En 2025, Emanuel quitte son travail et prend la route. D'abord en direction de l'Asie centrale. Après 26 000 kilomètres, le voyage aurait pu s'arrêter - au lieu de cela, il continue. Aujourd'hui, il est seul en Afrique. Dans une BMW E34 de 1988, qu'il appelle simplement "Theodor". Un véhicule qui, sur le papier, est fait pour beaucoup de choses - mais certainement pas pour ce genre de voyage.
Nous parlons avec des personnes qui vivent leur vie différemment - consciemment, courageusement, parfois radicalement. Pas pour impressionner. Mais pour inspirer, remettre en question et montrer : Il est aussi possible de faire autrement. Et c'est bien.
Il ne s'agit pas de formules toutes faites. Pas de la poudre aux yeux. Mais de vraies réponses - aux questions que l'on se pose autour d'un feu de camp, quand plus personne ne fait de small talk. Car celui qui est en route a beaucoup à raconter. Et souvent plus à donner qu'on ne le pense.
Emanuel & Theodor - traverser l'Afrique au volant d'une BMW E34, sans savoir où cela va finir.
Nous avons parlé avec lui de ce qui pousse quelqu'un à partir ainsi, de la raison pour laquelle la confiance est parfois plus importante que la préparation et de ce qui se passe quand on commence à ne plus s'orienter sur des plans, mais sur ce qui se sent juste en route.
A propos de toi et de ton voyage
Emanuel, qui es-tu - et qu'as-tu fait avant de décider de troquer ta vie contre ce voyage ?
Je voyage à plein temps depuis avril 2025. Avant cela, j'ai travaillé comme responsable régional des ventes pour une entreprise allemande. C'était un travail classique avec une structure claire, des responsabilités et un quotidien plutôt bien rythmé. À un moment donné, j'ai remarqué que cela m'exigeait, mais ne me satisfaisait plus vraiment. L'idée de voyager me trottait dans la tête depuis un moment, mais elle était sans cesse repoussée. Jusqu'au moment où il est devenu clair qu'il n'y aurait pas de moment parfait.
Ton voyage n'a pas commencé en Afrique, mais en direction de l'Asie centrale. Au départ, il s'agissait d'une étape achevée. Qu'est-ce qui a changé en cours de route ?
Après le tour d'Asie centrale, il était en fait prévu de rentrer à la maison. Le parcours, les expériences, le fait d'être en route - tout cela était intense, mais j'avais l'impression que cela permettait de terminer en beauté. Et c'est justement ce sentiment qui a fait défaut. Au lieu de cela, j'ai eu l'impression que c'était une erreur d'arrêter. J'ai alors continué à rouler en direction du Dakar, plutôt sur une impulsion, sans grand plan. Mais une fois sur place, j'ai vite compris que ce n'était pas non plus un point final. J'ai donc continué vers le sud, jusqu'en Afrique du Sud.
Tu es au volant d'une BMW E34. Ce n'est pas un véhicule classique d'Overlanding. Pourquoi précisément cette voiture ?
J'ai la BMW depuis 2018. Je connais la voiture, je sais comment elle se comporte et j'ai confiance en sa substance. Pour moi, c'était plus important que n'importe quelle voiture théoriquement "meilleure". Bien sûr, il y a des voitures plus adaptées à ce genre de voyage, mais au final, ce qui compte, c'est ce avec quoi on se sent à l'aise et sur lequel on peut compter. Cette confiance s'est également confirmée. De l'Allemagne à l'Angola, je n'ai pas eu une seule panne.
Qu'as-tu adapté techniquement pour le préparer à ce voyage ?
Ce ne sont pas des transformations extrêmes. Une légère surélévation, une protection anti-encastrement stable pour le carter d'huile et surtout un bon état général sans accumulation d'entretien. Je ne voulais pas d'un véhicule complètement transformé, mais d'un véhicule solide et dont je sais à quoi m'en tenir.
Tu dis que tu as confiance en ton véhicule. Y a-t-il eu des moments en cours de route où cette confiance a vraiment été mise à l'épreuve ?
Oui, sans aucun doute. Au Tadjikistan, le radiateur a éclaté à environ 4 200 mètres d'altitude. Ce n'était pas un endroit où l'on peut facilement obtenir de l'aide. J'ai dû me débrouiller seul et trouver une solution provisoire pour pouvoir avancer. C'était un de ces moments où l'on se rend compte si l'on peut compter sur le véhicule et sur soi-même. Plus tard, en Sibérie, un autre roulement de roue s'est cassé. Il a fallu le faire réparer dans un atelier, car il fallait les bons outils. Mais au total, sur plus de 50 000 kilomètres, ce sont les seules véritables pannes.
Tu ne planifies consciemment que dans les grandes lignes et tu décides de beaucoup de choses en cours de route. Est-ce que c'est de la liberté pour toi - ou est-ce quelque chose qu'il faut d'abord apprendre à supporter ?
