Sophie Platz achète un Toyota 4Runner de 1994 et parcourt l'Afrique au volant de ce véhicule. Seule. Les pannes font partie du jeu, mais les doutes sont étonnamment rares. Sa devise pour bien des choses dans la vie : « How hard can it be ? »
Les OLLI Friends sont des gens qui sortent et font ce qui leur plaît. Nous racontons leurs histoires : celles du voyage, de l'arrivée à destination et de tout ce qui se passe entre les deux.
Qui es-tu ? Depuis quand voyages-tu ? Qu'as-tu vécu jusqu'à présent ? Où es-tu ou où vis-tu en ce moment ? Et quelle est la prochaine étape ?
Salut, je m'appelle Sophie, j'ai 29 ans et je viens de Dresde. Il y a deux ans, je me suis réalisé un petit rêve en achetant une vieille Toyota. L'année dernière, j'ai sillonné l'Afrique avec.
Avant cela aussi, j’aimais déjà beaucoup voyager : je partais à chaque pause pendant mes études, puis plus tard dans le cadre de mon travail d’ingénieure en génie civil. Tantôt deux semaines de randonnée en Écosse, tantôt une escapade à Venise, deux mois à Cuba ou encore un périple en van de l’Allemagne à la Grèce.
En ce moment, je suis de retour à Dresde pour gagner un peu d’argent et préparer mon prochain voyage. J’envisage actuellement de faire le tour de la mer Baltique ou un circuit en Asie centrale.
Tu te souviens encore du moment où tu t'es dit : « Je me lance » ? Comment ta famille et tes amis ont-ils réagi ?
Mes grands-parents sont eux aussi de grands passionnés de voyages, donc mon idée ne les a pas vraiment surpris, et mes parents aussi, après le choc initial, m’ont pleinement soutenu. Je leur en suis extrêmement reconnaissant.
Ma première réaction face à de nouvelles idées ou à de nouveaux projets est généralement : « Ça ne doit pas être si difficile que ça, non ? ». Et dès que cette pensée me traverse l’esprit, c’est pratiquement décidé : je vais concrétiser ce projet. C’est exactement ce qui s’est passé. Le temps qu’il m’a fallu pour trouver la bonne voiture m’a semblé une éternité, mais dès l’achat, tout s’est enchaîné très vite et j’ai pu cocher chaque jour une nouvelle tâche ou relever un nouveau défi.
Prendre la route a été très facile pour moi – ça l’a toujours été. Probablement aussi parce que je dispose d’un excellent réseau de soutien et que je sais que j’ai toujours un chez-moi où je peux revenir, ainsi qu’une famille et des amis qui seront là pour me rattraper si jamais quelque chose devait mal tourner.
Avec quel véhicule roules-tu ? Y a-t-il des rencontres ou des histoires qui ont vu le jour précisément pour cette raison ?
Je conduis un Toyota 4Runner N130 de 1994 – c’est en gros le Hilux à cabine fermée.
Grâce à lui, j’ai toujours bien roulé jusqu’à présent, surtout en Afrique. Tout le monde connaît le Hilux, beaucoup le conduisent aussi, on trouve donc partout des pièces de rechange et l’expertise nécessaire pour les réparations.
Comme on peut s’y attendre lors d’un tel périple, j’ai parfois rencontré des problèmes – la plupart du temps dus à l’usure de vieilles pièces en caoutchouc encore d’origine. Au Sénégal, il a fallu réviser le joint de la pompe d’injection diesel. Pendant cette période, j’ai pu loger dans l’atelier, j’ai déjeuné avec les ouvriers, j’ai fait la connaissance de leurs familles et nous sommes allés ensemble à la plage. J’ai pris toute l’équipe dans mon cœur et je suis toujours en contact avec eux, mais je ne les aurais sans doute jamais rencontrés si je n’avais pas eu besoin d’une réparation.
« Une belle leçon qui montre que même les situations apparemment les plus difficiles peuvent déboucher sur quelque chose de positif. »
Mis à part ces petits problèmes, je suis absolument ravie de mon 4Runner, que j’ai d’ailleurs baptisé « Cera », d’après le dinosaure Triceratops. C’est un vrai dinosaure : il maîtrise tous les terrains et a l’air si imposant que les cyclomoteurs et les ânes m’ont toujours laissé la priorité.
Si tu devais repartir aujourd’hui : choisirais-tu à nouveau exactement ce véhicule ?
Oui ! Après mon voyage, j’ai fait rapatrier la voiture en Allemagne par bateau et je suis actuellement en train de m’occuper des réparations et des améliorations. Ensuite, elle m’accompagnera sans aucun doute lors de mes prochains voyages et, je l’espère, pour le reste de ma vie.
