GREETINGS FROM … sono brevi appunti dal campo. Gli amici di OLLI ci inviano le loro impressioni dai luoghi che visitano.
Yellowknife, Territori del Nord-Ovest, Canada. C’è il “remoto” e poi c’è il Nord del Canada. Chi desidera sfuggire alla civiltà e immergersi nella natura selvaggia, qui è nel posto giusto. Con un po’ di esperienza e l’attrezzatura giusta, si può fare escursionismo o andare in kayak per mesi… incontrando solo bisonti, orsi e caribù. Christopher Many e la sua compagna Laura Pattara hanno spedito 15 mesi fa la loro vecchia Mercedes 308D T1, un ex furgone postale, in Nord America. In questo periodo hanno percorso oltre 35.000 chilometri: da Halifax al Texas e poi di nuovo verso nord fino a Yellowknife.
Una capitale alla fine di un vicolo cieco
Ciao a tutti!
Ti rendi conto di essere davvero in mezzo alla natura selvaggia quando ogni camionista che incroci ti saluta con la mano. Il traffico si è notevolmente diradato quando abbiamo attraversato il 60° parallelo, siamo entrati nei Territori del Nord-Ovest e ci siamo avvicinati a Yellowknife… una capitale come nessun’altra. Si trova alla fine di una strada senza uscita, 1450 chilometri a nord di Edmonton (la città più grande più vicina).
Per rendere il concetto più comprensibile agli europei: immagina di vivere in una tranquilla cittadina della Germania centrale. E ora immagina di voler andare a teatro, fare la spesa al supermercato, consultare uno specialista o semplicemente vedere qualcosa di diverso… e per farlo devi recarti fino a Barcellona, Stoccolma o Napoli! Questo forse dà un’idea approssimativa delle dimensioni di questa regione canadese. I Territori del Nord-Ovest sono infatti 3,3 volte più grandi della Germania, ma contano solo 44.000 abitanti.
Bisogna essere davvero una persona speciale per vivere in un luogo in cui la natura selvaggia la fa da padrona senza limiti. Fitte foreste boreali sembrano estendersi all’infinito e oltre. Queste foreste ospitano orsi, volpi, linci, caribù, alci e trilioni di zanzare. La griglia del radiatore del nostro veicolo sembra un enorme cimitero – costellata dai resti dei tanti animaletti che abbiamo investito lungo il percorso (non preoccupatevi: solo insetti, niente alci!).
Strade che non sono tali
Solo una manciata di strade attraversa questa immensa landa selvaggia e collega gli insediamenti minerari e i villaggi delle popolazioni indigene con il mondo esterno. Portano nomi come «Mackenzie Highway», «Hay River Highway» o «Liard Highway», ma non hanno nulla in comune con le autostrade a più corsie. E qui non si può nemmeno pensare di guidare a velocità sostenuta. Spesso si tratta di poco più che strade sterrate o di terra, piene di buche, che dopo forti piogge si trasformano in sentieri fangosi. Le distanze tra una stazione di servizio e l’altra possono superare i 300 chilometri e su alcune di queste cosiddette «autostrade» abbiamo raggiunto una velocità media di soli 30 km/h. Se si incontra un camion in senso contrario, è meglio rallentare e fare attenzione al parabrezza! Abbiamo già collezionato una mezza dozzina di crepe a causa della ghiaia che vola dappertutto.
Quando i laghi diventano strade
La strada che porta alla capitale Yellowknife è stata asfaltata nel 2006, quindi oggi il viaggio è agevole, almeno in estate. Laura ed io ci godiamo i 20 °C e le 20 ore di sole al giorno. Il nostro ritmo del sonno è completamente scombussolato. In inverno, però, la situazione è ben diversa. Ci troviamo alla stessa latitudine di Trondheim, in Norvegia, ma il clima è difficilmente paragonabile. L’Europa settentrionale è fortemente riscaldata dalla Corrente del Golfo, mentre questa regione si trova in una zona climatica subartica estrema. A gennaio e febbraio le temperature scendono spesso a -40 °C. Quando ciò accade e i laghi o i fiumi si ghiacciano, auto e camion possono percorrerli sulle cosiddette «strade di ghiaccio» per raggiungere anche gli insediamenti più remoti. Il lago vicino a Yellowknife si chiama «Grande Lago degli Schiavi», ma è talmente vasto che sembra quasi un oceano.
💡 Lo sapevate che il Grande Lago degli Schiavi (Great Slave Lake) non ha nulla a che vedere con la “schiavitù”? Prende il nome dagli Slavey (o Awokanak), un gruppo indigeno delle Prime Nazioni Dene che vive in questa regione. Il lago si estende su una superficie di oltre 27.000 km² ed è quindi grande all’incirca quanto il Belgio o l’Albania!
Il 24% della popolazione di Yellowknife è di origine indigena, mentre il 17% è di origine asiatica (prevalentemente filippina, vietnamita, cinese e coreana). Le principali vie commerciali sono animate e moderne, ma nel centro storico le case galleggianti sono ormeggiate nella baia e gli idrovolanti solcano il cielo ronzando. Gli operatori di tour avventurosi trasportano regolarmente kayakisti ed escursionisti nella natura selvaggia… spesso con canoe fissate ai montanti esterni degli aerei.
Partenza per l’Ingraham Trail
Partiamo per la nostra avventura e ci incamminiamo lungo l’Ingraham Trail per una settimana all’insegna del kayak, del campeggio in autonomia e delle nuotate sotto le cascate. Riusciamo persino a pescare alcune deliziose trote iridee, che la sera grigliamo sul fuoco da campo. Ma ben presto è ora di ripartire; abbiamo ancora molta strada da percorrere. La prossima tappa è la Dempster Highway verso l’Oceano Artico!
Tanti saluti dal Canada e buon viaggio,
Christopher
Maggiori informazioni su Christopher Many
