Il ne vous est jamais arrivé quelque chose de dangereux ? » Surtout quand on parle de pays qui inspirent de la crainte à beaucoup de gens, on a parfois presque l’impression qu’on s’attend à ce qu’on ait forcément vécu une mauvaise expérience. Bien sûr, on a aussi connu des situations délicates, par exemple au Maroc. Nous ne voulons absolument pas en minimiser l’importance. Mais ce ne sont pas ces moments-là qui ont marqué nos voyages dans leur ensemble. Ce dont nous nous souvenons beaucoup plus, c’est la serviabilité, l’hospitalité et toutes ces rencontres avec des gens qui nous ont aidés ou accueillis tout naturellement.
Que pensent beaucoup de gens de votre vie sur la route – alors que ce n’est pas du tout vrai ?
Que voyager, c’est toujours des vacances. Bien sûr, il y a de magnifiques journées. Mais être en route, c’est aussi s’organiser, faire les courses, la lessive, réparer des objets, planifier des itinéraires, franchir des frontières, chercher de l’eau et parfois rouler pendant des heures. Et quand on est sur la route depuis longtemps, même l’extraordinaire finit par devenir le quotidien. Cela ne rend pas l’expérience moins belle. Juste beaucoup plus réelle que l’image que l’on voit souvent sur les réseaux sociaux.
Qu’est-ce qui est idéalisé sur les réseaux sociaux à propos du voyage, alors que la réalité est parfois tout autre ?
Probablement surtout l’idée que voyager est toujours facile et merveilleux. La liberté que l’on ressent sur la route est pour nous tout à fait réelle et constitue en effet l’une des principales raisons pour lesquelles nous aimons tant voyager. Mais la liberté ne signifie pas pour autant que chaque jour est parfait.
Sur les réseaux sociaux, on voit le coucher de soleil sur un emplacement isolé. Ce qu’on ne voit généralement pas, c’est qu’on a peut-être passé deux heures à chercher cet endroit, que la voiture est garée de travers, qu’il y a des moustiques partout et qu’on se rend soudain compte que l’eau vient à manquer. On voit la piste tout-terrain de rêve, mais pas forcément la discussion qui a précédé pour savoir s’il fallait vraiment s’y aventurer, ni les heures qui ont suivi, où tout était recouvert de poussière.
Et bien sûr, il y a aussi des jours où l’on est fatigué, où l’on s’agace mutuellement, où quelque chose casse ou où, tout simplement, rien ne se passe comme on l’avait imaginé. Mais cela ne rend pas le voyage moins beau à nos yeux. Au contraire : c’est justement ce mélange de liberté, de petits défis, de chaos et de moments incroyablement beaux qui rend finalement tout cela si spécial.
« On part quelque part en tant qu'étrangers et on revient avec des amis. »
Qu'est-ce que le fait d'être en route vous a appris que nulle école au monde n'aurait pu vous enseigner ?
Qu'il y a presque toujours une solution, quelle qu'elle soit. En voyage, on ne peut pas passer son temps à analyser ou à repousser indéfiniment les problèmes. Quand on se retrouve quelque part et que quelque chose ne fonctionne pas, il faut faire avec ce qu'on a sous la main. On apprend aussi très vite que notre façon de vivre et de voir les choses n’est qu’une parmi tant d’autres. Plus nous avons parcouru de pays, moins nous croyons qu’il n’y ait qu’une seule bonne façon de mener sa vie.
Quelle était votre opinion avant votre voyage – et diriez-vous aujourd’hui exactement le contraire ?
Avant notre voyage, nous aurions probablement dit que « chez soi », c’est un endroit précis : son propre appartement, son environnement familier, ses amis et sa famille à proximité. Aujourd’hui, notre réponse serait complètement différente. Après une année passée dans notre Defender, qui était notre maison, et où le paysage devant notre porte changeait sans cesse, nous avons réalisé que, pour nous, « chez soi » n’a pas grand-chose à voir avec un lieu fixe, contrairement à ce que nous pensions auparavant.
