Sophie Platz acquista una Toyota 4Runner del 1994 e la guida attraverso l’Africa. Da sola. I guasti fanno parte del gioco, i dubbi sono sorprendentemente rari. Il suo motto per quasi tutto nella vita: «How hard can it be?»
Gli OLLI Friends sono persone che escono all’aperto e fanno di testa propria. Raccontiamo le loro storie: del viaggio, dell’arrivo e di tutto ciò che accade nel mezzo.
Chi sei? Da quanto tempo sei in viaggio? Cosa hai vissuto finora? Dove ti trovi o dove vivi al momento? E quali sono i tuoi prossimi progetti?
Ciao, sono Sophie, ho 29 anni e vengo da Dresda. Due anni fa mi sono realizzata un piccolo sogno e ho comprato una vecchia Toyota. Con quella ho viaggiato in Africa lo scorso anno.
Anche prima di allora viaggiavo già molto e volentieri: ogni volta che avevo una pausa dagli studi e, in seguito, dal mio lavoro di ingegnere civile, partivo. A volte per due settimane di escursioni in Scozia, poi un city trip a Venezia, due mesi a Cuba o in furgone dalla Germania alla Grecia.
Al momento sono tornata a Dresda per guadagnare un po’ di soldi e pianificare il prossimo viaggio. Le idee attuali sono un giro del Mar Baltico o un tour in Asia centrale.
Ti ricordi ancora il momento in cui hai pensato: «Lo faccio e basta»? Come hanno reagito la famiglia e gli amici?
Anche i miei nonni sono grandi appassionati di viaggi, quindi la mia idea non è stata una grande sorpresa per loro e anche i miei genitori, superato lo shock iniziale, mi hanno sostenuto pienamente. Ne sono estremamente grata.
Il mio primo pensiero quando mi vengono in mente nuove idee e progetti è di solito: «Quanto potrà mai essere difficile?». E non appena mi viene in mente questo pensiero, è praticamente già deciso che porterò a termine il progetto. Ed è proprio quello che è successo. Il tempo che mi ci è voluto per trovare l’auto giusta mi è sembrato un’eternità, ma dal momento dell’acquisto tutto è filato liscio e ogni giorno potevo spuntare dalla lista una nuova cosa da fare o una sfida superata.
Partire è stato facilissimo per me – lo è sempre stato. Probabilmente anche perché ho una rete di sostegno così solida e so di avere sempre una casa a cui tornare, oltre a una famiglia e degli amici pronti a sostenermi se qualcosa dovesse andare storto.
Che auto guidi? Ci sono stati incontri o storie che sono nati proprio per questo motivo?
Guido una Toyota 4Runner N130 del 1994: in sostanza è una Hilux con cabina chiusa.
Grazie a questo veicolo, finora mi sono spostato bene, soprattutto in Africa. Tutti conoscono l’Hilux, molti lo guidano, quindi ovunque si trovano pezzi di ricambio e le competenze necessarie per le riparazioni.
Come c’è da aspettarsi in un viaggio del genere, ho avuto anche qualche problema di tanto in tanto – per lo più dovuto all’usura di vecchi componenti in gomma ancora originali. In Senegal è stato necessario revisionare la guarnizione della pompa di iniezione diesel. In quel periodo ho potuto alloggiare nell’officina, ho pranzato insieme agli operai, ho conosciuto le loro famiglie e siamo andati insieme in spiaggia. Mi sono affezionato a tutta la squadra e sono ancora in contatto con loro, ma probabilmente non li avrei mai conosciuti se non avessi avuto bisogno di una riparazione.
«Una bella lezione: anche dalle situazioni apparentemente peggiori può nascere qualcosa di buono.»
A parte qualche piccolo problema, sono assolutamente entusiasta della mia 4Runner, che tra l’altro ho chiamato “Cera”, come il dinosauro Triceratopo. È un vero e proprio dinosauro, affronta qualsiasi terreno e ha un aspetto imponente, tanto che motorini e asini mi hanno sempre fatto spazio.
Se oggi dovessi ripartire: sceglieresti di nuovo proprio questo veicolo?
Sì! Dopo il viaggio ho fatto spedire l’auto in Germania e al momento sono impegnato con riparazioni e aggiornamenti. Dopodiché mi accompagnerà sicuramente nei prossimi viaggi e, spero, anche per il resto della mia vita.
