Romy Müller e la sua famiglia hanno viaggiato per quattro anni attraverso l'Europa e l'Africa a bordo del camion da spedizione «Ellie». Pur lavorando da qualsiasi luogo, si sono trovati ad affrontare una questione molto concreta: come possono i bambini studiare se la famiglia non ha una residenza fissa? Il lavoro da qualsiasi luogo si è così trasformato anche in apprendimento da qualsiasi luogo – e dalle esperienze della famiglia, in collaborazione con ArcoBern, è nata la comunità svizzera di apprendimento online ArcoOnline.
Una domanda veniva posta particolarmente spesso a Ellie & the Family durante i loro viaggi:
«Ma di cosa vivete, in realtà?»
La risposta ha inizio in Svizzera. Da lì, Romy, suo marito Mario e i loro due figli sono partiti con Ellie, un camion da spedizione Mercedes 1429, per il loro viaggio pluriennale. Il percorso li ha condotti attraverso l’Europa, la Turchia e il Marocco, attraverso l’Africa occidentale sempre più a sud fino alla Namibia.
La casa si è trasformata in un camion, le camerette dei bambini in letti a castello e una routine pianificabile in una vita in cui al mattino non era sempre chiaro cosa avrebbe riservato la giornata. La famiglia dormiva in luoghi che prima non avrebbe saputo indicare sulla mappa, percorreva strade sterrate dissestate, attraversava confini, conosceva persone e cambiava continuamente i propri piani.
Da fuori sembra proprio libertà. Solo che la libertà non sazia né riempie il serbatoio.
Anche in viaggio ci sono bollette, generi alimentari, assicurazioni, riparazioni e Internet. E un camion da spedizione che ha bisogno di gasolio, indipendentemente da quanto sia bello il paesaggio in quel momento. Ellie & the Family non erano quindi partiti con un budget di viaggio enorme, con cui avrebbero potuto semplicemente vivere per diversi anni. Dovevano continuare a guadagnare denaro lungo il percorso. La risposta breve alla domanda è quindi effettivamente: lavoravano. Quella più lunga, però, è più interessante.
IL LAVORO DA REMOTO PERFETTO NON ESISTEVA
Già prima della partenza, la famiglia aveva deciso di non puntare tutto su un'unica carta dal punto di vista finanziario. Risparmi, reddito regolare e capitale investito costituivano i tre pilastri che avrebbero dovuto garantire loro la libertà necessaria per non trovarsi costantemente sotto pressione finanziaria durante il viaggio.
A ciò si aggiungeva inizialmente il loro cocktail bar mobile, che Romy e Mario gestivano come piccola impresa in Svizzera. Un team continuava a gestire l’attività in loco, mentre gran parte del lavoro poteva essere organizzato a distanza. Quando è diventato chiaro che la famiglia sarebbe rimasta in viaggio più a lungo, hanno venduto il cocktail bar.
Parallelmente, Romy aveva progressivamente strutturato il proprio lavoro in modo da poterlo svolgere ovunque. In qualità di assistente virtuale autonoma, supportava le aziende, tra l’altro, nell’organizzazione, nel back-office, nella comunicazione con i clienti e nei processi digitali. L’ufficio consisteva quindi essenzialmente in un portatile, Internet e un angolo abbastanza tranquillo. Anche se quest’ultimo, con due bambini a bordo di un camion da spedizione, era sicuramente una questione di compromesso.
Nel corso degli anni, lavorare in viaggio è diventata la normalità. A volte il portatile era posizionato in un luogo dove altri avrebbero trascorso le vacanze. A volte le domande dei bambini, la pianificazione del viaggio e il prossimo passaggio di frontiera dovevano in qualche modo rientrare contemporaneamente nella stessa giornata lavorativa. Alcune fonti di reddito sono diventate più importanti, altre sono scomparse, altre ancora si sono aggiunte. E a un certo punto, da questa improvvisazione è emersa una consapevolezza piuttosto fondamentale:
l’indipendenza dal luogo non deriva necessariamente dal trovare il lavoro da remoto perfetto. Può nascere anche quando si inizia a plasmare il proprio lavoro.
