Le monde est une salle de classe plutôt sympa. Mais ce n'est pas une école.
Pendant quatre ans, Romy Müller et sa famille ont sillonné l'Europe et l'Afrique à bord de leur camion d'expédition « Ellie ». Tout en travaillant à distance, ils ont été confrontés à une question très concrète : comment les enfants peuvent-ils apprendre lorsque la famille n’a pas de domicile fixe ? Le travail à distance s’est ainsi transformé en apprentissage à distance, et c’est à partir des expériences de la famille qu’est née, en collaboration avec ArcoBern, la communauté d’apprentissage en ligne suisse ArcoOnline.
Une question revenait particulièrement souvent à Ellie & the Family au cours de leur périple :
« Et de quoi vivez-vous, au juste ? »
La réponse commence en Suisse. C’est de là que Romy, son mari Mario et leurs deux enfants ont pris la route à bord d’Ellie, un camion d’expédition Mercedes 1429, pour un voyage de plusieurs années. L’itinéraire les a menés à travers l’Europe, la Turquie et le Maroc, puis à travers l’Afrique de l’Ouest, toujours plus au sud, jusqu’en Namibie.
La maison s’est transformée en camion, les chambres d’enfants en lits superposés et un quotidien planifiable en une vie où, le matin, on ne savait pas toujours ce que la journée allait apporter. La famille a dormi dans des endroits qu’elle aurait à peine pu localiser sur une carte auparavant, a emprunté des pistes accidentées, franchi des frontières, fait la connaissance de nouvelles personnes et modifié sans cesse ses projets.
Vu de l’extérieur, cela ressemble beaucoup à la liberté. Seulement, la liberté ne nourrit pas et ne remplit pas le réservoir.
Même en voyage, il y a des factures à payer, des courses à faire, des assurances, des réparations et Internet. Sans oublier un camion d’expédition qui consomme du diesel, quelle que soit la beauté du paysage. Ellie & the Family n’étaient donc pas partis avec un budget de voyage colossal qui leur aurait permis de vivre pendant plusieurs années. Ils devaient continuer à gagner de l’argent en chemin. La réponse courte à la question est donc effectivement : ils travaillaient. Mais la réponse plus longue est plus intéressante.
IL N'EXISTAIT PAS DE TRAVAIL À DISTANCE IDÉAL
Avant même leur départ, la famille avait décidé de ne pas tout miser sur une seule carte sur le plan financier. Épargne, revenus réguliers et capital investi constituaient les trois piliers censés leur offrir suffisamment de liberté pour ne pas subir en permanence de pression financière pendant leur voyage.
À cela s’ajoutait dans un premier temps leur bar à cocktails mobile, que Romy et Mario exploitaient comme une petite entreprise en Suisse. Une équipe continuait à gérer l’activité sur place, tandis que de nombreuses tâches pouvaient être organisées à distance. Lorsqu’il est devenu évident que la famille resterait plus longtemps en voyage, ils ont vendu le bar à cocktails.
En parallèle, Romy avait progressivement structuré son activité de manière à pouvoir l’exercer de n’importe où. En tant qu’assistante virtuelle indépendante, elle aidait notamment des entreprises dans les domaines de l’organisation, des tâches administratives, de la communication client et des processus numériques. Son bureau se résumait donc essentiellement à un ordinateur portable, une connexion Internet et un coin relativement calme. Même si, avec deux enfants dans un camion d’expédition, ce dernier point relevait plutôt de la négociation.
Au fil des années, travailler en déplacement est devenu la norme. Parfois, l’ordinateur portable trônait dans un endroit où d’autres auraient passé leurs vacances. Parfois, il fallait trouver le moyen de concilier les questions des enfants, la planification du voyage et le prochain passage de frontière au cours d’une même journée de travail. Certaines sources de revenus ont pris de l’importance, d’autres ont disparu, de nouvelles sont apparues. Et à un moment donné, cette improvisation a débouché sur une prise de conscience assez fondamentale :
la liberté géographique ne découle pas nécessairement du fait de trouver l’emploi à distance idéal. Elle peut aussi naître lorsque l’on commence à façonner soi-même son travail.
C’est précisément cette idée qui allait redevenir importante pour la famille. Seulement, la deuxième fois, il ne s’agissait plus de travail. Mais de leurs enfants.