À quoi ressemble une journée tout à fait normale pour toi quand tu es en déplacement ?
Ça varie vraiment beaucoup : à part le café du matin et un rapide coup d’œil à la carte, je n’ai pas de routine fixe. J’adore la spontanéité et je décide donc chaque jour ce que je veux faire et découvrir, comment et quand.
Dans quel endroit es-tu resté bien plus longtemps que prévu, simplement parce que tu ne voulais plus partir ?
C'était à Windhoek. Je me suis retrouvée coincée là-bas parce que ma voiture avait besoin de quelques réparations et qu'après une crevaison, j'avais besoin d'un nouveau pneu, qui était malheureusement incroyablement difficile à trouver. J'ai donc fini par y passer près de trois semaines – mais j'ai vraiment adoré ce moment. J’ai été hébergée chez une médecin allemande qui a émigré en Namibie il y a quelques années et qui vient de la même ville que moi. C’est comme ça que nous sommes entrées en contact et nous nous sommes super bien entendues dès la première minute. J’ai pu passer ces trois semaines chez elle et j’ai été pour ainsi dire accueillie comme un membre de la famille. Nous avons passé un moment formidable et vécu beaucoup de choses ensemble. C’est aussi à ce moment-là que j’ai réalisé à quel point j’avais besoin d’une pause et à quel point j’étais reconnaissante envers Cathrin de m’avoir permis de prendre ce temps là-bas, avec elle.
À quel moment, pendant ton voyage, t’es-tu dit : « Mais qu’est-ce que je fais ici, au juste ? » Que s’était-il passé ?
C’est peut-être difficile à croire, mais je n’ai jamais vécu un moment comme celui-là. Il y a certes eu des journées éprouvantes et des moments difficiles, mais je n’ai jamais songé à abandonner ou à rentrer chez moi. Je suis trop optimiste pour ça et j’aime trop les défis.
Et quand as-tu pensé exactement le contraire ? « C’est justement pour ça que je fais ça. »
Il y a eu énormément de moments comme ça ! La première chose qui me vient à l’esprit, c’est ma première nuit dans le Sahara – toute seule, sous le ciel étoilé, dans la voiture de mes rêves – et ensuite, une journée dans la forêt tropicale au Congo. Je me suis réveillé le matin au son des cris des chimpanzés et, peu après, j'ai aperçu des gorilles dans les arbres, à seulement 5 mètres de moi. J'étais tellement impressionné que j'en ai versé des larmes de joie.
Raconte-nous cette mésaventure dont tu peux aujourd’hui rire toi-même.
Ce n'était pas une panne de voiture, mais c'était quand même extrêmement agaçant : au début de mon voyage, mon réchaud Coleman tout neuf a soudainement cessé de fonctionner. Tous les voyageurs en 4x4 le connaissent : c'est un réchaud à essence très populaire et normalement fiable. Mais le mien ne fonctionnait plus correctement, ni au niveau de la pompe ni de l’allumage, si bien que j’ai dû manger froid pendant près d’une semaine et que même après avoir installé des pièces de rechange, je n’ai pas réussi à le faire fonctionner. À un moment donné, j’ai compris que, à chaque utilisation, je serrais la pompe de plus en plus fort, et qu’il aurait simplement fallu que je la desserre de plus de trois tours. Une erreur de débutant bien bête.
Quelle a été la leçon la plus coûteuse de ton voyage ? Pas seulement sur le plan financier.
Avoir raté des occasions parce que je ne faisais pas confiance aux gens. C’est un exercice délicat, surtout en tant que femme, de savoir quand il faut faire confiance aux gens et accepter leurs propositions, et quand il vaut mieux s’abstenir. Même si j’ai désormais développé un bon instinct à cet égard, il y a des moments où je ne suis pas ouverte aux rencontres, soit parce que j’ai déjà vécu de mauvaises expériences, soit parce que c’est tout simplement trop pour moi sur le moment, et je m’en veux après coup, car cela aurait pu être une expérience formidable.
Lors d’un voyage à Cuba, par exemple, j’ai raté l’occasion de voir des baleines parce que je ne voulais pas monter seule sur le bateau avec deux hommes. Plus tard, j’ai rencontré d’autres voyageurs qui avaient fait exactement cela et qui avaient vécu une expérience unique.
«C’est aussi l’une des choses qui me dérangent le plus lorsque je voyage seule en tant que femme : les occasions manquées parce que ma propre sécurité passe avant tout. »
Quelle personne ne te sort pas de la tête, même aujourd'hui ? Pourquoi ?