Proprio questo pensiero sarebbe tornato ad essere importante per la famiglia. Solo che la seconda volta non si trattava più di lavoro. Ma dei loro figli.
IL MONDO OFFRE MOLTISSIMO MATERIALE DIDATTICO
Più a lungo Ellie & the Family rimanevano in viaggio, più diventava urgente una domanda che, con due bambini, non può essere rimandata a tempo indeterminato: come possono studiare se la loro vita non ha più una sede fissa?
Ovviamente non è possibile fare a meno di regole formali. Se e a quali condizioni sia possibile l’istruzione domiciliare è regolato a livello cantonale in Svizzera – e le differenze sono notevoli. La famiglia è registrata nel Cantone di Argovia, dove i genitori possono istruire i propri figli anche senza una formazione da insegnanti. In altri cantoni vigono norme più severe. Chi desidera partire per un viaggio di lunga durata con figli in età scolare dovrebbe quindi chiarire innanzitutto quali norme si applicano nel proprio luogo di residenza.
La prima associazione che viene in mente è ovvia. Orario scolastico, libri di testo, compiti – solo che si è in viaggio. Ci si porta la scuola dietro e si cerca in qualche modo di inserire il sistema esistente nella nuova routine quotidiana.
Ma Romy e suo marito hanno notato qualcosa di diverso nei loro figli. Imparavano comunque. Costantemente.
Perché i paesaggi cambiano? Perché le persone parlano lingue diverse? Quali animali vivono qui? Come funziona un confine? Perché in alcune regioni l’acqua scarseggia? Da dove viene l’elettricità nel camion? E cosa fa in realtà papà quando ripara qualcosa a Ellie?
Chi viaggia con i bambini attraverso paesi e culture diverse non ha bisogno di rendere il mondo interessante su un foglio di lavoro. È lì, davanti alla porta, ogni mattina. Una domanda portava alla successiva, a volte ne arrivavano, a dirla tutta, un centinaio in un solo giorno. L’apprendimento non avveniva solo quando qualcuno proclamava il momento dello studio. Nasceva dalla vita.
Questo ha cambiato la visione della famiglia riguardo all’istruzione. Eppure sarebbe troppo semplice concludere la storia a questo punto con una bella frase sul mondo come aula scolastica. Perché il mondo è un’aula piuttosto buona. Ma non è una scuola.
GLI AMICI DI SCUOLA NON CI STANNO IN NESSUN ZAINO
A quel tempo Romy conosceva già Kirsten Timmer e ArcoBern. Kirsten aveva fondato ArcoBern a Berna nel 2005 e lì aveva creato un luogo di apprendimento in cui i bambini non si limitano a studiare la materia, ma possono approfondire le loro domande, i loro interessi e i propri progetti.
Più Romy viaggiava, più spesso si poneva una domanda in realtà molto semplice: perché un luogo di apprendimento del genere dovrebbe essere necessariamente legato a un luogo geografico?
Ellie & the Family, del resto, non erano le sole ad affrontare questo problema. In viaggio si incontrano famiglie in viaggio a lungo termine, persone che vivono tra diversi paesi, espatriati, famiglie che praticano l’homeschooling e nomadi digitali. Molti trovano il modo di consentire ai propri figli un apprendimento indipendente dal luogo in cui si trovano.
Il materiale scolastico si può portare con sé. Anche i libri. I compiti possono essere inviati in formato digitale e le lezioni organizzate online. La cosa si complica quando si tratta di qualcos’altro: la comunità.
Incontrare regolarmente altri bambini, lavorare insieme su qualcosa, scambiarsi idee e approfondire le domande. E avere figure di riferimento che non si limitino ad assegnare compiti, ma che riconoscano, colgano e approfondiscano gli interessi.
Il problema, quindi, non era semplicemente: come portiamo la scuola su Internet? La domanda più interessante era: di cosa hanno bisogno i bambini per imparare bene – e quanto di tutto ciò deve effettivamente essere legato a un luogo specifico? A questo punto, lavoro e apprendimento si trovano improvvisamente di fronte alla stessa domanda.