Com’è una tua giornata tipo quando sei in viaggio?
È davvero molto variabile: a parte il caffè del mattino e una rapida occhiata alla mappa, non ho una routine fissa. Adoro la spontaneità e quindi ogni giorno decido di nuovo cosa voglio fare e vivere, come e quando.
In quale posto sei rimasto molto più a lungo del previsto, semplicemente perché non volevi più andartene?
È successo a Windhoek. Sono rimasta bloccata lì perché l’auto aveva bisogno di alcune riparazioni e, dopo una foratura, mi serviva un pneumatico nuovo che, purtroppo, era incredibilmente difficile da trovare. Così alla fine ci sono rimasta quasi tre settimane, ma ho apprezzato moltissimo quel periodo. Ho trovato ospitalità presso una dottoressa tedesca che si è trasferita in Namibia alcuni anni fa e che proviene dalla mia stessa città. È così che ci siamo conosciute e siamo andate d’accordo fin dal primo minuto. Ho potuto stare da lei per quelle tre settimane e sono stata praticamente accolta in famiglia. Ci siamo divertite tantissimo e abbiamo vissuto tante esperienze insieme. È stato proprio in quel periodo che mi sono resa conto di quanto avessi bisogno di una pausa e di quanto fossi grata a Cathrin per avermi permesso di trascorrere quel tempo lì, con lei.
Quando, durante il viaggio, hai pensato: «Ma che diavolo ci faccio qui?» Cosa era successo?
Forse è difficile da credere, ma non ho mai avuto un momento del genere. Ci sono state sicuramente giornate faticose e momenti difficili, ma non ho mai pensato di mollare o di voler tornare a casa. Sono troppo ottimista per farlo e amo troppo le sfide.
E quando hai pensato esattamente il contrario? «È proprio per questo che lo sto facendo.»
Di quei momenti, invece, ce ne sono stati tantissimi! Per prima cosa mi viene in mente la mia prima notte nel Sahara – tutta sola, sotto il cielo stellato, nella mia auto da sogno – e poi una giornata nella foresta pluviale del Congo. La mattina mi sono svegliata al ruggito degli scimpanzé e, poco dopo, ho scoperto dei gorilla sugli alberi a soli 5 metri da me. Ero così colpita che mi sono venute le lacrime di gioia.
Raccontaci di quel contrattempo che oggi riesci a prendere con ironia.
Non si tratta di un guasto all’auto, ma è stato comunque estremamente fastidioso: all’inizio del mio viaggio, il mio fornello Coleman appena comprato ha smesso improvvisamente di funzionare. Tutti gli overlander lo conoscono: un fornello a benzina molto popolare e in realtà affidabile. Il mio, però, non riusciva più a pompare e ad accendersi correttamente, così per quasi una settimana ho dovuto mangiare solo cibo freddo e non sono riuscito a risolvere il problema nemmeno dopo aver montato dei pezzi di ricambio. A un certo punto ho scoperto che ogni volta che lo usavo avevo stretto la pompa più di prima e che avrei semplicemente dovuto riaprirla di più di 3 giri. Uno stupido errore da principiante.
Qual è stata la lezione più costosa del tuo viaggio? Non solo in termini economici.
Perdere delle opportunità perché non mi fidavo delle persone. È una linea sottile, soprattutto per una donna, capire quando ci si deve fidare delle persone e accettare le offerte e quando invece è meglio non farlo. Sebbene nel frattempo abbia sviluppato un buon istinto in questo senso, ci sono momenti in cui non sono aperta agli incontri perché ho avuto esperienze negative in passato o semplicemente perché in quel momento mi sembra troppo, e poi mi arrabbio con me stessa perché avrebbe potuto essere un’esperienza fantastica.
Durante un viaggio a Cuba, ad esempio, mi sono persa le balene perché non volevo salire da sola sulla barca con due uomini. Più tardi ho poi incontrato altri viaggiatori che avevano fatto proprio questo e avevano vissuto un’esperienza unica.
«Questa è anche una delle cose che mi infastidiscono di più del viaggiare da sola come donna: le occasioni perse perché la propria sicurezza ha la priorità.»
Qual è la persona che ancora oggi non riesci a toglierti dalla testa? Perché?