LE MONDE OFFRE BEAUCOUP DE MATIÈRE D'ENSEIGNEMENT
Plus Ellie & the Family passaient de temps sur la route, plus une question devenait pressante, une question qui, avec deux enfants, ne peut être reportée indéfiniment : comment leurs enfants vont-ils pouvoir apprendre alors qu’ils n’ont plus de lieu de vie fixe ?
Bien sûr, cela ne peut pas se faire sans aucune règle formelle. La question de savoir si l’enseignement à domicile est possible et dans quelles conditions relève de la compétence des cantons en Suisse – et les différences sont considérables. La famille est domiciliée dans le canton d’Argovie, où les parents sont autorisés à scolariser eux-mêmes leurs enfants même sans formation d’enseignant. Dans d’autres cantons, les règles sont plus strictes. Quiconque souhaite partir en voyage pour une longue durée avec des enfants en âge scolaire devrait donc d’abord se renseigner sur les règles en vigueur dans sa commune de résidence.
La première association d’idées vient naturellement à l’esprit : emploi du temps, manuels scolaires, devoirs… mais en voyage. On emporte l’école avec soi et on essaie d’intégrer tant bien que mal le système existant dans ce nouveau quotidien.
Mais Romy et son mari ont observé autre chose chez leurs enfants. Ils apprenaient de toute façon. Sans arrêt.
Pourquoi les paysages changent-ils ? Pourquoi les gens parlent-ils des langues différentes ? Quels animaux vivent ici ? Comment fonctionne une frontière ? Pourquoi y a-t-il si peu d’eau dans certaines régions ? D’où vient l’électricité dans le camion ? Et que fait papa, au juste, quand il répare quelque chose pour Ellie ?
Quand on voyage avec des enfants à travers différents pays et différentes cultures, on n’a pas besoin de rendre le monde intéressant à partir d’une fiche d’activité. Il est là, chaque matin, devant la porte. Une question en entraînait une autre ; parfois, on avait l’impression d’en avoir une centaine en une seule journée. L’apprentissage n’avait pas lieu uniquement quand quelqu’un annonçait un « moment d’étude ». Il naissait de la vie elle-même.
Cela a changé le regard de la famille sur l’éducation. Et pourtant, il serait trop facile de conclure cette histoire par une jolie phrase sur le monde comme salle de classe. Car le monde est une très bonne salle de classe. Mais ce n’est pas une école.
LES CAMARADES DE CLASSE NE TENTENT PAS DANS UN SAC À DOS D'ÉCOLE
À cette époque, Romy connaissait déjà Kirsten Timmer et ArcoBern. Kirsten avait fondé ArcoBern à Berne en 2005 et y avait mis en place un lieu d’apprentissage où les enfants ne se contentent pas d’étudier des matières, mais peuvent explorer leurs questions, leurs centres d’intérêt et leurs propres projets.
Plus Romy passait de temps sur la route, plus une question, en réalité très simple, lui revenait souvent à l’esprit : pourquoi un tel lieu d’apprentissage devrait-il nécessairement être lié à un lieu géographique précis ?
Ellie & the Family n’étaient finalement pas les seules à être confrontées à ce problème. En voyage, on rencontre des familles en voyage de longue durée, des personnes qui vivent entre plusieurs pays, des expatriés, des familles pratiquant l’enseignement à domicile et des nomades numériques. Beaucoup trouvent des moyens de permettre à leurs enfants d’apprendre sans être liés à un lieu précis.
Le programme scolaire peut être emporté avec soi. Les livres aussi. Les devoirs peuvent être envoyés par voie numérique et les cours organisés en ligne. La difficulté réside ailleurs : dans la vie en communauté.
Rencontrer régulièrement d’autres enfants, travailler ensemble sur des projets, échanger des idées et approfondir des questions. Et avoir des accompagnateurs et accompagnatrices pédagogiques qui ne se contentent pas de distribuer des devoirs, mais qui identifient, abordent et approfondissent les centres d’intérêt.
Le problème n’était donc pas simplement : « Comment transposer l’école sur Internet ? » La question la plus intéressante était : « De quoi les enfants ont-ils besoin pour bien apprendre – et dans quelle mesure cela doit-il réellement être lié à un lieu ? » À ce stade, le travail et l’apprentissage se retrouvent soudain confrontés à la même question.