Nel proprio lavoro, la famiglia aveva smesso da tempo di limitarsi a pensare a dove fosse necessario lavorare. Era diventato molto più importante capire cosa fosse necessario affinché il lavoro funzionasse. Riguardo all’apprendimento dei propri figli, ha iniziato a porsi la stessa domanda.
IMPARARE INDIPENDENTEMENTE DAL LUOGO NON SIGNIFICA SEMPLICEMENTE DIGITALIZZARE LA SCUOLA.
Da queste riflessioni e dall’approccio pedagogico di ArcoBern si è gradualmente sviluppata un’idea. Dall’idea è nato un progetto. Dal progetto è nato ArcoOnline.
ArcoOnline è una comunità di apprendimento online svizzera per bambini e ragazzi e si basa su oltre 20 anni di esperienza di ArcoBern. Fin dall’inizio l’obiettivo non era semplicemente trasferire la scuola tradizionale su uno schermo. Era invece fondamentale rendere possibile ciò che Romy aveva riconosciuto come particolarmente importante durante il suo viaggio: la comunità, l’accompagnamento personalizzato nell’apprendimento e lo spazio per gli interessi e le domande dei bambini.
Su ArcoOnline i bambini imparano quindi in modo orientato ai progetti e guidato dai propri interessi. Lavorano su temi personali e collettivi, incontrano regolarmente altri bambini e sono accompagnati da tutor. Diversi «lab» creano lo spazio per scoprire, sperimentare e approfondire insieme gli argomenti.
La frase che forse meglio spiega l’idea alla base di tutto questo viene proprio da Romy:
«Lo schermo non è il luogo dell’apprendimento. È il punto d’incontro.»
Si impara ovunque: al tavolo della cucina in Svizzera, in una finca in Spagna, in una casa in Namibia o magari, una volta, proprio sotto la tenda di un camion da spedizione. ArcoOnline non cerca quindi di trasferire l’aula su Internet. Lo spazio digitale deve piuttosto riunire ciò che è separato dalla distanza geografica. E improvvisamente, da una storia piuttosto particolare su una famiglia svizzera in un camion da spedizione, emerge una questione di portata ben più ampia.
E SE IL LUOGO DI RESIDENZA NON FOSSE PIÙ L'UNICO FATTOR DETERMINANTE?
Non occorre viaggiare per quattro anni in Africa per riflettere sull’istruzione. E la maggior parte dei bambini continuerà a frequentare le lezioni a scuola. Non è questo il punto. L’aspetto interessante di questa esperienza è un altro: una quotidianità radicalmente mutata costringe a mettere in discussione cose a cui prima non si pensava quasi mai.
Nel mondo del lavoro conosciamo questa discussione da tempo. Attività che per decenni erano naturalmente legate a un luogo di lavoro possono oggi essere svolte da luoghi diversi. Non sempre, non ovunque e certamente non per ogni professione. Ma abbastanza spesso da aver cambiato la nostra concezione di cosa sia effettivamente un luogo di lavoro.
Nell’ambito dell’apprendimento, questa discussione è meno scontata. Se il luogo di residenza non determina più automaticamente dove un bambino studia, quali aspetti della scuola sono allora davvero determinanti?
L’esperienza vissuta in viaggio non ha fornito una risposta semplice. Ha piuttosto dimostrato in modo piuttosto chiaro che l’apprendimento non consiste solo nelle materie scolastiche. Proprio quando viene a mancare un luogo fisso di apprendimento, la comunità, l’accompagnamento, lo scambio e l’impegno diventano ancora più importanti.
ArcoOnline è una possibile risposta a questa domanda. E soprattutto una risposta che non è nata sul tavolo da disegno, partendo dalla domanda: «Quale idea imprenditoriale potrebbe funzionare?». È nata da un problema che Romy conosceva in prima persona.
PARTIAMO. E POI APRIAMO UNA SCUOLA.