Alou « Le Grand », du Sénégal. On s’est rencontrés par hasard et on s’est tout de suite bien entendus. J’ai rarement rencontré quelqu’un d’aussi gentil et doté d’une telle intelligence émotionnelle.
On s’est vus plusieurs fois pendant une semaine et on a parlé de tout et de rien. J’ai trouvé incroyablement passionnant de constater à quel point nos univers étaient différents, et pourtant à quel point nos points de vue et nos valeurs étaient similaires.
« Alou cumule trois emplois : il est ingénieur dans une mine, mécanicien et fait des petits boulots dans son quartier, mais il arrive tout juste à joindre les deux bouts. »
Cette inégalité – le fait que je n’aie besoin que de deux ans de travail pour économiser l’argent nécessaire à un tel voyage, que je puisse quitter mon emploi sans souci et en trouver un nouveau sans difficulté, alors qu’Alou travaille beaucoup plus dur et ne peut pourtant pas s’offrir un seul jour de vacances – simplement parce qu’il est né au Sénégal et moi en Allemagne – n’est tout simplement pas juste et me fait toujours mal au cœur.
Y a-t-il eu, pendant ton voyage, quelqu’un qui t’ait aidée alors qu’il n’avait aucune raison de le faire ? Que s’est-il passé ?
Pas qu’une seule personne ! Tant et tant de gens m’ont aidée pendant mon voyage ! En Afrique notamment, la générosité était incroyable ; nous avons vraiment encore beaucoup à apprendre de cela en Europe.
La première chose qui me vient à l’esprit, c’est un tronçon de route en Guinée qui était vraiment en très mauvais état. Je faisais route avec un groupe composé d’un Defender et d’une BMW E34 – c’est-à-dire une voiture « normale » – et nous avancions extrêmement lentement, car la E34 avait très peu de garde au sol et, bien sûr, pas de quatre roues motrices. Des cyclomoteurs n’arrêtaient pas de nous dépasser, et beaucoup d’entre eux nous ont brièvement aidés, alors qu’ils auraient très bien pu continuer leur chemin. Mais un autre conducteur de mobylette s’est arrêté et a parcouru au moins trois heures de route avec nous. Il a transporté d’innombrables pierres avec nous pour dégager le chemin pour la BMW, ou m’a donné des indications sur la direction à suivre.
À la fin, nous avons voulu lui offrir un Coca et un peu d’argent, mais il a catégoriquement refusé et était simplement heureux de pouvoir nous aider. J’ai été très impressionné.
La question que tout le monde se pose : comment finances-tu ce mode de vie ? Et comment gères-tu l'incertitude qui peut y être liée ?
Je suis ingénieure civile de formation et je travaille dans la conception de ponts. Heureusement, c’est un emploi très stable et je gagne bien ma vie. Jusqu’à présent, j’ai donc toujours travaillé pendant un certain temps, puis je partais voyager jusqu’à ce que je n’aie plus d’argent. Comme on recherche toujours des ingénieurs, cela a très bien fonctionné jusqu’à présent.
Pour mon prochain voyage, j’aimerais toutefois ne pas me contenter d’utiliser mes économies, mais aussi trouver une petite source de revenus pendant mon séjour, pour un peu plus de sécurité financière. On verra bien, peut-être que quelque chose se présentera via les réseaux sociaux.
Quel a été ton plus grand luxe pendant tes voyages, même s’il ne t’a rien coûté ?
Je pense que mon plus grand luxe n’est pas une possession, mais le bonheur et le privilège d’avoir des parents qui me soutiennent en tout et m’offrent un filet de sécurité. Je sais que je peux toujours retourner dans mon ancienne chambre d’enfant et qu’ils pourraient – et voudraient – me payer un billet d’avion pour rentrer à la maison si jamais quelque chose devait complètement mal tourner pendant mon voyage. Ça n’a pas de prix.
Tu voyages en solo. Quel est le plus grand avantage ?
La liberté. Je peux faire exactement ce dont j'ai envie, chaque jour et à tout moment. C'est un changement fantastique, surtout par rapport au quotidien à la maison, où il faut s'organiser en fonction des rendez-vous, du travail et des autres. J’ai l’impression de pouvoir être moi-même à 100 % et, surtout, d’apprendre à mieux me connaître et à m’épanouir de plus en plus. J’apprécie énormément cela. La seule personne pour laquelle je serais prête à renoncer à tout moment aux voyages en solo, c’est ma sœur. Nous avons déjà voyagé ensemble à de nombreuses reprises et nous nous entendons si bien que je n’ai pas l’impression de faire de compromis.