Dans le cadre de son travail, la famille avait depuis longtemps cessé de se demander uniquement où il fallait travailler. Ce qui était devenu bien plus important, c’était de savoir ce qui devait être en place pour que le travail fonctionne. Concernant l’apprentissage de ses enfants, elle a commencé à se poser la même question.
L'APPRENTISSAGE INDÉPENDANT DU LIEU NE SIGNIFIE PAS SIMPLEMENT NUMÉRISER L'ÉCOLE.
C’est à partir de ces réflexions et de l’approche pédagogique existante d’ArcoBern qu’une idée a peu à peu pris forme. Cette idée s’est transformée en projet. Et ce projet est devenu ArcoOnline.
ArcoOnline est une communauté d’apprentissage en ligne suisse destinée aux enfants et aux adolescents, qui s’appuie sur plus de 20 ans d’expérience d’ArcoBern. Dès le départ, l’objectif n’était pas de se contenter de transposer l’école traditionnelle sur un écran. Il s’agissait bien plus de concrétiser ce que Romy avait identifié comme particulièrement important lors de ses déplacements : la communauté, l’accompagnement personnalisé de l’apprentissage et un espace dédié aux intérêts et aux questions des enfants.
Chez ArcoOnline, les enfants apprennent donc de manière orientée vers des projets et guidée par leurs centres d’intérêt. Ils travaillent sur des thèmes personnels et collectifs, rencontrent régulièrement d’autres enfants et sont accompagnés par des animateurs et animatrices pédagogiques. Différents « labs » créent un espace pour découvrir, expérimenter et approfondir des thèmes ensemble.
La phrase qui résume peut-être le mieux l’idée sous-jacente vient de Romy elle-même :
« L'écran n'est pas le lieu d'apprentissage. C'est le lieu de rencontre. »
On apprend partout. À la table de la cuisine en Suisse, dans une finca en Espagne, dans une maison en Namibie ou peut-être même, un jour, sous l’auvent d’un camion d’expédition. ArcoOnline ne cherche donc pas à transposer la salle de classe sur Internet. L’espace numérique doit plutôt rassembler ce que la distance géographique sépare. Et soudain, une histoire assez particulière, celle d’une famille suisse dans un camion d’expédition, se transforme en une question bien plus vaste.
ET SI LE LIEU DE RÉSIDENCE NE DÉTERMINAIT PLUS TOUT ?
Pas besoin de parcourir l’Afrique pendant quatre ans pour réfléchir à l’éducation. Et la plupart des enfants continueront à suivre leurs cours dans une école. Ce n’est d’ailleurs pas de cela qu’il s’agit. Ce qui est intéressant dans cette expérience, c’est autre chose : un quotidien radicalement bouleversé nous oblige à remettre en question des choses auxquelles on n’avait guère réfléchi auparavant.
Au travail, ce débat n’est pas nouveau. Des activités qui, pendant des décennies, étaient naturellement liées à un lieu de travail peuvent aujourd’hui être effectuées depuis différents endroits. Pas toujours, pas partout et loin de là pour toutes les professions. Mais suffisamment souvent pour que notre conception de ce qu’est réellement un lieu de travail ait évolué.
En matière d’apprentissage, ce débat est moins évident. Si le lieu de résidence ne détermine plus automatiquement l’endroit où un enfant apprend, quels aspects de l’école sont alors vraiment déterminants ?
L’expérience vécue sur la route n’a pas apporté de réponse simple à cette question. Elle a plutôt montré assez clairement que l’apprentissage ne se résume pas aux matières scolaires. C’est justement lorsque le lieu d’apprentissage fixe disparaît que la communauté, l’accompagnement, les échanges et l’engagement deviennent d’autant plus importants.
ArcoOnline est une réponse possible à cette question. Et surtout, une réponse qui n’est pas née sur une planche à dessin, en se demandant quelle idée commerciale pourrait fonctionner. Elle est née d’un problème que Romy connaissait elle-même.
ON PART. ET ENSUITE, ON FONDERA UNE ÉCOLE.
