« GREETINGS FROM… » sont de brèves notes prises sur le terrain. Les amis de l’OLLI nous font part de leurs impressions lors de leurs déplacements.
Yellowknife, Territoires du Nord-Ouest, Canada. Il y a « l’isolement », et puis il y a le Nord canadien. Si vous souhaitez échapper à la civilisation et vous immerger dans la nature sauvage, vous êtes ici à la bonne adresse. Avec de l’expérience et un équipement adapté, vous pouvez faire de la randonnée ou du kayak pendant des mois… et ne croiser que des bisons, des ours et des caribous. Il y a 15 mois, Christopher Many et sa compagne Laura Pattara ont expédié leur vieille Mercedes 308D T1, un ancien fourgon postal, en Amérique du Nord. Depuis, ils ont parcouru plus de 35 000 kilomètres – de Halifax au Texas, puis de nouveau vers le nord jusqu’à Yellowknife.
Une capitale au bout d'une impasse
Bonjour à tous !
On se rend vraiment compte qu’on est en pleine nature quand tous les chauffeurs de poids lourds qu’on croise nous font signe. La circulation s’est nettement raréfiée lorsque nous avons franchi le 60e parallèle, pénétré dans les Territoires du Nord-Ouest et approché Yellowknife… une capitale pas comme les autres. Elle se trouve au bout d’une impasse, à 1 450 kilomètres au nord d’Edmonton (la grande ville la plus proche).
Pour que les Européens puissent mieux se représenter la situation : imagine que tu vis dans une ville tranquille du centre de l’Allemagne. Et maintenant, imagine que tu souhaites aller au théâtre, faire tes courses au supermarché, consulter un médecin spécialiste ou simplement découvrir autre chose… et que pour cela, tu doives te rendre jusqu’à Barcelone, Stockholm ou Naples ! Cela donne peut-être une idée approximative de l’étendue de cette région canadienne. Les Territoires du Nord-Ouest sont en effet 3,3 fois plus grands que l’Allemagne, mais ne comptent que 44 000 habitants.
Il faut être quelqu’un de vraiment spécial pour vivre dans un endroit où la nature sauvage règne en maître. Les forêts boréales denses semblent s’étendre à l’infini et au-delà. Ces forêts abritent des ours, des renards, des lynx, des caribous, des élans et des trillions de moustiques. La calandre de notre véhicule ressemble à un immense cimetière – jonchée des restes des nombreux petits animaux que nous avons percutés en chemin (pas d’inquiétude : uniquement des insectes, pas d’élans !).
Des routes qui n’en sont pas
Seule une poignée de routes traverse cette immense étendue sauvage et relie les villages miniers ainsi que les villages des populations autochtones au reste du monde. Elles portent des noms tels que « Mackenzie Highway », « Hay River Highway » ou « Liard Highway », mais elles n’ont rien de commun avec les autoroutes à plusieurs voies. Ici, il n’est pas non plus question de rouler vite. Souvent, il ne s’agit guère plus que de chemins caillouteux ou de pistes en terre cahoteuses qui se transforment en chemins boueux après de fortes pluies. Les distances entre les stations-service peuvent dépasser les 300 kilomètres, et sur certaines de ces soi-disant « autoroutes », nous n’avons roulé qu’à une vitesse moyenne de 30 km/h. Si un camion arrive en sens inverse, mieux vaut ralentir et faire attention au pare-brise ! Les graviers projetés dans tous les sens nous ont déjà valu une demi-douzaine de fissures.
Quand les lacs deviennent des routes
La route menant à la capitale, Yellowknife, a été asphaltée en 2006, ce qui rend aujourd’hui le trajet facile, du moins en été. Laura et moi profitons de 20 °C et de 20 heures d’ensoleillement par jour. Notre rythme de sommeil est complètement bouleversé. En hiver, cependant, la situation est tout autre. Nous nous trouvons à la même latitude que Trondheim en Norvège, mais le climat n’est guère comparable. L’Europe du Nord est fortement réchauffée par le Gulf Stream, tandis que cette région se situe dans une zone climatique subarctique extrême. En janvier et février, les températures descendent souvent jusqu’à moins 40 °C. Lorsque cela se produit et que les lacs ou les rivières gèlent, les voitures et les camions peuvent emprunter ce qu’on appelle des « routes de glace » pour atteindre des localités même les plus isolées. Le lac près de Yellowknife s’appelle le « Grand lac des Esclaves », mais il est si immense qu’il ressemble davantage à un océan.
💡 Saviez-vous que le Grand Lac des Esclaves (Great Slave Lake) n'a rien à voir avec « l'esclavage » ? Il tire son nom des Slavey (ou Awokanak), un groupe autochtone des Premières Nations Dénées qui vit dans cette région. Ce plan d'eau s'étend sur plus de 27 000 km², ce qui le rend à peu près aussi grand que la Belgique ou l'Albanie !
24 % de la population de Yellowknife est d'origine autochtone, tandis que 17 % est d'origine asiatique (principalement philippine, vietnamienne, chinoise et coréenne). Les principales artères commerçantes sont animées et modernes, mais dans la vieille ville historique, des péniches sont amarrées dans la baie et des hydravions sillonnent le ciel en vrombissant. Les organisateurs d’excursions d’aventure déposent régulièrement des kayakistes et des randonneurs en pleine nature… souvent à bord de canoës fixés aux haubans extérieurs des avions.
Départ sur l’Ingraham Trail
Nous partons pour notre propre aventure et nous nous engageons sur l’Ingraham Trail pour une semaine de kayak, de camping en autonomie et de baignades sous les cascades. Nous parvenons même à pêcher quelques délicieuses truites arc-en-ciel, que nous faisons griller le soir au feu de camp. Mais il faut bientôt reprendre la route ; un long chemin nous attend encore. Prochaine étape : la route Dempster en direction de l’océan Arctique !
Bien cordialement depuis le Canada et bon voyage à tous,
Christopher
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