Alou “Le Grand”, del Senegal. Ci siamo conosciuti per caso e ci siamo capiti subito. Raramente ho incontrato persone con un’anima così gentile e un’intelligenza emotiva così elevata.
Ci siamo visti più volte nel corso di una settimana e abbiamo parlato di tutto e di più; ho trovato incredibilmente affascinante quanto fossero diversi i nostri mondi e quanto, nonostante tutto, le nostre opinioni e i nostri valori fossero simili.
«Alou fa tre lavori: è ingegnere in una miniera, meccanico e svolge lavori occasionali nel suo quartiere, eppure riesce a malapena a sbarcare il lunario.»
Questa disparità, il fatto che io debba lavorare solo due anni per mettere da parte i soldi per un viaggio del genere e che, inoltre, possa lasciare il mio lavoro senza preoccupazioni e trovarne un altro senza problemi, mentre Alou lavora molto più duramente eppure non può permettersi nemmeno un giorno di ferie – solo perché lui è nato in Senegal e io in Germania – semplicemente non è giusto e continua a farmi male al cuore.
C’è stato qualcuno lungo il percorso che ti ha aiutato, anche se in realtà non aveva alcun motivo per farlo? Cosa è successo?
Non solo uno! Durante il viaggio sono stata aiutata da TANTISSIME persone! Soprattutto in Africa la disponibilità ad aiutare era incredibile, su questo in Europa abbiamo davvero ancora molto da imparare.
La prima cosa che mi viene in mente è un tratto in Guinea che era davvero pessimo. Stavo viaggiando in un gruppo con un Defender e una BMW E34 – cioè un’auto «normale» – e avanzavamo a passo di lumaca perché la E34 aveva pochissima altezza da terra e, ovviamente, non era a trazione integrale. Continuavano a superarci dei motorini, molti dei quali ci hanno dato una mano anche se avrebbero potuto tranquillamente proseguire per la loro strada. Un altro motociclista, però, si è fermato e ha percorso con noi almeno tre ore di strada. Ha trascinato innumerevoli pietre insieme a noi per spianare il percorso alla BMW, oppure mi ha dato indicazioni su dove dovesse passare.
Alla fine volevamo dargli una Coca-Cola e un po’ di soldi, ma lui ha rifiutato con veemenza ed era semplicemente felice di poterci aiutare. Sono rimasto davvero colpito.
La domanda che tutti si pongono è: come riesci a finanziare questo stile di vita? E come gestisci l’incertezza che potrebbe derivarne?
Ho una laurea in ingegneria civile e lavoro nella progettazione di ponti. Fortunatamente è un lavoro molto sicuro e guadagno bene. Finora ho quindi sempre lavorato per un certo periodo e poi sono partita per un viaggio, finché non finivano i soldi. Dato che c’è sempre richiesta di ingegneri, finora ha funzionato molto bene.
Per il prossimo viaggio, però, vorrei non limitarmi a utilizzare i miei risparmi, ma trovare anche una piccola fonte di reddito durante il viaggio, per avere un po’ più di sicurezza finanziaria. Vedremo, magari si presenterà qualche opportunità sui social media.
Qual è stato il tuo più grande lusso durante i tuoi viaggi, anche se non ti è costato nulla?
Credo che il mio lusso più grande non sia un bene materiale, ma la fortuna e il privilegio di avere dei genitori che mi sostengono in tutto e mi offrono una rete di sicurezza. So che posso sempre tornare nella mia vecchia cameretta e che potrebbero e mi pagherebbero un volo di ritorno a casa, se durante il viaggio qualcosa dovesse andare completamente storto. Questo non ha prezzo.
Sei in viaggio da solo. Qual è l’aspetto migliore?
La libertà. Posso fare esattamente quello che mi va di fare ogni giorno e in qualsiasi momento. Soprattutto in contrasto con la routine quotidiana a casa, dove bisogna organizzarsi tra appuntamenti, lavoro e persone, è un cambiamento fantastico. Ho l’impressione di poter essere me stessa al 100% e, soprattutto, di conoscermi sempre meglio e di crescere come persona. Lo apprezzo enormemente. L’unica persona per cui rinuncerei in qualsiasi momento ai viaggi in solitaria è mia sorella. Abbiamo viaggiato spesso insieme e andiamo così d’accordo che non ho l’impressione di dover scendere a compromessi.
E cosa è a volte davvero uno schifo?