Pendant notre voyage, notre famille et nos amis nous ont sans cesse demandé si notre chez-nous nous manquait ou si nous avions hâte d’y revenir un jour. Et pour être honnêtes : en réalité, ni l’un ni l’autre. Ce qui nous a manqué, ce sont les gens. La famille, les amis et les moments passés avec eux. Davide est le chez-soi d’Anna Lena, et Anna Lena est celui de Davide.
Que nous soyons actuellement en Allemagne, au bord de la mer quelque part en Grèce, dans les montagnes en Arménie ou que nous vivions peut-être un jour en Italie, cela n’a aucune importance. Bien sûr, nous aimons avoir un endroit où nous pouvons revenir. Mais ce sentiment très profond d’être chez soi nous vient désormais avant tout du fait que nous sommes ensemble. C’était peut-être l’une des plus belles prises de conscience de ce voyage : il en faut étonnamment peu pour se sentir chez soi n’importe où dans le monde.
Si vous pouviez donner une seule phrase à votre « moi » d’avant le départ, quelle serait-elle ?
Ne t’inquiète pas trop de tout ce qui pourrait mal tourner. De toute façon, tu ne seras pas préparé aux événements qui se produiront réellement. Et pourtant, tu trouveras presque toujours une solution.
Que signifie pour vous personnellement « One Life. Live It. » ?
Pour nous, cela signifie rester ouverts et curieux, et laisser à la vie la place pour des choses qu’on ne peut pas entièrement planifier. Il ne s’agit pas forcément toujours de grandes aventures. Souvent, ce sont justement les petites décisions qui changent la donne : prendre un autre chemin, engager la conversation avec quelqu’un, rester plus longtemps à un endroit ou simplement essayer quelque chose de nouveau.
Pour nous, « One Life. Live It. » ne signifie donc pas qu’il faille constamment vivre des expériences spectaculaires. Cela signifie ne pas se contenter de vouloir vivre sa vie « un jour ». Ne pas toujours se dire : « Un jour, on fera ça. », mais dire à un moment donné : « On va le faire maintenant. »
Si, après avoir lu votre histoire, quelqu’un trouve lui aussi le courage de partir, que souhaiteriez-vous lui dire pour l’encourager ?
Pas besoin de démissionner tout de suite pour un an, d’acheter un véhicule d’expédition ou de partir à l’autre bout du monde. Il suffit de se lancer. Le premier voyage peut très bien être un week-end. La première piste peut se trouver à dix kilomètres de chez soi. Pas besoin non plus d’être prêt à tout avant de partir. De toute façon, on apprend beaucoup de choses en chemin. Et c’est sans doute ça l’essentiel.
Y a-t-il un projet, une personne ou une initiative qui vous a particulièrement touchés au cours de vos voyages ? Ou quelque chose que nous devrions absolument partager avec la communauté OLLI ?
Nous ne pouvons pas citer un projet en particulier. Mais ce qui nous tient particulièrement à cœur lors de nos voyages, ce sont d’une part les nombreux animaux errants que nous rencontrons. C’est pourquoi, depuis notre grand voyage, nous avons toujours de la nourriture dans la voiture, et deux anciens chats errants font même désormais partie de notre famille. Parallèlement, le tourisme responsable nous tient particulièrement à cœur. C’est justement en pratiquant l’overlanding que nous constatons de plus en plus souvent que de beaux endroits et de beaux itinéraires se perdent parce que les règles sont ignorées, que les lieux sont jonchés de déchets ou que les frontières ne sont pas respectées.
Pour nous, voyager, c’est aussi être l’invité d’un pays et chez d’autres personnes. Cela implique de respecter les règles, de faire preuve de considération et de laisser un lieu tel que l’on aimerait le trouver soi-même. Si nous souhaitons transmettre quelque chose à la communauté OLLI, c’est peut-être justement cela :
Profitez de cette liberté, mais toujours dans le respect des gens, de la nature et des lieux qui vous permettent justement de vivre ces expériences.