Ovviamente non era così che era previsto nel programma di viaggio. Quando Ellie & the Family hanno lasciato la Svizzera, volevano viaggiare. Dovevano trovare un modo per finanziare questa vita e così hanno iniziato ad adattare sempre di più il loro lavoro alla loro vita, invece di orientare completamente la loro vita in funzione del lavoro. Poi si è aggiunta la questione dell’istruzione dei loro figli.
Ed è proprio lì che è riemerso lo stesso pensiero: forse non è necessario cercare a tutti i costi l’unico modello esistente che in qualche modo si adatti alla situazione. Forse si può iniziare a plasmare le condizioni da soli. Col senno di poi, lo sviluppo appare sorprendentemente logico. Durante il viaggio, probabilmente lo era molto meno.
ArcoOnline è nato da conversazioni con altre famiglie, da esperienze vissute in viaggio, dall’osservazione dei propri figli e dalla domanda su come potrebbe essere l’apprendimento se il luogo di residenza non determinasse automaticamente le opportunità a disposizione di un bambino.
Forse è proprio questo uno degli effetti collaterali più interessanti di un lungo viaggio. Si parte perché si vuole vedere altri paesi. E a un certo punto si guarda alla propria vita con occhi diversi.
LA LIBERTÀ NON È UNA VACANZA SENZA FINE
Oggi la famiglia si è costruita una seconda casa in Namibia, ma non ha smesso di viaggiare. Tra la Namibia, la Svizzera e altre tappe lungo il percorso, la loro vita non si limita più da tempo a un unico luogo. L’immagine della vita da nomadi per sempre non si applica quindi del tutto alla loro esistenza.
Si lavora, si organizza, si telefona, si pianifica, si scrive, si decide e si improvvisa parecchio. Romy non descrive quindi la libertà come uno stato in cui ci si alza la mattina senza dover fare nulla. Per lei, libertà significa avere maggiore voce in capitolo su dove, come e per cosa lavora.
Anche per quanto riguarda l’apprendimento dei suoi figli, non si tratta di ridurre al minimo la scuola o lo studio. Al contrario. I bambini devono acquisire conoscenze, porre domande, sperimentare, fallire, riflettere oltre e rendersi conto che l’apprendimento ha a che fare con loro e con la loro vita. Così, alla fine, viaggi, lavoro e apprendimento risultano sorprendentemente vicini tra loro.
Per tutte e tre le cose, Ellie & the Family a un certo punto hanno smesso di chiedersi esclusivamente: «Come si fa di solito?», per chiedersi invece: «Come potrebbe funzionare per noi?». Questa domanda ha portato la famiglia piuttosto lontano. Geograficamente, ovviamente. Ma soprattutto in un luogo che, quando è partita con Ellie, non avrebbe mai potuto trovare su nessuna mappa.
Una casa si è trasformata in un camion. Un posto di lavoro fisso si è trasformato in un lavoro indipendente dalla località. Dalla domanda sull’istruzione dei propri figli è nata una comunità di apprendimento online.
E da un viaggio che in realtà avrebbe dovuto condurci nel mondo, alla fine è emersa una domanda piuttosto interessante: cosa faremmo di diverso se non credessimo già di sapere come si deve fare?
ELLIE & THE FAMILY
Romy Müller, suo marito Mario e i loro due figli formano Ellie & the Family. Il loro viaggio, durato diversi anni, li ha portati con il camion da spedizione Ellie dalla Svizzera attraverso l’Europa e l’Africa fino in Namibia, dove oggi la famiglia ha stabilito la propria dimora. Romy lavora da remoto ed è cofondatrice di ArcoOnline.
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ARCOONLINE
ArcoOnline è la comunità svizzera di apprendimento online nata dalle esperienze e dalle domande raccontate in questo Field Report. Qui bambini e ragazzi imparano attraverso progetti e in base ai propri interessi, lavorano su temi personali e collettivi e si incontrano con altri bambini e accompagnatori didattici in diversi laboratori.
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E ELLIE?
Ellie ha portato la famiglia fino in Namibia – ma la Mercedes 1429 non può restare lì. Poiché il veicolo non può essere importato in Namibia, il camion da spedizione con il suo motore V8, ormai raro, è attualmente in vendita sul mercato OLLI.