Bien sûr, ce n’était pas prévu dans leur programme de voyage. Quand Ellie & the Family ont quitté la Suisse, ils voulaient voyager. Ils devaient trouver un moyen de financer ce mode de vie et ont donc commencé à adapter de plus en plus leur travail à leur vie, plutôt que d’organiser leur vie entièrement en fonction de leur travail. Puis s’est posée la question de l’éducation de leurs enfants.
Et c’est justement là que la même idée a refait surface : peut-être n’est-il pas nécessaire de chercher à tout prix le modèle existant qui conviendrait tant bien que mal. Peut-être peut-on commencer à créer soi-même les conditions. Rétrospectivement, cette évolution semble étonnamment logique. Sur le moment, elle l’était sans doute beaucoup moins.
ArcoOnline est né de discussions avec d’autres familles, d’expériences vécues en voyage, de l’observation de ses propres enfants et de la question de savoir à quoi pourrait ressembler l’apprentissage si le lieu de résidence ne déterminait pas automatiquement les possibilités offertes à un enfant.
C’est peut-être justement l’un des effets secondaires les plus intéressants d’un long voyage. On part parce qu’on veut découvrir d’autres pays. Et à un moment donné, on porte un regard différent sur sa propre vie.
LA LIBERTÉ N'EST PAS DES VACANCES À VIE
Aujourd’hui, la famille s’est construit un deuxième foyer en Namibie – mais n’a pas pour autant cessé de voyager. Entre la Namibie, la Suisse et d’autres étapes de leur périple, leur vie ne se limite plus depuis longtemps à un seul endroit. L’image de la vie de nomade perpétuel ne correspond donc pas vraiment à leur réalité.
Elles travaillent, s’organisent, passent des coups de fil, planifient, écrivent, prennent des décisions et improvisent pas mal. Romy ne décrit donc pas la liberté comme un état où l’on se lève le matin sans rien avoir à faire. Pour elle, la liberté, c’est avoir davantage d’influence sur où, comment et pour quoi elle travaille.
De même, en ce qui concerne l’apprentissage de ses enfants, il ne s’agit pas d’avoir le moins d’école ou d’étudier le moins possible. Au contraire. Les enfants doivent acquérir des connaissances, poser des questions, essayer des choses, échouer, approfondir leur réflexion et découvrir que l’apprentissage a un rapport avec eux et leur propre vie. Ainsi, les voyages, le travail et l’apprentissage finissent par se rapprocher étonnamment les uns des autres.
Pour ces trois aspects, Ellie & the Family ont fini par cesser de se demander exclusivement : « Comment fait-on habituellement ? » Pour se demander plutôt : « Comment cela pourrait-il fonctionner pour nous ? » Cette question a permis à la famille d’aller assez loin. Géographiquement, bien sûr. Mais surtout vers un endroit qu’elle n’aurait jamais pu trouver sur une carte au moment de partir avec Ellie.
Une maison s’est transformée en camion. Un emploi sédentaire a laissé place à un travail nomade. La question de l’éducation de leurs propres enfants a donné naissance à une communauté d’apprentissage en ligne.
Et d’un voyage qui devait à l’origine nous mener à la découverte du monde, il est finalement revenu une question plutôt pertinente : « Que ferions-nous différemment si nous ne pensions pas déjà savoir comment il faut s’y prendre ? »
ELLIE & THE FAMILY
Romy Müller, son mari Mario et leurs deux enfants forment Ellie & the Family. Leur périple de plusieurs années les a menés, à bord de leur camion d'expédition Ellie, de la Suisse à la Namibie en passant par l'Europe et l'Afrique, où la famille vit aujourd'hui. Romy travaille à distance et est cofondatrice d'ArcoOnline.
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ARCOONLINE
ArcoOnline est la communauté d’apprentissage en ligne suisse née des expériences et des questionnements relatés dans ce rapport de terrain. Les enfants et les adolescents y apprennent de manière orientée vers des projets et leurs centres d’intérêt, travaillent sur des thèmes personnels et collectifs, et rencontrent d’autres enfants et accompagnateurs pédagogiques dans différents « labs ».
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ET ELLIE ?
Ellie a emmené la famille jusqu’en Namibie – mais la Mercedes 1429 ne peut toutefois pas y rester. Comme le véhicule ne peut pas être importé en Namibie, ce camion d’expédition, équipé d’un moteur V8 désormais rare, est actuellement en vente sur la plateforme OLLI Marktplatz.