Je pense que c'est les deux. Bien sûr, c'est la liberté, car on n'est pas lié à un plan fixe. Mais en même temps, cela signifie aussi qu'il faut accepter l'incertitude. Si l'on planifie trop à l'avance, on court vite le risque de ne plus suivre qu'un seul plan. Il ne s'agit alors plus de vivre le voyage, mais de l'accomplir. C'est pourquoi je ne me fixe qu'une direction générale et décide de beaucoup de choses spontanément. Cela fonctionne mieux pour moi.
Y a-t-il des choses qui ont été beaucoup plus faciles que tu ne le pensais en chemin - et d'autres qui t'ont demandé plus d'efforts que tu ne le pensais ?
Ce qui a été étonnamment facile, c'est de conduire la BMW sur des terrains pour lesquels elle n'est pas vraiment conçue. On s'adapte, on conduit plus prudemment et on va souvent plus loin qu'on ne le pense. En revanche, certains processus de visa, par exemple au Nigeria, ont été nettement plus laborieux. Cela prend du temps, de la patience et parfois aussi des nerfs.
Y a-t-il eu un moment où tu as sérieusement douté, non pas du voyage en lui-même, mais du fait que c'était une bonne idée ?
Oui, au Maroc. Je me suis retrouvé coincé dans le sable mou, relativement près de la frontière algérienne, sur un ancien parcours du Paris-Dakar. J'ai passé la nuit là-bas parce que je ne pouvais tout simplement pas sortir. Ce n'est qu'environ 20 heures plus tard qu'un Toyota Hilux est passé et m'a sorti de là. C'est dans ces moments-là que l'on se rend compte que l'on s'est beaucoup éloigné de sa zone de confort.
Entre-temps, tu as traversé des régions très différentes, de l'Asie centrale à l'Afrique en passant par la Russie. Qu'est-ce que tu as retenu de ces étapes ?
Ce sont souvent les endroits qui sont difficiles à décrire avec des mots. Au Tadjikistan, j'ai roulé à 4 655 mètres d'altitude, c'est un paysage que l'on connaît à peine. La traversée du Sahara était impressionnante, tout comme la jungle au Cameroun. Et puis il y a ces moments comme le passage de l'équateur, qui ne sont en fait pas spectaculaires, mais qui se sentent tout de même spéciaux, car on sait où l'on se trouve.
Et les gens ? Y a-t-il eu des rencontres qui te sont restées particulières ?
Oui, surtout en Asie centrale et en Russie. J'ai passé quelques jours dans les montagnes de l'Altaï avec une famille russe, nous avons campé ensemble et passé du temps ensemble, alors que nous ne nous connaissions pas auparavant. J'ai gardé un souvenir très positif de ce type d'hospitalité. De manière générale, j'ai rencontré beaucoup de gens ouverts et serviables en route.
Pour beaucoup, l'Afrique est considérée comme difficile, voire dangereuse. Tu as dit que les avertissements n'étaient pas simplement des bêtises. Comment vis-tu cela concrètement sur place ?
Il faut voir les choses de manière différenciée. Les agressions et les enlèvements se produisent dans certaines régions, c'est une réalité. La corruption fait également partie du quotidien dans de nombreux pays, j'ai été invité d'innombrables fois par des policiers à payer de l'argent. Mais je n'ai jamais versé de pots-de-vin à qui que ce soit. Si l'on se montre respectueux, que l'on reste calme et que l'on s'adapte, on s'en sort bien dans la plupart des situations. Il est important de prendre les risques au sérieux, sans pour autant se laisser complètement limiter par eux.
Ta propre image de l'Afrique a-t-elle changé en cours de route ?
Elle s'est en partie confirmée, en partie aussi modifiée. L'Afrique est extrêmement variée et ne peut pas être traitée de la même manière. Certaines régions sont très difficiles, d'autres sont incroyablement ouvertes et agréables. Beaucoup d'idées que l'on se fait en Europe sont trop globales.
Comment ta famille et tes amis ont-ils réagi à ton voyage - surtout au début ?
Au début, il y avait bien sûr des inquiétudes, ce que je peux comprendre. Pour beaucoup, traverser l'Afrique en solitaire semble d'abord risqué. Mais avec le temps, cela a changé. Mon entourage a vu que je pouvais gérer les situations, et entre-temps, la confiance s'est nettement accrue.
Quand tu regardes en arrière sur le voyage : Le referais-tu - et si oui, à nouveau avec la même voiture ?
Je ne pense pas que je doive absolument traverser l'Afrique en entier une deuxième fois. Mais si je devais le refaire, ce serait en tout cas avec le même véhicule. La BMW a fait ses preuves et je la choisirais à nouveau.
Pour conclure : "One Life. Live It". - qu'est-ce que cela signifie pour toi personnellement, si on le prend au sérieux ?
Pour moi, cela signifie que chacun est responsable de son propre bonheur. On peut attendre longtemps, planifier et réfléchir, mais à la fin, il faut tout simplement se lancer un jour. Je voulais découvrir pour moi-même si un tel voyage était possible avec des moyens simples. Qu'il n'y a pas besoin d'une configuration parfaite pour cela, mais plutôt du courage de le faire. C'est exactement ce qu'est la liberté pour moi.
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