Et qu’est-ce qui est parfois vraiment pénible ?
Pour moi, le seul inconvénient de voyager seule, c’est qu’au restaurant, on ne peut pas goûter deux plats et les partager, mais qu’on doit se décider pour un seul.
Penses-tu que ton voyage aurait été différent si tu l’avais partagé avec quelqu’un ?
Absolument. Ce voyage est extrêmement exigeant. De mon point de vue, c’était déjà beaucoup de devoir être à l’écoute de mes propres besoins : les pauses, la maladie, les mauvais jours, la faim et la soif, le calme ou les interactions avec les autres. Je m’imagine que c’est encore plus difficile quand il faut tenir compte de deux personnes – même si, bien sûr, on peut aussi se soutenir mutuellement. Mais peut-être que je voyage tout simplement depuis trop longtemps seule pour cela.
Honnêtement : quelle question ne supportes-tu vraiment plus d'entendre ?
« En tant que femme seule, n’est-ce pas dangereux ? »
Euh, non ? En tout cas, pas plus dangereux que pour un homme, non ?
Je ne comprends pas pourquoi on ne pose jamais cette question aux hommes, alors qu’on me la pose dans 80 % des cas dès les premières minutes.
Un voyage (en Afrique) comporte pourtant les mêmes dangers pour les hommes que pour moi : animaux sauvages, maladies, animaux venimeux, policiers corrompus, enlèvements ou criminalité… Le sexe ne fait aucune différence.
Bien sûr, en tant que femme, il y a un danger supplémentaire venant des hommes, et je ne veux pas le minimiser, mais j’aimerais ne pas être constamment confrontée à cette injustice et pouvoir répondre à une question plus passionnante que celle-là.
PS : Je trouve d’autant plus agréable quand des femmes m’écrivent sur Instagram parce qu’elles aimeraient elles-mêmes voyager seules et sont inspirées par moi et d’autres femmes, mais qu’elles ont encore quelques hésitations. Je leur réponds toujours et je suis heureuse de pouvoir soutenir et encourager d’autres femmes !
Qu'est-ce que le fait d'être en chemin t'a appris que nulle école au monde n'aurait pu t'enseigner ?
La confiance en moi et une grande assurance quant à ma capacité à prendre des décisions.
À quel moment, au cours de tes voyages, t'es-tu dit pour la dernière fois : « Bon sang… quelle chance j’ai de pouvoir mener cette vie » ? Que s’est-il passé à ce moment-là ?
Pour moi, ce sentiment surgit toujours dans les moments les plus simples : conduire au soleil, vitres baissées, en admirant le paysage.
Que signifie pour toi, personnellement, « One Life. Live It. » ?
Sortir, faire preuve de courage, essayer de nouvelles choses et accepter que parfois, ça ne marche pas. Je pense que la vie n’est pas faite pour être parfaite, mais pour apprendre et vivre des expériences.
Si quelqu’un, après avoir lu ton histoire, trouve lui aussi le courage de partir, que voudrais-tu lui dire pour l’encourager ?
Au début, on m’a parfois reproché de me joindre à d’autres voyageurs en chemin, alors que je disais que je « voyageais seule ». Je trouve ça absurde. Partir seul, c’est déjà extrêmement courageux. Mais c’est tout de même agréable de partager certaines étapes du voyage avec d’autres ou de s’entraider dans certaines situations. Je recommanderais donc TOUJOURS aux gens d’aller vers les autres, d’accepter de l’aide, de demander des conseils, d’apprendre les uns des autres et de passer de bons moments ensemble.
Y a-t-il un projet, une personne ou une initiative qui t'a particulièrement touchée au cours de ton voyage ? Ou quelque chose que nous devrions absolument partager avec la communauté OLLI ?
Il est important pour moi de souligner que les safaris ne sont pas, et ne devraient pas être, des visites de zoo. J’ai rencontré à maintes reprises des personnes et des organisateurs de circuits qui traquaient les animaux à la lampe de poche ou qui s’approchaient encore plus près de mamans éléphantes déjà nerveuses. Je trouve cela extrêmement irrespectueux. Les safaris peuvent être une très bonne chose, car les recettes permettent de mieux protéger les espèces menacées d’extinction et de traquer et punir les braconniers.
À tous ceux qui souhaitent faire un safari à l’avenir, je recommande vivement de bien se renseigner sur le lieu et l’organisateur de ce type d’excursion, de respecter les règles et les animaux pendant le parcours, et de ne JAMAIS partir à la chasse aux trophées, même si celle-ci est proposée « officiellement ».
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