Per me l’unico svantaggio di viaggiare da sola è che al ristorante non si possono assaggiare due piatti e dividerli, ma bisogna scegliere una sola cosa.
Pensi che il tuo viaggio sarebbe stato diverso se lo avessi condiviso con qualcuno?
Assolutamente sì. Il viaggio è molto impegnativo. Dal mio punto di vista, è già stato difficile prestare attenzione alle mie esigenze: pause, malessere, giornate no, fame e sete, tranquillità o interazioni con gli altri. Immagino che tenere conto di due persone sia ancora più difficile – anche se, naturalmente, ci si può sostenere a vicenda. Ma forse è solo perché viaggio da sola da troppo tempo.
In tutta sincerità: quale domanda non ne puoi proprio più di sentire?
«Da sola, come donna, non è pericoloso?»
Ehm, no? Innanzitutto, non è più pericoloso che per un uomo?
Non capisco perché questa domanda non venga mai posta agli uomini, mentre a me viene rivolta nell’80% dei casi già nei primi minuti.
Un viaggio (in Africa) comporta per gli uomini gli stessi pericoli che comporta per me: animali selvatici, malattie, animali velenosi, poliziotti corrotti, rapimenti o criminalità – il sesso non fa alcuna differenza.
Naturalmente, come donna, si aggiunge un ulteriore pericolo proveniente dagli uomini e non voglio minimizzarlo, ma mi piacerebbe non essere costantemente ricordata di questa ingiustizia e poter rispondere a una domanda più interessante di questa.
PS: Trovo invece ancora più bello quando le donne mi scrivono su Instagram perché vorrebbero viaggiare da sole e sono ispirate da me e da altre donne, ma provano ancora una certa insicurezza. In questi casi rispondo sempre e sono felice di poter sostenere e incoraggiare altre donne!
Cosa ti ha insegnato il viaggio che nessuna scuola al mondo avrebbe potuto insegnarti?
La consapevolezza di me stesso e una grande fiducia in me stesso e nella mia capacità di prendere decisioni.
Quando è stata l’ultima volta che, mentre eri in viaggio, hai pensato: «Cavolo… che fortuna avere la possibilità di vivere questa vita.» Cosa è successo in quel momento?
Per me questa sensazione emerge sempre nei momenti più semplici: guidare con il sole che splende e il finestrino aperto, ammirando il paesaggio.
Cosa significa per te, personalmente, “One Life. Live It.”?
Uscire, essere coraggiosa, provare cose nuove e accettare che a volte qualcosa possa non andare per il verso giusto. Penso che la vita non serva a essere perfetta, ma a imparare e a vivere esperienze.
Se qualcuno, dopo aver letto la tua storia, trovasse il coraggio di partire, cosa vorresti dirgli o dirle?
All’inizio sono stata criticata qualche volta per essermi unita ad altri viaggiatori lungo il percorso, anche se dicevo di «viaggiare da sola». Trovo che sia una sciocchezza. Se qualcuno parte da solo, è già di per sé estremamente coraggioso. Ciononostante, è bello condividere parti del viaggio con gli altri o aiutarsi a vicenda in determinate situazioni. Consiglierei quindi SEMPRE alle persone di avvicinarsi agli altri, accettare aiuto, chiedere consigli, imparare gli uni dagli altri e divertirsi insieme.
C’è un progetto, una persona o un’iniziativa che ti è rimasta particolarmente a cuore durante il viaggio? O qualcosa che dovremmo assolutamente condividere con la comunità OLLI?
Per me è importante sottolineare che i safari non sono, né dovrebbero essere, visite allo zoo. Ho incontrato più volte persone e operatori turistici che si appostavano con le torce per spaventare gli animali o che si avvicinavano ancora di più a mamme elefanti già nervose. Lo trovo estremamente irrispettoso. I safari possono essere un’esperienza molto positiva, perché i proventi consentono di proteggere meglio le specie in via di estinzione e di individuare e punire i bracconieri.
A tutte le persone che in futuro vorranno partecipare a un safari, consiglio vivamente di informarsi con attenzione su dove e con quale operatore effettuare un tour di questo tipo, di rispettare le regole e gli animali durante il percorso e di NON andare ASSOLUTAMENTE a caccia di trofei, anche se questi vengono offerti “ufficialmente”.
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